あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第二話

　三虎は冷たい、と思う。

　でもそれでも、あたしは、三虎を恋い慕うことをやめられない。

　心から恋うている。

　女官部屋で夜寝るときは、内衣一枚で、あたしの宝物を抱きしめて、浅香（あさこう）の香りを胸いっぱいに吸い込む。

　それが、あたしにできる、精一杯の慰め。

　魂を飛ばして、

　千里を駆け、

　夢の中でも、

　三虎に会えればいいのに。

　でも、心からそれを切望することはできない。

　三虎からは、望まれてないから。

　女官部屋で親無しはあたし一人じゃない。

　辛い思いを抱えた者は、あたしだけじゃない。

　わかっているのに、三虎がいないと、夜、無性（むしょう）に泣きたくなってしまう。

　あたしは一人だ。

　父はいなくなり、母刀自は殺され、兄妹もいない。

　あたしがある日、ふっといなくなっても、この世は何も揺らぎはしない。

　日佐留売（ひさるめ）も、難隠人（ななひと）さまも、女官部屋の皆も、卯団（うのだん）の皆も、こんなにあたしに優しくしてくれるのに。

　それでも、あたしのなかで一つの言葉が湧き上がり続ける。

　あたしは一人だ。あたしは一人だ……。

　大きな岩のような、ザラザラ尖った角を持つ、冷えた手触りの寂しさが、あたしの心の中にあって、涙を堪（こら）えることができない。

　あたしは、あたしの宝物を抱きしめて、毎夜、泣くしかできない。

　寂しい。

　三虎が恋いしい。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　上毛野衛士団（かみつけののえじだん）が、大量に新しい衛士を召し抱えた。

　卯団にも五人、衛士見習いが入ってきた。

　一人ずつ、名前と出身の郷を言う。

　その中に、古志加と同じ板鼻郷（いたはなのさと）出身の男（おのこ）がいた。

　古志加は、おや、と思ったが、思えば、自分は郷の者とはほとんど交流がなかった。

　わざわざ自分も同じ郷と明かすのはよそう……。

「阿古麻呂（あこまろ）！」

　花麻呂が、自己紹介もそこそこに、新入りの一人と固く抱擁し合った。

「皆、こいつ、オレの幼馴染なんだ。よろしく頼みます！」

　とさわやかな笑みを満面にたたえて、花麻呂が言う。

「よろしくお願いします。」

　と花麻呂と肩を組んだ阿古麻呂は、花麻呂より背が低く、声も少し低い。

　ちょっと垂れ目の、優しそうな顔の男（おのこ）は照れたように笑った。

　花麻呂は、板鼻郷のとなりの、若田郷（わかたのさと）の出身だ。

　それは間違いない。

（あれ……？）

　板鼻郷出身って、阿古麻呂じゃなかった？

　花麻呂の幼馴染なら、若田郷だよね？

　板鼻郷出身って名乗ったのは他の人だったっけ……。

　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎はいない。

　それでも、日常は過ぎていく。

　昼餉（ひるげ）と、夕餉（ゆうげ）は、卯団（うのだん）皆でとる。

　炊屋（かしきや）から、きのこやら山菜やら、鹿肉（かのしし）やら、いろいろ煮込んだものが、大きな鍋で運ばれてくる。

　あと、粟（あわ）などの握り飯。

　卯団で育ててる畑から作物をとってきて、火を使い鍋に放り込むこともある。

　毎日ではないが、白酒や粉酒（こなさけ）がつくこともある。

　白酒（しろさけ）は、米の粒がつぶつぶ、ぷちぷちしてる。甘くて、口中で粒を噛み潰すと、甘さが更に広がって、美味しい。

　粉酒は、丁寧に粒をすり潰して滑らか、とろおっとした喉越し。飲み込むと、甘さが舌と喉の奥から、ふわあんっと上がってくる。

　つまり、あたしはどっちも好き。

「よう古志加。一緒に食べようぜ。」

　桑麻呂（くわまろ）がニヤニヤ笑いながら、夕餉の椀（わん）を持ち、古志加の隣に座ろうとする。

「イヤッ。」

　古志加は木を二つに切った倚子からすばやく立ち、ぷいっとその場を離れる。

　普段は普通なのだが、組稽古の時だけ、桑麻呂はしつこく……、古志加の身体を触ろうとする。

　何度注意してもやめない。

　古志加も怒り心頭で、きつく蹴り上げたり、顔面に正拳を炸裂させたりする。

　やりすぎてる自覚はあるが、桑麻呂は繰り返す。

　キライ。

　だから古志加も常日頃から冷たく接してしまうのだが、時々こうやって、古志加に笑いながら声をかけてくることがある。

　わけわかんない。

　困ったヤツ……！

「花麻呂、花麻呂ー！」

　藤売の件以降、すっかり花麻呂と薩人（さつひと）が好きになってしまった。

　薩人、強い。

　花麻呂、いいヤツ。命を助けられた。

　でも、薩人は奈良だ。

「花麻呂、夕餉……。」

　あたしと一緒に食べて、と言おうとして、言葉を呑み込む。

　花麻呂は、新入りの阿古麻呂と楽しそうに話し込んでる。

（邪魔しちゃうかなぁ……。）

「おっ、古志加、座れ、座れ……。」

　こっちを振り向いた花麻呂が、ほんのり赤い顔で古志加に笑いかける。

　阿古麻呂がこっちを見て、ぺこりと頭を下げる。

　やはり顔が赤い。

　古志加は花麻呂の隣におずおずと腰かけた。

　ふわん、と浄酒（きよさけ）の匂いが鼻をかすめたような気がした。

　阿古麻呂の右のこめかみには傷がある。

　午後の組稽古で、古志加の回し蹴りが決まった跡だ。

　花麻呂の肩からちょこんと顔を出し、

「あ……あの、ここの傷、ごめんね。

　痛かった……？」

　古志加は己の右のこめかみを指差し、謝っておく。

　回し蹴りが決まったんだから、それは痛いはずだ。

（間抜けなことをきいてるなあ。）

　と我ながら思うが、花麻呂を挟んで、阿古麻呂がちょっと目を見開いて古志加を見た。

　まともに目があう。

　なんだか無言で、顔をすごい見られた。

（……あれぇ？！）

　急に気恥ずかしくなった。

　古志加は目を伏せ、すす……、と花麻呂の背の陰にかくれた。

「はっはっ……、なんだそりゃ古志加。」

　と軽快に花麻呂が笑い、

「平気だよなぁ、阿古麻呂。

　おまえもずっと、武芸がやりたい、衛士になりたい、って言ってたもんなぁ。」

　と言った。

「ええ、そうです。やっと衛士になれたんです。

　もっと鍛えて下さい。」

　と阿古麻呂も明るく言う。

　古志加は花麻呂の肩を右手でつかまえ、その手のはじから顔を出し、

「う……、うん。」

　と言った。阿古麻呂はくすりと笑い、

「なんだか、そうやってると、二人とも兄妹のようだ。」

　と言った。

　花麻呂と古志加は顔を見合わせ、

「違う。」

　と声を揃えた。

　阿古麻呂はにっこり笑って、垂れ目が細くなった……。

「オレは十八歳です。

　親を説得するのに三年もかかりました。

　古志加は、いくつなんですか？　正式な衛士になって長いんですか？」

　そう言って、阿古麻呂は笑顔のまま古志加を見つめた。

「十七歳。正式な衛士になれたのは一年前。

　でも、もっと前から、稽古だけはつけてもらってたよ……。」

　それだけ言って、また、すす……、と花麻呂の背に隠れる。

　阿古麻呂はまだ何か言おうとしていたが、

「阿古麻呂、古志加の話ばっか聞いてないで、おまえの話をしろよ。

　ほら呑め、ほら注（つ）げ、オレはここでは先輩だぞお。」

　と花麻呂が口を挟んでくれた。

　ふぅ。

　古志加は一息ついて、夕餉を口にしはじめる。

↓挿し絵です。

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