あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第二話

　戊午（つちのえうま）の年。（７７８年）十二月。

　十一月中に、大川さまと三虎は、平城京に無事戻った、と上野国（かみつけののくに）に使いがもたらされた。

（無事……！）

　ちょうど女官として、穎人（かいひと）さまと一緒にその知らせを聞いた古志加（こじか）は、

「ああ……！」

　十二歳の穎人（かいひと）さまと抱き合って泣き崩れた。

　浄足（きよたり）が。日佐留売（ひさるめ）が。優しく二人を包み込むように抱（いだ）く。

　六歳になった多知波奈売（たちばなめ）が、遣唐使船無事帰還の報を皆で待っていたのは知っているが、皆の有（あ）り様（よう）が普段とあまりに違うので、不安になり、

「どうしたの？　どうしたの？」

　と大声を出してしまう。

　福益売（ふくますめ）が多知波奈売（たちばなめ）を抱きしめ、

「大丈夫、皆嬉しいんですよ。命の心配をして、それが晴れた時、人は泣くんですよ。」

　と優しく言いきかせる。その福益売も泣いている。

　多知波奈売（たちばなめ）以外は皆泣いている。

　ひときわ、古志加が大きな声で泣いている。

「わあ……！　わああん……！」

　膝立ちになった古志加が夢中で穎人さまに抱きついている。

　穎人さまは古志加をしっかり抱きしめ、泣き、浄足は穎人さまに寄り添い、抱きしめ、泣き、日佐留売が、古志加を、穎人さまを、浄足を包むように抱きしめ、泣いている。

「……あたしも、あっち！」

　と多知波奈売は大好きな穎人さまに背中から抱きついた。

「うん……、来い。多知波奈売。」

　赤い顔で涙を流す穎人さまが、片手をほどき、多知波奈売も一緒に輪の中に入れてくれた。

　涙がうつった。

　多知波奈売も一緒に、泣く。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　己未（つちのとひつじ）の年。（７７９年）二月。

　上毛野君大川（かみつけののきみのおおかわ）と石上部君三虎（いそのかみべのきみのみとら）は、上野国（かみつけののくに）に帰国した。

　乙卯（きのとう）の年、（７７５年）十一月に上野国（かみつけののくに）を発ってから、実に四年の月日が流れていた。

　古志加は二十三歳となり、三虎は二十九歳となっていた。

　申（さる）の刻。（午後３〜５時）

　白梅の花咲く広庭で。

　古志加は卯団の衛士として、大川さまたちの帰還を遠巻きに迎えた。

（三虎……。三虎……。）

　わああ、と皆が喜びの声をあげる。

　いた。

　先頭は大川さまの馬。

　女（おみな）が乗った馬のあとに、

　三虎も続いて、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の門をくぐった。

（無事だ……！）

　生きてる。

　珍しく、顔が華やかに破顔して、出迎えの皆を見回している。

　本当に、三虎も、帰ってこれて、嬉しいんだ。

　よく見たい。

　なのに涙があふれて、あふれて、良く見えない。

　古志加は鼻をすすり、涙を袖で拭った。

　大川さまが下馬し、すぐ後ろの女（おみな）が馬を降りるのに手を貸す。

（おや……？）

　その女は、肌が白い。雪のように白い。

　大川さまも白いが、もっと白い。

　顔色が悪いとかではなく、あんな白さの女は見たことがない。

　それに、今、ちらっと遠目に見えた、目。

　色が、青くなかったか？

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　その夜は祝宴となり、朝まで酒がふるまわれた。

　なんと大川さまが妻を唐から連れ帰ってきた。

　名を可須美（かすみ）と言う。

　大川さまが月なら可須美は明星。

　二人並ぶと煌煌（こうこう）とあたりを照らすように美しい。

　その事実は上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷を震撼（しんかん）させた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「帰ったぞぉぉ！」

　翌日、辰（たつ）の刻。（朝７〜９時）

　三虎は大声を出し、卯団（うのだん）の広庭に足を踏み入れた。

「お帰りなさ───い！」

　もう、昨日の宴で挨拶はすませたが、皆もちゃんとまた、帰還の言祝（ことほ）ぎをする。

　そして、ほいほいと皆、三虎に抱きつく。

　あっという間に団子になる。圧がきつい。

（はっは……！　これも生きて帰ってこれたからだな。）

　そう思うと、むしろ愛おしい。三虎はしみじみとしてしまう。だが、

（あれ……。）

　古志加の、女（おみな）にしては低い、だが男（おのこ）とはまったく違う声が今日は団子に入ってない。

　荒弓（あらゆみ）が整列の号令をかけ、団子がほどけ、三虎はあたりを探してしまう。

　いた。

　団子から遠いところで、じっとこちらを見ている。

　となりに花麻呂（はなまろ）が立ち、何か話しかけ、笑顔で二言、三言、交わしている。

　花麻呂の方を向いたので、古志加の耳元で紅珊瑚が、チカっ、と赤く光った。

　そして古志加は笑みでこちらをチラリと見て、そのまま荒弓のもとに整列しに向かう。

　三虎の方に来ない。

（なんだよ……。）

　昨日の祝宴の時にも、他の卯団の衛士と一緒に挨拶に来て、皆と同じようにニコニコしていたが、そのまま、他の衛士と一緒に引き上げていった。

　別に抱きついて困らせるとかは、ない。

　なんだか、今までの古志加からすると、肩すかしだ。

　……おまえ、前に上野国（かみつけののくに）を発つ前に、オレに歌ったよな。

　たしかに四年たったけど。

　せっかく帰ってきたんだから、もっと、何かあるんじゃないの。

　オレが、誘われても何もしなかったから？　

　オレは、

「四（よ）ツ船（ふね）（遣唐使船）で死ぬかもしれない。無事唐についても、一生帰ってこないかもしれない。そんな男（おのこ）に歌うんじゃない。」

　と言ったんだが。

　オレは帰ってきたんだが……！

「三虎！」

　荒弓に呼ばれた。おっと、いけない。

　立ち止まっていたようだ。