あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第十九話 難隠人、縹緲しのはゆ

　※縹緲（ひょうびょう）偲（しの）はゆ……かすかではっきりしない様（さま）を、懐かしみ思いを馳（は）せる。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　古志加は、わかってほしい、と気持ちを込めて三虎に言った。

「荒弓（あらゆみ）も、薩人（さつひと）も、とにかく、卯団（うのだん）の皆も、大好きです。

　皆は身寄りのないあたしを、優しく迎えてくれました。

　あたしがどんなに感謝したか、言葉では言い尽くせません。

　そのことをわかって下さい、三虎。」

　三虎がちょっと半目になって、不機嫌そうな顔になった。

「わかってる。オレもいちいち童（わらは）の言葉を取り合ったりしない。

　そうではなく、オレの言うことは素直にきけ。

　おまえぐらいだぞ、反抗してくる衛士は。オレは正直、イライラすることがある。」

　と、これまた不機嫌そうな口調で三虎は言った。

（童（わらは）って言われたぁ……！）

　もう童の年じゃないです。

　身を飾ることだって頑張ってるんです。

　との思いが込み上げたが、三虎の言うことももっともなので、

「すみません……。」

　と古志加はうつむいて、肩幅をせまくした。

「気をつけてくれれば良い。ほら。」

　三虎が、小さい方の薬の束を古志加に放る。

　古志加は受け止め、

「三虎！　あたし、いただいても飲み方がわかりません。」

　と情けない顔をした。

「それもそうだな。市で交換すれば良い値はつくだろうが、もったいないからな！」

　と三虎が古志加に近づき、薬をひょいと取り上げた。

「一緒に姉上に預けておく。姉上のところで飲ませてもらえ。」

　そう言った三虎と目があった。

　無表情。

　距離が近い。

　今ここには二人しかいない。

　古志加の耳には紅珊瑚が光る。

「三虎、あの、干し杏とくるみ、ありがとうございました！」

　古志加は緊張しながら一気に言った。

「おう。」

　三虎が短く返す。

　干し杏。

　と声を出さず、唇の動きだけで古志加は呟（つぶや）く。

　頬を赤くして。

　三虎を見つめて。

　なんと言えばいいだろう。

　あの響神（なるかみ）（カミナリ）の中で。

　干し杏、吐き出してごめんなさい。

　怒らせて、ごめんなさい。

　日佐留売が来るのが、もうちょっと遅かったら。

　三虎はあたしに、口づけしていたの？

　あたしは、あのような状況じゃなければ、

「三虎……。」

　三虎に口づけをしてほしい。

　今も。

　三虎のことを、恋うているから。

　三虎は少し目を見開き、ぐっと不機嫌な顔になり、三虎の手刀が頭の上に落ちた。

「オレはこれから姉上のところへ行く。おまえはすぐ卯団へ戻れ。いつまでもサボってんなよ。」

　厳しい口調で言われた。

「はい……。すみません。」

　しおしおと古志加は回れ右をした。

　三虎は容赦ない。

　いいもん……。知ってるもん……。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　難隠人（ななひと）さまは多知波奈売（たちばなめ）に夢中になった。

　暇があれば、多知波奈売を見に来る。

　音のでる木のおもちゃで遊んでやり、泣いてると、逃げていく。

「かわいいなぁ。」

　と多知波奈売を見ては、しきりとつぶやく。

　ちょんちょん、と多知波奈売の頬をつついて、

「私が守ってやるからな。」

　と緑兒（みどりこ）用の寝台を覗き込む。

　寝かされた多知波奈売は、

「うー、あー。」

　と機嫌の良い声を出す。

　難隠人さまが自分に話しかけているのがわかるのだろう。

　難隠人さまを見て笑う。

「難隠人さまがよろしければ、将来、吾妹子（あぎもこ）にしてくださっても、良いんですよ？」

　日佐留売がまんざらでもない気持ちで言うと、難隠人さまは、

「よせよ。緑兒（みどりこ）だからって、ちゃんと耳はある。話は聴こえてるんだぞ。」

　と日佐留売を見て叱り、目をそらし、

「まあ、多知波奈売が愛子夫（いとこせ）を見つけるまでは、私が守ってやるけどな。」

　と胸をそらし、ちょっと顔を赤くした。

（かわいい。）

　日佐留売はくすくす笑いたい気持ちをおさえ、

「これは失礼しました。」

　と謝る。

「へへ……。」

　難隠人さまは機嫌良く多知波奈売に笑顔をむける。

　浄足（きよたり）は黙ってニコニコと難隠人さまの側にひかえている。

　　　　＊　　　＊　　　＊　

　多知波奈売が上を、部屋の何もないところを、じっと見つめている。

（……おや？）

　難隠人は、緑兒（みどりこ）には、何か本当に見えてるんじゃないかと思う。

　大人には見えない何か。

（………！）

　難隠人は無言で目を見開いた。

　そうだ。

　自分も、物心つかない頃に、そう、きっと、こんな風に寝かされている時、なにか見た。

　唐突に思い出した。

　まわりが白く霞がかっている中に、薄ぼんやりとした人影が二人、空の高い高いところから、自分を見下ろしている。

　ぷかぷか浮きながら。

　男（おのこ）と女（おみな）。

　二人とも、立派な衣を着て、二十歳前くらいで、若い。

　仲睦まじく、二人で何か会話し、笑いあい、こちらを見て、どこまでも優しい笑顔をむけてくれた。

　温かい、心地よい、二人の心のようなものが、陽の光のように自分に向けてふりそそぎ……。

（あ……！）

　顔は覚えていない。

　でもその優しい光の温かさだけは覚えている。

　難隠人は上を向いた。

　多知波奈売が見ている方。

　でも何も見えない。ただの天井だ。

　目尻に涙が浮かんだ。

　あの温かさは、日佐留売が、父上が、私に向けてくれる温かさにそっくりだ。

　きっと、あの二人は、私の本当の母父（おもちち）だ。

　しかと見たわけではない。

　会えたわけではない。

　顔も覚えていない。

　でも一つ、唐突に胸に湧いてくる感情があった。

（私はきっと、愛されていた……。）

　本当の母父（おもちち）に愛されたから、今ここに難隠人は生きて、この手も、この身体も、この世にある。

　難隠人は己の手を見つめ、涙をこぼした。

「難隠人さま？」

　心配そうに浄足が声をかけてくる。

　難隠人は浄足を振り向いた。

　誰かに、今、思い出した幻（まぼろし）のような光景を話したい。

　でも信じてもらえるとは思えない。

　自分でも現（うつつ）の光景とは思えない。

　誰にも言わずに黙っていようか。

　浄足が、じっとこちらを見ている。

　その目には、心から案ずる光がある。

（……浄足にだけは。）

　信じてもらえずとも良い。

　ただ、私の思い出したことを、話そう。

「浄足、こっちだ。作戦会議だ。」

　いつもの、お気に入りの茂みのなかに浄足を誘い、難隠人は歩きはじめた。

「まあ……。」

　と日佐留売がおっとり笑い、

「は、はいぃ。」

　浄足が慌てて、あとをついてくる。

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093086326022581