あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第八章 白露のように

第一話 古志加の決意

　十二月。

　辰二つの刻。（朝７：３０）

　群馬郡（くるまのこおり）の見廻りを終えたあと、三虎が大川さまと少し話しをしたあと、

「古志加（こじか）！」

　といきなり声をかけられた。

　馬を厩（うまや）にひいていくところだったあたしは、

「はいっ！」

　と勢い良く返事をし、それからびっくりして三虎を見た。

「今から板鼻郷（いたはなのさと）に行くぞ！　墓参りだ。」

「うん！　ありがとう！」

（やった！）

　あたしは笑顔を三虎にむける。

　女（おみな）の衣ではないが、耳には紅珊瑚の耳飾りが光っている。

　あたしは、これで良い。

　いまだ、自分のなかの女らしさや魅力は、これだ、というものが見つからない。

　美しい日佐留売や、女官の皆を見てると、あたしは全然違うから……。

　それでも不思議と、この紅珊瑚を耳につけてから、あたしはこれで良いのだ、との思いが胸に生まれた。

　そして、想いを告げたい、と、はっきり思うようになった。

（今日こそ……。）

　三虎に言おう。

　三虎に恋してる。

　あたしに、口づけしてほしい。

　あたしに、板鼻郷（いたはなのさと）の素朴な簪（かんざし）を買ってほしい。

（よし、がんばるぞ！）

　決意を胸に秘め、三虎のあとから馬を駆る。

　三虎は馬を駆りながら、ずっと無言だった。

　三虎は、あたしが恋してると言ったら、なんと答えるだろう？

「おまえ、男（おのこ）みたいなくせに、何言ってんだ。」

「バカも休み休み言え。」

「オレには美しい遊行女（うかれめ）がいるから、おまえはなぁ……。」

　ああ……、どれもあり得る。まざまざと頭に浮かぶ。だからそこで怯（ひる）んじゃダメだ。

　あたしは、三虎に、口づけしてほしい。

　どうにか頼み込んで、絶対、してもらうんだ。

　あの響神（なるかみ）（カミナリ）の鳴るなか、あたしが貰（もら）いそこねたものを、与えてもらうだけだもんね……！

　　　　＊　　　＊　　　＊

　山の中腹の家についた。

　もう草ぼうぼうで、人が誰も来ていないことがわかる。

　家の裏の墓までは、草をむしり、軽く刈り、来年用に道を確保する。

　母刀自の墓の前に佇（たたず）み、

（母刀自……。）

　と心で呼びかける。

「ふ……。」

　あたしの後ろ、蝦手（かへるで）（かえで）の木にもたれていた三虎が、十二月の冷気に肩を震わせ、白い息を吐いた。

　墓参りは終わった。

　あたしは三虎を振り向く。

（よ、よし。言うぞ！）

「古志加。」

　先に三虎に声をかけられた。平坦な声。

「年があらたまったら、オレと大川さまは奈良へ行く。大川さまは宮仕えをなさる。」

「え……？」

　頭が真っ白になった。

「いつ帰ってくるの？」

　三虎は肩をすくめた。髻（もとどり）に挿した黒錦石（くろにしきいし）の簪（かんざし）が、黒、銀、紅、に冷たく輝く。

「さあ？　正月くらいは帰ってくるんじゃないか？　短い間だけ……。奈良で屋敷をもうける。もうずっと、あっちだ。」

「ずっと、っていつまで？」

「だから、ずっと。何年か、何十年か。」

　あたしは震えだした。

「あたしも、あたしも連れて行って。」

「だめだ。」

　三虎に揺るぎない顔でピシャリと言われた。

「イヤだっ！」

　あたしは叫び、涙をこぼしながら、三虎の胸に飛び込んだ。

「あたしを置いていかないで、そんな離（はな）れ離（ばな）れになりたくない。お願い、お願い……。」

　と言って泣いた。

　三虎は古志加の背中に手をあててはくれたが、

「おまえは上野国（かみつけのくに）に置いてく。」

　と重ねて、ハッキリと言った。

「わあああ！」

　あたしは三虎にしがみついて、火がついたように泣き出した。

　三虎の性格は良く知ってる。

　三虎がこう言うなら、もう三虎を変えることはできない。

　あたしは良く泣いて、泣いて、その間ずっと三虎はゆるくあたしを抱きとめてくれた。

　あたしは、泣き声以外、言葉を何も喋れなかった。

　あたしを抱くその腕は優しいが、あたしの言葉は全て冷たく拒絶される。

　ゆえに、何も言えない。

　このまま、冷たい三虎に優しく抱きしめられながら、白露（しらつゆ）のように、今すぐ消えてしまえればいいのに、と思った。

　三虎に、

「これはまだ卯団（うのだん）では荒弓（あらゆみ）にしか伝えてないから、口にはするな。」

　と口止めされたことは覚えてるが、その日、どうやって上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に戻ったか、あまり覚えてない。

「おまえ、ひでえ顔してるぞ。

　そんな腑抜（ふぬ）けてると皆の邪魔だ。

　今日はもう休め。

　あとで姉上のところに行って、薬湯でも飲ませてもらえ。」

　と上毛野君の屋敷の門をくぐったところで、三虎に言われた。

「はい……。」

　あたしは力無く返事をし、そこで三虎とは別れた。

　馬の世話をし、一人ふらふらと女官部屋へ行き、布団につっぷしてまた泣いた。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　癸丑（みずのとうし）の年（７７３年）。

　一月十日。三虎は、大川さまと一緒に奈良に行ってしまった。

　奈良の屋敷の警護の為に、何人か上毛野（かみつけのの）衛士団（えじだん）から引き連れて行った。

　卯団（うのだん）からも薩人（さつひと）をはじめ、五人、選ばれた。

　あたしは選ばれなかった。

（どうして連れて行ってくれないんだろう？）

　母刀自の墓参り以降、三虎と二人きりになれる時間はなかった。

　どうして？

　訊けなかった。

　でも、あたしにとって大事なのは、そこじゃない。

　連れて行って、と願い、拒絶された。

　それが全てだ。

　出立の日、オイオイ泣いている衛士もいたが、あたしは不思議と涙が出ず、ぼんやりと見送った。

　そしてもう、紅珊瑚の耳飾りをつけることをやめた。

　三虎はいない。大川さまもいない。福益売（ふくますめ）は、

「この世の光が消えたわああ！」

　と嘆いていた。

　顔の傷も、腕の傷も綺麗に治って、良かった。

　難隠人（ななひと）さまも、寂しそうにしていることはあったが、思ったより気丈だ。

「多知波奈売（たちばなめ）の前で、あんまりしょんぼりした顔をするなよ、古志加！」

　と言われてしまった。

　……あたし、しょんぼりした顔をしてましたか。

　難隠人さまは本当に緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）が好きみたいで、飽きずにニコニコと、多知波奈売（たちばなめ）を良く見ている。

　その顔が明るいので、あたしはほっとした。

　↓挿絵です。

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