あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第九章 月に照り映える

第一話

　四月。

「じゃあね、古志加（こじか）。先に出るわよ。」

「のぼせないようにね。」

「うん。」

　一緒にお湯に浸かっていた女官が、次々と湯殿を出る。

　辰三つの刻。（朝８時）

　お湯に浸かりながら、古志加は一人のんびりと空を見上げた。

　快晴。

　夜番あけ。

　今日は髪をといて、椿の実カスと、ムクロジの実で髪を洗った。

　椿油を絞ったあとのカスと、泡立つムクロジの実で髪を洗うと、髪に艶がでる。

　女官は皆そうしてる。

　古志加も、十一歳の頃から、女官部屋の皆から少しずつ、椿の実カスとムクロジの実を分けてもらって、そうしてきた。

　郷にいるときより、おかげで髪に艶はでたが、いかんせん、くるくる巻いてしまう髪は治らなかった。

（日佐留売（ひさるめ）みたいに、たっぷりした、まっすぐの髪なら良かったのになぁ……。）

　と、ないものねだりをしてしまうが、どうしようもない。

　ちゃんと卯団（うのだん）の正式な衛士になってから支給された塩壺のうち、塩壺一つを市でムクロジの実と交換したら、両手に持ちきれないほどの量と交換できた。

　今までの礼として、女官部屋の皆に少しずつ分けたら、皆とても喜んでくれた。

　ちょっと大人になれた気がして、古志加も嬉しかった。

　髪を洗ってしまうと、渇くまで長い。

　濃藍（こきあい）の内衣（うちごろも）を、平らな石がしきつめられた湯殿の石床に敷いて、その上に、腰まである髪を広げ、陽の光に充分にあてる。

「ふう……。」

　お湯の心地よい温かさに身を浸しながら、己の右腕を空に掲げて見る。

　ぽたぽたと水滴が腕を伝い落ちる。

　女（おみな）にしては、古志加の腕は太く、かたい。

　だが男（おのこ）から見れば、比べ物にならないくらい、細い。

　他の皆と同じくらい、鍛錬はつんでいるのに。

　十五歳で入団してきた花麻呂は、はじめは、今の古志加と同じくらいの腕の太さだったように思う。

　でも、十九歳の今は、太く、強い筋肉が腕をおおっている。

（……あたしも、男（おのこ）だったら。）

　同じくらい太い腕を、今頃、手に入れられていたのに。

「はぁ……。」

　これも、ないものねだりだ。

　あたしは、ないものねだりばかりだ。

「三虎……。」

　どうしようもないのに、名前をつぶやいてしまう。

　会いたい。

　恋いしい。

　どうしようもない……。

　いつの間にか、うとうとと寝いってしまった。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「おい古志加！　起きろ！」

　男（おのこ）の大声がすぐ側でした。

「わっ！」

　瞬時に覚醒した。

　ぱっと目を見開き、湯殿の石床に立ち、こちらを見下ろしている、石上部君布多未（いそのかみべのきみのふたみ）と目があった。

　きりりと上がった太い眉、がっしりした顎、男らしい顔立ち。

　古志加は湯に浸かり、裸である。

「きゃああああ！」

　古志加は、湯殿の石にもたせかけていた頭をがばっと起こし、肩を押さえ、少し濁ったお湯のなかへ肩まで避難した。

「ここは女（おみな）の湯殿ですよ？

　ど、どういう……！」

　と抗議の声をあげるが、

「説明するから、その内衣（うちごろも）をさっさと羽織（はお）れ。」

　と布多未（ふたみ）が背を向けた。

　後頭部に結っている髻（もとどり）（長髪を一つに丸くまとめた髪型）に挿（さ）した、男物の翡翠（ひすい）の簪（かんざし）がキラッと光った。

　今二十四歳である布多未は、上野国上毛野衛士団副長大尉（かみつけののくにのかみつけののえじだんふくちょうのたいい）だ。

　卯団（うのだん）、午団（うまのだん）、酉団（とりのだん）、子団（ねのだん）、全体に命令できる。

　古志加も、命令されればすぐに従う。

　すぐに濃藍（こきあい）色の内衣（うちごろも）を羽織（はお）る。

（すぐに命令には従うけどさ、この人、み、み、見たよね───？

どどどどこまで見られたの───？！）

　混乱し、布多未が背中を向けているのを良いことに、

「うぅ……。」

　あたしは項垂（うなだ）れ、衛士としては情けなさすぎる表情を浮かべながら、腰まで垂れた髪をぱっと手で払う。髪はほとんど乾いていた。

　内衣を羽織ったといっても、帯は内殿（うちどの）（脱衣所）に置いてきている。

　とりあえず、手で合わせを押さえるしかない。

　内衣は膝下まで長さがあるが、左右に、足の付け根近くまで切り込みが入っている。動きを邪魔しない為のものだが、今はひたすら、

（うえ───ん。恥ずかしいよぉ。足出てるよぉ。）

　なんという格好だ。早く内殿（うちどの）で下袴（したばかま）と上衣（うわごろも）を着させてください。

　心の声は、心のなかにしまいつつ、

「は、羽織りました。」

　と若干（じゃっかん）顔を赤くして、声をかけた。

　振り向いた布多未を見ると、頬と肩に赤い点がついてる。

「血しぶき……！」

　はっとして鼻を動かすと、どこからか、濃い血の匂いが、空気に混じってる……！

「な、何が……？」

　と緊張した面持（おもも）ちで古志加が問うと、

「見たほうが早い。来い。」

　と右腕をとられた。

　ぐいぐい湯殿のはじ、茂みのほうへ引っ張られて行く。

　布多未は背が高い。───三虎には負けるが。

　腕は太く、剣や鉾（ほこ）を持たせれば剛強無双（ごうきょうむそう）、誰よりも猛々しく強い。

　背丈が同じくらいの薩人（さつひと）と並んだとしても、鍛えて盛り上がった禽獸（きんじゅう）のような肉体から放たれる圧迫感が、全然違う。

　それが布多未だ。

「あ、あの……！」

　石床が途切れる。

　裸足で石ころだらけの土を歩くのをためらい、立ち止まる。

　見れば、布多未は烏皮舃（くりかはのくつ）（黒革の沓（くつ））のままだ。

「あん？」

　と布多未が振り返り、古志加の右腕を離した。

　と思ったら、何の躊躇（ちゅうちょ）もなく、内衣一枚の古志加を逞（たくま）しい腕で抱き上げた。

「きゃああああ！」

　びっくりして、自分でも驚くくらいの声がでた。

「おまえ……、うるさい。」

　距離の近くなった布多未の顔がしかめられる。

　また、翡翠（ひすい）の簪（かんざし）が日光でキラリと光った。

「おおい花麻呂（はなまろ）！

　古志加の衣と靴（かのくつ）（革の沓（くつ））を内殿（うちどの）からとってこい。」

　と茂みにむかって布多未が大声をだした。

　ガサガサと茂みが揺れ、

「ええっ、嫌ですよぉ、女（おみな）の湯殿の内殿なんて、足を踏み入れられません！」

　と、布多未より背が低い花麻呂が、顔をしかめて現（あらわ）れた。

「花麻呂！」

　と古志加は目をしばたたく。

「あほう。今は誰もいねぇよ。さっさと行け！」

　と布多未は言うが、

「あ、あたし自分でとりに……。」

　と古志加は布多未に抱き上げられたまま、しどろもどろに言う。

「あん？　花麻呂が行くってオレは言ったぞ。

　おまえはこっち。」

　と布多未はずんずん、湯殿の竹が生えた庭を歩きはじめた。

　無言で内殿にむかい歩き出した花麻呂と、すれ違う。

　花麻呂には、血しぶきはない。

　気遣わしげな目を、すれ違う時に古志加にむけた。

　血の匂いが濃さを増す。

　やがて、茂みの少し開けた所で、

「ひ……！」

　と古志加は恐怖の声を飲み込んだ。

↓手描きの挿し絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330659576956240