あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第十八章 あらたまの年月かねて

第一話 恋者流露 〜れんじゃりゅうろ〜

※流露（りゅうろ）……奥底まで表し示すこと。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　十一月、大川と三虎は奈良へ発った。

　そのまま、唐への旅路となるだろう。

　十二月となり、花麻呂（はなまろ）は日佐留売（ひさるめ）に呼び出された。

　巳三つの刻（朝１０時）、一人で来い、と。

　何だろう？

「北田花麻呂（きただのはなまろ）です。」

　訪（おとな）いを告げると、

「部屋へ入りなさい。こちらへ。」

　と日佐留売が返事をする。部屋には日佐留売一人。

　多知波奈売（たちばなめ）も、女官の姿もない。

「人払いをしたから冷めてるけど、淡竹葉（たんちくよう）のお茶をいれたわ。」

　と日佐留売はおっとり言いつつ、笹の葉のお茶と米菓子をだしてくれた。

　すすめられるまま倚子に座り、米菓子をいただく。

「ありがとうございます。」

　甘いものはありがたい。

　花麻呂は爽やかに笑いつつ、礼を言う。だが、落ち着かない。

　何の用件だろう？　早く言ってほしい。

　怒られることも、褒められることも、心当たりはない。

「今日は古志加のことで、お礼と、軽いおしゃべりがしたかったのよ。

　あまり構えなくて良いわ……。」

　日佐留売がくすくすと笑う。

「そうですか。」

　笑うとますますお綺麗ですね！

　余計なことまで言いたくなってしまう。

　もう良い年で、三人の子を育てているようなものだが、日佐留売は落ち着いた、しっとりした美しさがある。

　きっと夫（つま）が花に水をあげるように、丹念に日佐留売を潤わせているのだろう。

　と、本当に余計なことまで考えてしまう。

「古志加に、いろいろ聞いてるのよ？

　古志加と一緒に墓参りに行った時に、三虎のことを色々教えてくれたそうじゃない？

　弟は態度がわかりにくいし、古志加も鈍い子だから、あなたみたいにハッキリ言ってくれる人がいてくれて、あたしは嬉しいのよ？

　これは、あたしの気持ちです。」

　と日佐留売は、机の上に置いてあった、白い紗の包みを花麻呂に渡した。

「ありがとうございます。」

　と花麻呂が受け取り、中身を取り出すと、ころんと大きな琥珀の裸石が出てきた。

　なんと花麻呂の親指の爪よりまだ大きい。

「ワ──ホ──イ……。」

　なんて高価なものを、気軽に渡すんだ。

　花麻呂はごくりと唾を呑み込み、

「ありがとうございます。」

　と少し顔をひきつらせながら、お礼を言った。

　日佐留売は穏やかに、

「あなたは本当に古志加に良くしてくれてるわね？

　どうしてかしら？

　何回か古志加の命を助けてくれたことを言ってるんじゃないのよ。ほら、二人きりで桃生（ももう）に行って、帰ってきたでしょ……。

　行くだけで十日以上かかるじゃない。

　あの子はあまり自覚してないようだけど、古志加は綺麗な女（おみな）だわ……。」

　と何でもないことのように笑って言った。

　花麻呂は愛想笑いを浮かべながら、

（キャ────ッ！）

　と頭の中で悲鳴をあげた。

　古志加があの夜のことを話したとは思えない。

　この人見てたんですか。お見通しですか、

　怖ぇ───っ！

　いや本当、あそこで踏みとどまって良かったな、オレ……！

　いやはや、いやはや、と花麻呂は気まずい笑いを、頬を赤くしながら浮かべた。

「たしかに、古志加は綺麗な女（おみな）です。」

　卯団（うのだん）皆知ってる。

　見てて楽しい。ポンポン抱きついてくるのも、また良し。

　オレにいたっては、白昼、古志加の白い胸を見ちゃったし、湯殿（ゆどの）では内衣一枚で合わせを手で押さえただけという刺激的な姿を見、下袴（したばかま）をはかない古志加を抱き上げたりもした。

　あの時は胸の感触が最高に刺激的であった。

　髪を下ろした古志加も、ちょっと忘れられない刺激的な……。

　あれ？　刺激って、何のことだったっけ？

　花麻呂は瞬時、錯乱した。

「ん！　ん！」

　二回、わざとらしく咳払いをする。

「わかっていただきたいんですが、卯団皆で、あいつを可愛がってるんです。

　たった一人の女の衛士で、健気に卯団長に恋してる。

　皆、三虎も古志加も大好きだ。応援してる。」

　花麻呂は米菓子をつまみ、笹の葉のお茶を飲み、口をしめらせる。

「ええ。」

　日佐留売はおっとりと笑っている。

「オレは一人息子で、ずっと同母妹（いもうと）が欲しかったから、多分……、古志加がまっすぐ慕ってくれると、嬉しいんだと思います。

　でもオレが恋してる女（おみな）は別にいる。

　古志加への思いは、恋とは全く別です。」

　花麻呂は照れて頭をかいた。

　そう、古志加は女（おみな）だから。

　同じ衛士ではあるが、男（おのこ）として守ってやらなきゃいけないだろ、と花麻呂は思う。

　あの不思議な虫の知らせがあってもなくても。

　また櫓（やぐら）で組の時に襲撃があったら、オレは全く同じことをして、古志加を守ろうとするだろう。

　それは、卯団の他の衛士でも、多くのヤツが同じじゃないかな？　と思う。

　古志加は特別扱いだと怒るかもしれないが、こちらは男なので。

　そういうものだ。

　恋ではない。

「そう……。わかったわ。話してくれてありがとう。」

　日佐留売がにっこりと笑う。

　花麻呂も微笑みつつ、

「日佐留売こそ、オレには不思議だ。

　なんでそんなに、古志加をかわいがってやるんです？」

　と訊いた。

　卯団衛士（うのだんえじ）にとっては、古志加はいるだけで可愛い。

　だが、同じ女（おみな）の日佐留売の目は、そんなに甘いものじゃないはずだ。

　たしかに親ナシは哀れだが、そんな女官は古志加一人ではないはずだ……。

「ふふ……。」

　日佐留売が目を細めて笑った。

　大人の女の色香が濃い。

（濃い！　濃いなぁ……。）

　花麻呂は爽やかに笑いつつ、薩人（さつひと）にも見せてやりたかったぜ、と思う。

　あらゆる女に心惹かれてしまう薩人は、この美しい笑顔をありがたがって喜んだに違いない……。

　と、しょうもないことを考えてしまう。

　日佐留売が優雅な仕草で米菓子をつまみ、口に運ぶ。

　花麻呂は、あせらず待つ。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　日佐留売は、癸丑（みずのとうし）の年（７７３年、２年前。）の古志加との会話を思い出す。

「三虎が、誰でもいいから夫（つま）を得ろ、って……。」

　と破れた恋にぼろぼろ泣き、

「あたし、一生、夫（つま）を得ない。このまま衛士として、一人で生きる。ここで遠くからでも三虎を見て、衛士として過ごす。」

　と口にする古志加に驚き、このままでは、古志加は一生、男（おのこ）を知らず、子を持つ幸せも知ることはなくなってしまう、と思った。

　あたしが、今、この子に言ってあげねば。

　母刀自（ははとじ）から言われた、

「女（おみな）には、自分が恋うていなくても、むこうが恋うてくれているなら、それを受け入れて、己をその方の妹（いも）とする。

　それが必要な時があるのよ、どうしても。」

　との言葉を、この子に言ってあげねば、と思った。

　できなかった。

　代わりに出てきたのは、

「あなた、三虎を諦めていないの？」

　という言葉だった。

「流石に、手をとってもらうのは諦めます。

　でもあたしが恋いしいのは、三虎だけ。」

　と古志加はしっかりと答えた。

「これからも、ずっと、ずっと、この恋しさを胸に抱いたまま、生きます。」

　と……。あたしはますます泣いた。

　それは、あたしが本当は言いたかった言葉。

　あたし、一生、夫（つま）を得ない。

　ここで、遠くからでも、あの方を見て、女官として過ごす。

　あたしが恋しいのは、あの方だけ。

　これからも、ずっと、ずっと、この恋しさを胸に抱いたまま、生きます。

　そう言えていたら……。

　言っても、母刀自は受け入れなかったろう。

　でも、あの方への恋しさを手放さず、ずっと遠くから見て一生を過ごす。

　あたしは、

　本当は、

　そうしたかった……。

　古志加と抱き合い、あたしはそんなことを考えていた。

　でも、奥の部屋から出て、浄足（きよたり）と難隠人（ななひと）さまを抱きしめた時、かわいい子供たちへ、愛おしさが溢（あふ）れでた。

　あたしはやっぱり、浄嶋（きよしま）を愛子夫（いとこせ）として良かった。

　母刀自のすすめに従い、この早さで浄足（きよたり）を得ていなければ、難隠人（ななひと）さまの乳母（ちおも）となることは叶わなかった。

　夫（つま）を得たから、今、難隠人さまを母代わりとして腕に抱くことができる。

　浄足だって、多知波奈売（たちばなめ）だって、夫（つま）はあたしに与えてくれた。

　この幸せを、独り身を通していたら、得ることは叶わなかった。

（だから、これで良かった。）

　母として、子供たちへの愛しさは、あとからあとから溢れ出て、日佐留売の心の全てを満たした。

　日佐留売はふくよかな笑みを口元に浮かべつつ、

「古志加は本当に、健気に弟へ恋してるわよね。

　前に、弟へ思いが通じなくても……、これからも、ずっと、ずっと、この恋しさを胸に抱いたまま生きます、とあの子は口にしたわ。

　だからあたしは、あなたは、それで良いわ。

　誰がなんと言おうとも、あたしはあなたを応援するわ、と言ったのよ。」

　そこで日佐留売は目線を花麻呂から外し、遠くを見、

「あの子は、あたしの見れなかった夢を見せてくれる。だからよ。」

　と言った。そしてまた、にっこりと花麻呂に笑いかけ、

「この話はここまでよ。古志加は、卯団では普通にしてるのかしら？　聞かせて。」

　と言った。

「はあ……。」

　花麻呂は頭の後ろをポリポリかきつつ、

「ちゃんと務めは果たしてますよ。

　本人の心のうちは知りませんが、表向きは普通にしてるんで、オレたちも普通に接してます。」

　と言った。

　　　　　　＊　　　＊　　　＊

　花麻呂は思い出す。

　十一月のうちに、夜番で古志加と組んだ時、丑（うし）の刻（午前1〜3時）の警邏（けいら）で、

「あたし、歌垣（うたがき）の歌をうたった。でも駄目だった。」

　と古志加がポツリと言った。

「そうかよ。おまえが男（おのこ）だったら、パ───ッと遊浮島（うかれうきしま）に誘って、慰めてやるのになぁ。

　よし古志加、おまえ、明日一日、男になってみろ。」

　と言ってやったら、

「ぷっ……、無理だよ。」

　と小さく笑ってた。

「そうだよなぁ……。まあ、何かして欲しいことがあったら言え。」

　と花麻呂は肩をすくませて言った。

　そう言うぐらいしかできない。

「ありがとう。」

　古志加はうつむいてそう言った。

　会話はそれで終わった。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「そう、わかったわ。これからも今まで通り、あの子に良くしてやってちょうだい。」

　と日佐留売は帰り際、干し柿を沢山くれた。

　卯団に戻ったら、昼餉の前に皆と食べてしまおう。皆喜ぶ。

　花麻呂は礼を述べ、挨拶をし、日佐留売の部屋をあとにした。

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　年明けて。

　丙辰（ひのえたつ）の年。（７７６年。）四月。

　博多から遣唐使の船は出航したそうだが、風に恵まれず、船は博多に戻ってきたそうだ。

　その後も船は博多にあり、

　一年たった丁巳（ひのとみ）の年、（７７７年）四月、

　遠く渤海（ぼっかい）という国から海を渡ってきた使節（しせつ）が、嵐にあい、半分以上が死んだ、という噂が上野国（かみつけののくに）にもたらされた。

　それを荒弓から聴いて、古志加は気が遠くなりかけ、近くにいた花麻呂に支えられた。

　そしてその年の六月。

　遣唐使は博多を出航した。

　もう三虎は秋津島にいない。