あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第三話

　背中にもたれた古志加（こじか）がなかなかに重い。

「おい、古志加。さすがに重い。」

　と首をまわして古志加を見ると、古志加が寝てる。

　花麻呂はぎょっとして机の上をたしかめる。

　阿古麻呂（あこまろ）と呑もうと思って、自分が蓄えこんでた浄酒（きよさけ）を二壺、用意してきていた。

　白酒（しろさけ）は甘いが、酔わない。

　浄酒は白酒より高く、呑むと酔う。

　古志加からも手が届く場所にあった酒壺を持ち上げ、振ってみる。

　中身はそこまで減ってないようだが……、

「こいつ、浄酒呑みやがったなァ……。水じゃねえぞ！」

　古志加はすうすうと寝息をたてている。

　これでは起きなさそうだ。

　阿古麻呂がぐっと身体をそらし、古志加の寝顔を覗き込んだ。

「……可愛い。」

　小声でつぶやいた。

「おいおい。」

　花麻呂はのけぞった。

「本人にそういうの言うなよ。すげえ恥ずかしがり屋だからな。」

「花麻呂は可愛くないのか？」

　花麻呂は、げ──っ、という顔をして、その後、古志加を見た。

　可愛い……、まあ、たしかに女（おみな）の顔になった。

　初めて会ったのは、オレが十五歳、古志加が十三歳のときだ。あの時は、

　───ハイ童（わらは）です！

　という感じで、女くさくはなかった。

　だがもう今は、衛士の濃藍（こきあい）衣でも、化粧も飾りも何もなくても、女の顔だ。

「可愛いとは思うよ。

　だがこいつは、卯団（うのだん）全員で可愛がってる、女童（めのわらは）みたいなもんなんだ。

　それともお前、女（おみな）にのされるのが、そんなに嫌だった？

　オレだって、剣では古志加に勝ち越せねえぜ？」

「そうじゃない。」

　阿古麻呂が眉根を詰め、顔を赤くした。

「たしかに女（おみな）相手にあっさり負けて驚いたよ。

　ちゃんと強かった。

　でも、さっき話したら、稽古の時と印象がぜんぜん違うから……。そっちのほうが驚いた。」

「あー、あー、そうかもな。」

　花麻呂は天を仰いだ。

　たしかに、古志加相手の稽古ってやりにくい。

　始めはそう思ってた。

「でも今は、すっかり慣れたぜ……！」

　さすがオレ、と酒の熱にうかされて、得意気に頷（うなず）く。

　と、不快な視線を感じた。

　桑麻呂が、離れたところで、支給の白酒を舐めながら、古志加を見てる。

（そういう目で見るの、やめろよな。）

　花麻呂は桑麻呂を睨んでおく。

　このまま古志加の寝顔をここにさらしてるのは、良くないようだ。

「古志加を女官部屋に運ぶ。阿古麻呂、ついてきてくれ。」

　手早く古志加を抱き上げる。

　古志加はむにゃむにゃと言った。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　月明かりと、ところどころに掲（かか）げられた可我里火（かがりび）を頼りに、庭を歩く。

　阿古麻呂が、古志加の寝顔をちらちらと盗み見る。

　どうも目がいってしまうようだ。

「花麻呂、古志加はなぜ、衛士なんだ？」

「そうだよなぁ。」

　まず、そこから疑問に思うよな。

　花麻呂は立ち止まる。

「父は失踪。母刀自（ははとじ）は郷長（さとおさ）に手籠めにされ殺された。

　そこを、今は奈良に行ってるうちの団長、三虎と大川さまが助けた。

　古志加は十歳で天涯孤独になった。

　本人の希望で、衛士になった。」

　おっ、オレ説明うめぇ……！

　阿古麻呂が息をのんだ。

「そう、可哀想なヤツなの。だから皆で目ぇかけてるの。

　んで……、コイツに恋するなよ。」

　阿古麻呂の身体がかたまった。

「なぜだ……？

　そんなに可哀想な身の上なら、誰か妻にしてやって、幸せにしてやればいいんじゃないのか？」

　と阿古麻呂が言う。

　真面目だ。

　やはり酒が足りとらん……！

「三虎に恋うてる。もうメッタメタ。

　見てるこちらが恥ずかしくなるくらい。

　粟（あわ）をもらう雀（すずめ）くらいチュンチュンしてる。」

「じゃあ……、その卯団長（うのだんちょう）が、いずれ妻にしてやる、ってことなのか？」

　うん、と花麻呂は頷きかけて、ううん？　と首をかしげた。

　あの気難しい、無愛想な三虎の顔を思い浮かべる。

　あっちはあっちで、なんだか難しい。

　古志加と藤売が賊にさらわれた時は、

「古志加！」

　と叫んで、すごい勢いで助けに行ってた。

（やっぱ恋うてるんじゃねぇの。）

　と思ったけど、その後、古志加に対する日常の態度は、一衛士に対するものだった。

（恋うてるなら、奈良に連れていくよなぁ……。）

　妻にするの？

　しないの？

　まったくわからん。

　あんな訳のわからん男（おのこ）を、莫津左売（なづさめ）も心から恋うてる。

　許せん……！

　花麻呂は、しばらく無言の後、くっとうめいて下を向いた。

　隣で阿古麻呂が戸惑ってる。

「阿古麻呂、おまえの言うことはもっともだ。

　三虎の、古志加に対する態度は良くわからん。

　だが大事なのは、古志加が心から三虎を恋うてるということだ。

　三虎には勝てねぇぜ。」

「それこそ、なぜだ？」

　阿古麻呂が重ねて問う。

「三虎は態度がそっけなくて、無愛想だが、卯団長で大川さまの従者で、石上部君（いそのかみべのきみ）の若さまだ。

　背も高くて、全体スラっとしてて、弓は卯団で一、二位を争うし、剣も強い。

　顔も良い。学もある。どこで勝つよ？

　言わすなあ！」

（オレの如己男（もころお）（恋敵）なんだよ！）

　花麻呂はぐぅぅ、とうめいて下を向いた。

「ん……。」

　と腕の中の古志加がつぶやく。

　よっ、と抱え直して、

「ほら、行くぞ。重い。」

　と女官部屋へ急ぐ。