あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第四話

　申（さる）四つの刻。（午後４：３０）

　夕餉の準備をしていると、石上部君布多未（いそのかみべのきみのふたみ）の屋敷の使いが、卯団（うのだん）の衛士舎（えじしゃ）に来た。

　使いについて、古志加（こじか）一人で布多未（ふたみ）の屋敷を訪れる。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷から、歩いてすぐの場所だ。

「良く来たな。」

　もう食事が並べられた広い部屋で、髻（もとどり）に翡翠（ひすい）の簪（かんざし）を挿（さ）した布多未（ふたみ）が笑う。

　二人の男童（おのわらは）、二人の女童（めのわらは）が行儀よく挨拶する。

　四人とも、布多未に顔が良く似てる。

「あら、その恰好……。」

　と妻であろう女（おみな）が、古志加の濃藍（こきあい）姿を見て目を丸くする。

「ああ、そうよね。上毛野衛士団（かみつけののえじだん）なのだから……。

　あたしは鏡売（かがみめ）よ。今日はゆっくりして行ってね。」

　とふっくらした頬の女が言う。

　笑うと靨（えくぼ）ができた。

　気の強そうな顔つきの美女だった。

　艶々（つやつや）とした髪を、綺麗に結い上げ、翡翠（ひすい）の簪（かんざし）を挿（さ）している。

　きっと、布多未（ふたみ）と同じ翡翠（ひすい）を加工した簪（かんざし）なのだろう。

　蝋燭（ろうそく）の灯りのもとでも、翠（みどり）色の輝き方の癖（くせ）が同じ石と見えた。

「あの、今日はお招きありがとうございます。でも、なんで、あたしなんかを……。」

　と、もじもじしながら古志加が言うと、

「泣かせちまったからな。オレの妹（いも）に、女（おみな）を泣かせたら許さない、と、言い含められている。」

「もうっ、そういう意味ではなくてよ……。」

　と鏡売（かがみめ）が恥じらう。かわいい人だ。

「いいんだ。おまえが言うなら、オレはそれを守る。

　おまえはオレの妹（いも）だから。」

　と布多未が目を細めて、ほれぼれするような笑顔で鏡売を見る。

（あっ、笑うと、ちょっと三虎と似てる……！

　お兄さんだもんね……。）

　古志加はすすめられた倚子に座り、自分用に用意された膳を見る。

　お酢、白米、ふかした宇母（うも）（サトイモ）、

　山鳥と山菜の汁物、川魚の煮物。

　まず、お酢に口をつけた。

　酸っぱい。

　口の中がしゅんと引き締まる気がして、その後白米を食べると、これがまた美味しい。

　古志加がニコニコしていると、

「古志加をなんで泣かせることになったの？」

　と鏡売がきく。

「こいつが、女（おみな）に生まれなければ良かった、と言うものだから、それはまだ本当の愛子夫（いとこせ）に会ってないからだ、と言ったのさ。」

「まあ……。古志加、この人を許してね。この人、あほうだから、考えたことをぽんぽん口にしちゃうの。

　でも、悪い人じゃないのよ。とっても心は清いの。」

（あ……、なんか今……、さらっと惚気（のろけ）られてる気がする……！）

　すごい仲の良さだ。

「じゃあ、恋うてる人がまだいなくて、布多未に言われて傷ついて……ってことね？　許してね……。」

　遠慮がちに、でもズバっと鏡売が切り込む。

「あん？　こいつ三虎に恋してるぜ。オレの弟。」

「ぎゃっ！！」

　古志加は悲鳴をあげ、ふかした宇母（うも）を喉に詰まらせ、倚子から転げ落ちた。

「大丈夫？！」

　鏡売が声をかけ、控えていた働（はたら）き女（め）が古志加を助けおこす。

　古志加は喉をおさえ、咳き込みながら、

「な、な、なぜ……。」

　と訊くと、

「姉上がそう言ってた。応援してほしい。あと、黙ってろ、と。

　……今言っちまったなあ！　あっはっは……！」

　布多未は豪快に笑う。

　ここに布多未の家族と、働き女（め）以外いなくて良かった。

「そういうの、も、も……。」

　古志加が真っ赤な顔で、抗議しようともごもご言ってると、

「聞け古志加。

　恋うてる男（おのこ）がいるなら、女（おみな）に生まれなければ良かった、なんて言うな。

　女は女。男は男。

　オレは鏡売が女に生まれてくれて本当に良かったと思ってる。

　いや、昔からそう思っていたわけではなく、古志加の言葉をきいてそう思った。

　オレが失ってはいけない妹（いも）は、この世にたった一人、鏡売だ。」

　そう堂々と言った布多未は、また目を細めて鏡売を見た。

　慣れっこなのだろう。

　鏡売は落ち着いて、でも心から嬉しそうに笑って、布多未を見た。

　ああ、すごく、良い顔だ。

　布多未と見つめ合う鏡売の、輝くような微笑みに古志加は見入った。

　布多未の妹（いも）で。

　この人は幸せだ。

　こんなにも、愛されて。

「で、ちょっと思ったわけ。

　こいつ、本当に慕いあってる妹と愛子夫（いとこせ）を、見たことないんじゃねぇの？　って。

　だからほら、見せてあげようと。……これ。」

　と布多未が己と妹を指さした。

「ひぃ……。」

　あまりの惚気（のろけ）の強さに古志加はのけぞる。

　のけぞりすぎて天井が見えた。

（あれ……？）

　考えてみると、母刀自（ははとじ）とクソ親父は、仲の良い夫婦（めおと）ではなかった。

　郷人（さとびと）の家と交流はなかったし、十歳で卯団（うのだん）の皆と暮らしはじめ、

　……夫婦（めおと）、という形で、

　仲の良い男女と知り合う機会ってなかった。

　はっとした顔で、

「あたし、たしかに、本当の仲の良い夫婦（めおと）、知らないかも！！」

　からからと布多未は笑い、

「そうだろぉ、古志加、本当の妹と愛子夫（いとこせ）の夫婦をみつけて、よーく観察してみろ！

　そうすれば、オレの言ったこと、よくわかるぜ……。あとな。」

　布多未はそこでいったん口を閉じ、

　ゆるやかに、優しく、古志加に笑った。

　三虎にちょっと似てる。

　古志加は鼓動がはねる。

「失ってはいけない妹は、この世にたった一人。

　これは、父上の教えだ。

　三虎のなかにも生きてるぜ。

　オレも三虎も、父上を見て育ったんだから。」

　と静かに言った。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　膳を全て平らげ、お礼を言い、一人、上毛野君の屋敷に戻る。

　今日は一日でいろいろなことがあった。

　だが今、胸の中をしめる思いは。

（鏡売、とても幸せそうな笑顔をしていた。）

　心のすみずみ、身体のすみずみまで、布多未の愛に満たされているのだろう。

　母刀自は。

　あのような顔をすることはなかった。

　それを思うと胸が痛む。

　天にかかる満月を見上げ、鏡売の笑顔を月の面影に重ねる。

　……莫津左売（なづさめ）も。

　三虎に愛されて、あのような笑顔を浮かべるのだろうか。

　胸を貫かれるような痛みが走った。

「ふ……。」

　顔をしかめ、苦しい息をはく。

　あたしもいつか、あのように幸せに笑ってみたい。

　月に照り映えるような笑顔を浮かべ、女（おみな）と生まれて良かった、と口にし、髪には金の簪（かんざし）を。

　耳には紅珊瑚の耳飾りを。

　そんな自分を、夜空に浮かぶ満月に重ねて思い描こうとし、

「………。」

　できなかった。

　満月は雲間に隠れた。

　……失ってはいけない妹は、

　この世にたった一人。

　三虎の中にも生きてるぜ。

　その言葉が、古志加のなかで、いつまでもくるくる、風に舞う桜の花びらのように、舞い続けている。

　あたしはただ、

　少しでも、

　三虎のことが知れて、嬉しい。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　戌（いぬ）はじめの刻。（夜７時）

　女官部屋に戻ったら、皆に取り囲まれた。

「可哀想に。」

「大変な目にあったわね。」

「下郎（げろう）は死んでせいせいよ。」

　と口々に古志加を慰め、その後は、

「……で、どうなの？　内衣一枚で、

　布多未に抱き上げられたんでしょ？」

　と女官の皆がフンと鼻息を荒くする。

　やはり噂になってるよね……。

「え……？　ど、どうとは……？」

　戸惑い、顔を赤くし、古志加は訊く。

「胸は……？　どんな感じなの？」

　福益売（ふくますめ）は目をらんらんと輝かせきく。

「え……？　分厚い……。よく鍛えられてる。」

　きゃああ、と皆が盛り上がる。

　そのノリについていけず、古志加はまごつく。

「腕は？！」

　甘糟売（あまかすめ）が身を乗り出す。

「え……？　え……？　太い。力が強い。」

　また、きゃああ、と皆が盛り上がる。

　布多未のことをさんざん聞かれたあとは、花麻呂のことを聞かれた。

　蝋燭（ろうそく）が尽きるまで話しをせがまれたので、古志加はげっそり疲れ切って眠った。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　古志加は考える。

　布多未の母父（おもちち）である、鎌売（かまめ）と、夫（つま）の石上部君八十敷（いそのかみべのきみのやそしき）は、きっと、布多未の言う、

「本当に慕いあってる妹と愛子夫（いとこせ）。」

　だ。八十敷（やそしき）は、上毛野衛士団長大佐（かみつけのえじだんちょうのたいさ）なので、古志加としては言葉を交わす機会はない。

　鎌売（かまめ）は、いつも厳しい顔をしている。

　鏡売（かがみめ）みたいな、幸せそうな笑顔なんて、見たことないけど？

　女官部屋で、本当に慕いあってる妹と愛子夫の話をしたら、皆キャーキャー言って盛り上がったけど、

「我こそは、本当の妹と愛子夫って人、いる？」

　ときいたら、皆静かに顔を伏せた。

　日佐留売（ひさるめ）を廊下に呼び出し、この話をしたら、

「布多未……。あのアホ。」

　と頭を抱えたあと、

「そうね、あたしと浄嶋（きよしま）は、ちゃんと妹と愛子夫よ。

　ただ、あたしがとても幸せそうに笑ってるかは、あたしにはわからないわ……。」

　と視線をさまよわせ、

「古志加、この話はこれきりにしてほしいんだけど……。あたしの夫（つま）、吾妹子（あぎもこ）がいるの。」

　と情けなさそうに笑った。

「日佐留売、ごめん……！」

　と古志加は慌てて日佐留売に抱きついた。

　日佐留売の、そんな顔は見たくなかった。

　ずけずけ人の心に踏み込んで、きいて良い話ではなかった。

　かくして、「本当に慕いあってる妹と愛子夫探し」は、暗礁（あんしょう）に乗り上げた。

↓手描きの挿し絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330659483251280