あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第四話 大川、於観音山坦懐攄。

　観音山（くわんのんやま）において坦懐（たんかい）（広く平（たいら）かな心）を述べる。

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　多胡郡（たごのこおり）韓級郷（からしなのさと）。

　観音山（くわんのんやま）に登り、大川さまと二人きりで、韓級郷（からしなのさと）を見下ろす。

　日は高く、

　風が強く吹き、木の葉を散らす。

　をばな（ススキ）の穂が風に揺れる。

　のどかな、田舎の郷。

　八歳の夏を、ここで大川さまと過ごした。

「私は命ある限り、必ずまたこの地に戻る。」

　大川さまが静かに言う。

「はい。どこまでもお供します。」

　三虎も静かに答える。

「四ツ船に乗り、無事に帰ってこれる保証はない。

　三虎、私はそんな旅路におまえを……。」

「どこまでもお供します。」

　三虎は遠慮なく、大川さまの言葉を遮る。

　大川さまが苦笑し、三虎を振り返った。

　銀花錦石（ぎんかにしきいし）の簪（かんざし）が煌（きら）めき、さらりと肩にかかった長髪が揺れる。

「心残りはないか？」

「はい。挨拶はすませました。」

　三虎は大川さまの後ろに広がる、美しい韓級郷を見た。

　稲が刈り取られた田。

　赤や黄の朽ち葉を揺らす木々。

　遠くに流れる鏑川（かぶらがわ）。

　碓氷山、子持山、久路保（くろほ）山、赤見山……。

　栗を拾う人々……。

　小さい子をあやす母親……。

　三虎は上野国（かみつけののくに）が好きだ。

　強く吹く風。高い空、険しい山々。豊かな実り。

　良く目に焼き付ける。

　……莫津左売（なづさめ）は、オレの腕の中で泣いていた。

　古志加は、口づけ一つできなかったけど、美しい面影なら、三虎はいくつでも鮮明に思い出すことができる。

　夜空に冴え冴えと輝く満月のような美しい顔に、命の炎を燃やすような強い瞳の女（おみな）。

「心残りは……、何も。」

「そうか……。」

　大川さまは静かに微笑み、三虎に背をむけ、再び韓級郷を見下ろす。

　三虎は年の幼い従者、己の甥っ子を思い出す。

　主である穎人（かいひと）さまが随分成長し、落ち着いてきたので、今は浄足（きよたり）も穏やかな顔をしているが、

　イタズラが盛んな頃は、浄足はいつも恥ずかしそうにしていた。

　同じ従者として、オレは良くわかる。

　実の母父（おもちち）は黄泉へ行き、濃い血の繋がりを一つも持たぬ主に比べ、浄足は持ちすぎている。

　実の母父（おもちち）、祖父母、兄代わりの叔父も二人までいる……。

　持ちすぎていることを、恥じている。

　オレは、大川さまの夜を全て把握しているわけではないが、おそらく大川さまは、腕のなかで女（おみな）を果てさせ、泣かせたことまでは無いはずだ。

　それを知らないまま、四ツ船に乗る。

　もし命を儚（はかな）くするようなことがあれば、それはあまりに……。

　オレは大川さまに、もっと働きかけることができたのではないか、と思う。

　知らぬまま、四ツ船に乗せてしまうのは、オレの落ち度ではないかと。

　オレはおそらく、女（おみな）に関して大川さまより知っている。

　そしてそのことを、恥じてもいる。

　心の底で醜く嫉妬しつつ、自分の方が持つと申しわけなく思う。

　従者というのは、どうしようもないな、と三虎は心の中でため息をつく。

　全く動く気配のない大川さまの肩に、蜉蝣（あきづ）（トンボ）がついっと飛んで、一瞬とまり、すぐに離れた。

「オレを死ぬまで、お側においてください。」

　と三虎は声をかける。それがオレの望み。

「ああ、三虎。いてくれ。」

　心に染み透るような静かな声で、微笑みながら大川さまは振り返った。

　童（わらは）の頃から、大川さまの心は、水精玉（すいせいだま）のように清らかで美しい。

　その美しさを天上にいます神々が愛しんで、これだけの美しい姿を与えたのだ、と三虎は思う。

　大川さまのそばに。大川さまを守る。

　それが果たせれば、オレは幸せだ。