第八章 白露のように
第一話
十二月。
辰二つの刻。(朝7:30)
「
といきなり声をかけられた。
馬を
「はいっ!」
と勢い良く返事をし、それからびっくりして三虎を見た。
「今から
「うん! ありがとう!」
(やった!)
古志加は笑顔を三虎にむける。
あたしは、これで良い。
いまだ、自分のなかの女らしさや、女としての魅力は、これだ、というものが見つからない。
だって、美しい日佐留売や、女性らしい女官の皆を見てると、あたしは全然違う。
それでも不思議と、この紅珊瑚を耳につけてから、あたしはこれで良いのだ、との思いが胸に生まれた。
そして、想いを、告げたい、と、はっきり思うようになった。
(今日こそ……。)
三虎に言おう。
三虎に恋してる。
あたしに、口づけしてほしい。
あたしに、板鼻郷の素朴な
(良し、がんばるぞ!)
決意を胸に秘め、三虎のあとから馬を駆る。
三虎は馬を駆りながら、ずっと無言だった。
三虎は、あたしが恋してると言ったら、なんと答えるだろう?
「おまえ、
「バカも休み休み言え。」
「オレには美しい
ああ……、どれもあり得る。まざまざと頭に浮かぶ。だからそこで
あたしは、三虎に、口づけしてほしい。
どうにか頼み込んで、絶対、してもらうんだ。
あの
と古志加は己に言い訳をする。
* * *
山の中腹の家についた。
もう草ぼうぼうで、人が誰も来ていないことがわかる。
家の裏の墓までは、草をむしり、軽く刈り、来年用に道を確保する。
母刀自の墓の前に
(母刀自……。)
と心で呼びかける。
「ふ……。」
古志加の後ろの
墓参りは終わった。
古志加は三虎を振り向く。
(よ、良し。言うぞ!)
「古志加。」
先に三虎に声をかけられた。平坦な声で、
「年があらたまったら、オレと大川さまは奈良へ行く。大川さまは宮仕えをなさる。」
と言った。
「え……?」
頭が真っ白になった。
「いつ帰ってくるの?」
三虎は肩をすくめた。
「さあ? 正月くらいは帰ってくるんじゃないか? 短い間だけ……。奈良で屋敷をもうける。もうずっと、あっちだ。」
「ずっと、っていつまで?」
「だから、ずっと。何年か、何十年か。」
古志加は震えだした。
「あたしも、あたしも連れて行って。」
「だめだ。」
三虎に揺るぎない顔でピシャリと言われた。
「イヤだっ!」
古志加は叫び、涙をこぼしながら、三虎の胸に飛び込んだ。
「あたしを置いていかないで、そんな
と言って泣いた。
三虎は古志加の背中に手をあててはくれたが、
「おまえは
と重ねて、ハッキリと言った。
「わあああ!」
古志加は三虎に必死にしがみついて、火がついたように泣き出した。
三虎の性格は良く知ってる。
三虎がこう言うなら、もう三虎を変えることは、古志加にはできない。
古志加は良く泣いて、泣いて、その間ずっと三虎はゆるく古志加を抱きとめてくれた。
古志加は、泣き声以外、言葉を何も喋れなかった。
古志加を抱くその腕は優しいが、古志加の言葉は全て冷たく拒絶される。
ゆえに、何も言えない。
このまま、冷たい三虎に優しく抱きしめられながら、
* * *
三虎に、
「これはまだ
と口止めされたことは覚えてるが、
その日、どうやって
「おまえ、ひでえ顔してるぞ。
そんな
今日はもう休め。
あとで姉上のところに行って、薬湯でも飲ませてもらえ。」
と上毛野君の屋敷の門をくぐったところで、三虎に言われた。
「はい……。」
と力無く返事をし、そこで三虎とは別れた。
馬の世話をし、一人ふらふらと女官部屋へ行き、布団につっぷしてまた泣いた。
* * *
一月十日。三虎は、大川さまと一緒に奈良に行ってしまった。
奈良の屋敷の警護の為に、何人か上毛野衛士団から引き連れて行った。
卯団からも薩人をはじめ、五人、選ばれた。
古志加は選ばれなかった。
(どうして連れて行ってくれないんだろう?)
母刀自の墓参り以降、三虎と二人きりになれる時間はなかった。
どうして?
訊けなかった。
でも、古志加にとって大事なのは、そこじゃない。
連れて行って、と願い、拒絶された。
それが全てだ。
出立の日、オイオイ泣いている衛士もいたが、
あたしは不思議と涙が出ず、ぼんやりと見送った。
そしてもう、紅珊瑚の耳飾りをつけることをやめた。
三虎はいない。大川さまもいない。
「この世の光が消えたわああ!」
と嘆いていた。
顔の傷も、腕の傷も綺麗に治って、良かった。
「
とある時に言われてしまった。
……あたし、しょんぼりした顔をしてましたか。
難隠人さまは本当に
その顔が明るいので、古志加はほっとした。
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