あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第三話

　大川さまと上野国（かみつけのくに）へ帰国した日の夕餉（ゆうげ）は、宴として大広間で饗（きょう）された。

　酉（とり）の刻。（夕方５〜７時）

　日は落ち、蝋燭（ろうそく）が何本も広間に灯される。

　三十日（みそか）月の夜。

　大広間には皆がいる。

　父の八十敷（やそしき）。母刀自の鎌売（かまめ）。兄の布多未（ふたみ）。

　従兄弟の浄足（きよたり）。

　広瀬さま、難隠人（ななひと）さま……。

　皆かわりなく、元気そうで何よりだ。

　いや……。

　父母は年をとり、難隠人さまは背が伸び、

　顔つきが記憶の中より凛々しい。

　九歳。童（わらは）から大人の男（おのこ）へと変わってゆくのだ。

　二年近く、上野国を留守にしてしまったのだ。

　童の成長は早い。それは、変わるはずだ。

　今年の五月、まだ桃生柵（もむのふのき）は戦火に包まれていたが、大川さまは突如（とつじょ）副将軍の任を解かれ、奈良に呼び戻された。

　桃生柵（もむのふのき）は一進一退が続き、それの責によってか、と思われたが、違った。

　教養があり、漢語に秀で、容姿端麗な大川さまは、見る者を圧倒する。それは日本だけでなく、おそらく、唐でも。

　遣唐使に相応しい。

　奈良に呼び戻されたのは、大川さまが遣唐使に選ばれる布石だったのだ……。

　奈良に呼び戻された大川さまは、兵部省（へいぶしょう）から、治部省（じぶしょう）の大録（だいさかん）へ移動させられた。

　新しい役職に慣れたかどうか、という六月、遣唐使に選ばれ、十一月の今、上野国に帰国できたのは、今生（こんじょう）の別れの準備。

　死にに行くのではない。

　だが、唐（とう）への航路が安全であるという保証はない。

　大川さまは、

「私はずっと、広い世界を見てみたいと思っていたのだよ。

　私の母方は百済（くだら）の血を引く。

　秋津島より広く文化の粋（すい）を集める唐を、この目で見、この足で踏めるのは幸せだ。」

　と穏やかに笑って言った。

　なら、オレはそれで良い。

　もし、海が荒れ、海神が人身御供を欲するなら、迷わずオレが海へ飛び込み、海を鎮めよう。

　大川さまの命を少しでも永らえる為ならば、オレは何でもする……。

　チリリ……、と鈴が鳴った。

　物思いから三虎は覚めた。

　トン、トン、と太鼓の音もする。

　見れば、赤い顔でニコニコと鈴を鳴らしているのは浄足。

　いささか緊張した真面目な顔で太鼓を打つのは難隠人さまだ。

　いつの間にか二人は、自分の膳の前から大広間の入り口の側に移動し、鈴と太鼓を鳴らしている。

　皆の目も二人の童に吸い寄せられる。

　三虎の斜め前に座る大川さまも、二人を見る。

　ついで、入り口から、撫子（なでしこ）色の透けるほど薄い紗（しゃ）を頭からかぶった、茜色の衣の女（おみな）が一人、大広間に入ってきた。

（なんだ……？）

　七夕や、新嘗祭（にいなめさい）など大規模な宴では、遊行女（うかれめ）が舞う。

　だが、上毛野君（かみつけののきみ）の家族が集まるだけの宴では、遊行女（うかれめ）は呼ばない。

　広瀬さまがそこまで遊行女を喜ばないからだ。

　父や兄が剣舞を余興でやったり、唄が得意な家人が唄うくらいはあるが……。

（遊行女を呼んだのか。）

　着こなしかたが遊行女だ。

　胸元をぐっと開けて着ている。

　衣がきらびやかで、茜の明るい赤だ。色が濃い。

　首には大きな赤い錦石（にしきいし）をあしらった、細い銀の首飾りをつけている。

　皆の注目を集めるなか、

「上毛野君（かみつけののきみの）大川さま。

　山高く、水清く、風空満（かぜそらみ）つる、上野国（かみつけのくに）へのご帰還、心よりお祝い申し上げます。」

　と女（おみな）が薄い紗を顔からとった。

（あっ！）

　古志加だ。

　薄く化粧を施し、髪を高く結い、簪（かんざし）は赤く透けて光を放っている。

　あれは貴重な犀（さい）の角の簪。

　大きな意志の強い瞳が、赤い錦石（にしきいし）より煌（きら）めいている。

　唇は赤く、耳には紅珊瑚（べにさんご）の耳飾り。

　顔は……、窈窕（えうてう）（たおやかで美しい）にして玲瓏（れいろう）（玉のように光り輝く）。

（もう童（わらは）ではない……。）

　その思いが三虎の胸を締め付ける。

　鈴と太鼓の音にあわせ、撫子（なでしこ）色の紗（しゃ）を大ぶりの領巾（ひれ）のように持ち、

　※大（おお）ひれや　　小（お）ひれの山（やま）は　　や

　と古志加は女（おみな）にしては低い声で唄いはじめ、薄い紗をふわりと舞わせ。

　舞い始める。

　ゆるやかに足を踏み出し、

　くるりとまわり、

　目線を指の先に、

　指先までしなやかに動き、

　口もとに馥郁（ふくいく）たる笑みを浮かべ、

　そのしっとりとした身のこなしは、

　三虎の良く知る衛士のものではない。

　大（おお）ひれや　　小（お）ひれの山（やま）は　　や

　寄（よ）りてこそ

　山（やま）は寄（よ）らなれや　　遠目（とおめ）はあれど

　や　　寄（よ）りてこそ　　寄（よ）りてこそ……。

　古志加が艶のある笑みでこちらを見た。

　三虎は、はっ、と息を呑んだ。

　三虎の斜め前には大川さまがいる。

　さっと三虎は大川さまを盗み見た。

　大川さまの口元は緩み、頬はほんのり赤みがさし、珍しく惚（ほう）けた表情で古志加を見てる。

　とくに、顔を。

　その大川さまの目の色が。

（明らかにいつもと違う……！）

　もしや、と布多未（ふたみ）を見ると、古志加を見つつ、顔がにやけている。

　三虎の腹がぐらぐらと怒りで煮え立ち、握りしめた拳が震えた。

　三虎はここが宴席であることも忘れ、ぱっと立ち上がり、無言でカツカツと舞の途中の古志加へ歩み寄った。

　驚きと怯えの色を見せた古志加を、まなじりを釣り上げて睨みつける。腕を掴み、

「痛ッ！」

　と小さい声でうめいた古志加を、ざわめく大広間から乱暴に連れ出した。

　後にはあっけにとられた皆と、顔を見合わせた二人の童（わらは）が残された。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「い、痛い、痛い……。」

　と小声で訴える古志加を無視して、大広間から充分距離をとる所まで、腕を掴み、簀子（すのこ）（廊下）を引きずって行く。

　ここまで来れば人目はない、という所で、簀子（すのこ）に叩きつける勢いで腕を離した。

「あっ！」

　古志加は転び、簀子に両手をつく。

「ひどい……。何を怒ってるの……？」

　と涙目で古志加は言うが、

「このバカ！　そんなことさせる為に、桃生柵（もむのふのき）に呼んだんじゃない！」

　と三虎は怒りのまま怒鳴り、

「おまえは遊行女（うかれめ）のつもりか。

　ごてごてと着飾りやがって。

　おまえがいくら着飾ったって猪（いのしし）が蜘蛛の巣をかぶっているようなものだ。

　いくら唄ったって牛が機嫌良くだみ声をあげてるようなものだ。

　あの舞は佐久良売（さくらめ）さまが踊るから良いんだ、おまえも同じように踊れると思ったか、恥さらしが！」

　と流れるように罵（ののし）った。

「うわああん！　ひどい！」

　と古志加は大声で叫び、ぽろぽろと涙を零し、泣き声をあげながら簀子のむこうへ逃げ出した。

　茜色の裳裾（もすそ）を翻（ひるがえ）し……。

「ふん！」

　もちろん三虎は追わない。

　罵り足りないくらいだ！

　近くの柱を怒りのまま拳でたたき、あの首飾りと簪（かんざし）は日佐留売のものだ、と思い出す。

　衣も、今日の舞も、日佐留売の仕込み。

　こういう事はやめるよう、後で良く言わねば。

　布多未のにやけ顔が腹立たしい。

　いや、それより……。

　大川さまが先ほど見せた、あの魅入られたような顔が気になる。

　桃生柵（もむのふのき）に古志加と花麻呂を呼んで、古志加が着飾った日より。

　大川さまの古志加を見る目が、どこか変わった、と思っていた。

　あからさまなものではない。

　古志加を呼びつけたり、何か興味を示す素振りは、全くない。

　普段の会話に、古志加の話がのぼる事もない。

　表情も変えないのだが……。

　目が違う。

　古志加を見る時の目に、何とは言えない、普段と違う違和感を、三虎はずっと感じていた。

　そして、さっきの表情は。

　あからさまに……、古志加に見惚（みと）れている表情だった。

（大川さま、古志加にいったい、何を見てるんです……？）

「あ……！　クソ……！」

　胸がもやもやとする。

　心の奥の、

　あさましい、

　醜い、

　一方的で勝手な嫉妬が、

　くちなわ（蛇）がとぐろを巻くように蠢動（しゅんどう）する。

　十一月中には上野国を発ち、もう二度と戻ってこれないかもしれないのに！

　こんな思いに苦しめられたくはない。

　オレと大川さまにとって、残された貴重な時間なのに。

　オレは、オレが情けない……。

　↓挿し絵です。

　https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330662484113433

　かごのぼっち様からファンアートを頂戴しました。

　かごのぼっち様、ありがとうございました。↓

　https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093074487024310

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　※参考……古代歌謡集　　日本古典文学大系　　岩波書店