あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第二話

　男（おのこ）二人が、裸で、首を斬られて死んでいる。

　脱ぎ捨てられた衣もあたりにある。

　桑麻呂（くわまろ）と、酒虫（さかむし）だ。

　酒虫（さかむし）は、今年の一月、入ってきたばかりの、卯団（うのだん）の新入りだった。

　たしか歳は二十歳……。

「おまえ、狙われてたぞ。」

　と布多未（ふたみ）が冷静に言う。

　古志加（こじか）は顔を引きつらせながら、

「桑麻呂（くわまろ）の顎を十日前、組稽古中に、はずしました。恨まれていたかもしれません……。」

　とゴクリと唾を飲み込み、

「何も殺さなくても……。」

　と消え入りそうな声で呟（つぶや）いた。

　布多未が斬ったのだ。

　衛士になるということは、あまりに酷（ひど）いことをやらかした者は、それぞれの団の大志（たいし）に斬られるということだ。

　とは言え、本当に見知った顔が、斬られて死んでるのを見るのは初めてだ。

「あほうか！

　古志加、男（おのこ）が裸になるってことは、おまえ、酷い目にあって、殺されていたかもしれないんだぞ？！

　そんなヤツは上毛野衛士団（かみつけののえじだん）にはいらん。

　一回やるヤツは、繰り返すからな。」

　布多未に叱り飛ばされ、古志加はカタカタと震えだした。

　この位置なら、湯殿の古志加はよく見えただろう。

　あたしは見られていた。

　ついさっき、髪を乾かす最中に寝てしまったあたしを起こしたのが、布多未ではなく、桑麻呂と酒虫だったら、あたしは今頃、どんな目にあっていただろう……？

　ものすごい不快感と、恐怖と、怒りが込み上げ、頭が真っ白になった。

「あたしが女（おみな）だから……！

　女になんて生まれなければ良かった。」

　そうすれば、ここまでの屈辱を感じずにすんだはずだ。

　震えながら、涙目で憎々しげに吐き捨てると、

「えっ、おまえ、そんな事考えてたのぉ？！」

　と布多未が素（す）っ頓狂（とんきょう）な声をあげた。

　この血の匂いのする凄惨な場所には似つかわしくない、明るい声だ。

　そして古志加の顔を覗き込み、

「そりゃあ、本当の愛子夫（いとこせ）に、まだ会ったことがないからだぜ？」

　とあっけらかんと言った。

　その言葉は古志加を深く傷つけた。

「ワ──ッ！　ワ──ッ！

　ワ──ホ──イ！！」

　いつの間にか、古志加の衣を持ってきた花麻呂が、大声をだして布多未にむかって首をふるが、

　もう遅い。

「わああああん！！」

　古志加はなりふり構わず、

　顔をおおって大声で泣き出した。

　……知ってる。

　あたしは、三虎の妹（いも）でも、

　吾妹子（あぎもこ）ですらない。

　でも、あたしにとっては、

　たった一人の、たった一人の、

　恋いしい人。

　三虎。

　三虎だけが、あたしの恋いしい人だ。

　他には何もいらない。

　こんなに、心から恋うてるのに、

　まだ会ったことがないなんて、ひどい。

　もう会ってる！

　古志加は童（わらは）のように泣き続け、花麻呂はびしりと布多未を指差し、

「古志加を泣かせたのは、あなたです。」

　とハッキリ宣言した。

「あれっ？！　えっ、そうなのぉ……？

　女（おみな）泣かせちゃった？」

　と布多未が動揺した声をだし、

「そうですよ。まったく。ほら、古志加。衣と靴（かのくつ）（革の沓（くつ））。」

　と花麻呂が濃藍（こきあい）衣を古志加に渡そうとする。

　古志加は泣きながら受け取ろうとするが、なぜか布多未がすっと身を引いたので、受け取りそこねた。

「誰が渡せと言った。

　おまえ、濃藍（こきあい）衣きちっと着て、襲われかけました、と言っても説得力ないだろ！

　これから刑司（けいのつかさ）に申し開きに行くが、オレは髪の毛一筋ぶんも疑われたくない。

　このとき髪に内衣（うちごろも）一枚だからいいんだろ？！

　古志加、刑司（けいのつかさ）についたら、もっと哀れっぽく泣け。」

　と布多未が命令するので、

（あ……、あんまりだ！）

　と涙がひっこんだ。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　刑司（けいのつかさ）についたら、内衣（うちごろも）一枚になるという約束のもと、道を歩く最中は、上衣（うわごろも）をかけてもらえた。

　とはいえ、とき髪で、布多未に抱かれながら移動したので、充分恥ずかしかった。

　すれ違った女官が皆、口を大きく開け、立ち止まり、布多未が去ったあと、どよめいていた……。

「歩けます。」

　と言ったら、

「あほだな。

　辛い目にあった女（おみな）は、腰が抜けちまうもんだ。

　黙って男（おのこ）に甘えていれば良い。」

　と布多未がしゃあしゃあと言うので、むしろ古志加は、

（ひぇ……！）

　と目をむいてかたまってしまった。

　ここまで女（おみな）扱いされたのは初めてだ。

　どうしたらいいかわからず、思わず後をついてくる花麻呂に目で助けを求めると、

「ああ……、うん。」

　と困り顔で笑いながら、目をそらされた。

（ひぇぇ……。）

　古志加は息をのむ。

　　　＊　　　＊　　　＊

　道すがら、花麻呂が経緯（いきさつ）を話してくれた。

　桑麻呂（くわまろ）に夜番を代わってほしいと頼まれ、夜番をかわったこと。

　夜番あけ、両手で抱えきれないほどの木の枝を抱えた、桑麻呂と酒虫（さかむし）を見かけ、不審に思い、あとをつけたこと。

　二人が、女（おみな）の湯殿の入り口に沢山の木の枝をつみ、女（おみな）が入ってこれないようにしたこと。

　そのまま、女の湯殿の竹垣（たけがき）の、隠された綻（ほころ）びから、二人が湯殿の竹垣のなかに消えたこと。

　そこで花麻呂は荒弓（あらゆみ）を呼びにその場を離れたが、近くにいた布多未をたまたま、捕まえられたこと。

「その後の布多未がもう、すげえのなんの。

　素っ裸になってた桑麻呂（くわまろ）と酒虫（さかむし）に、一言の弁解（べんかい）も許さず、

　はあい　斬首（ざんしゅ）、

　はあい　斬首、

　って、すぱぁんと斬っちまった。

　迷いのない剣が、……痺（しび）れたぜ！」

　と花麻呂が興奮気味に話してくれた。

　ふうん……、ちょっと見たかった。

　いや、裸の男は見たくない。

「強いんですね……。まだ礼を言ってませんでした。ありがとうございました。」

　と己を抱き上げる布多未に言うと、

「おう。」

　と布多未はにっこり笑い、

「あ、古志加おまえ、今宵の夕餉（ゆうげ）はうちに来い。

　泣かせちまったからな。

　うちの妹（いも）に会ってけ。」

　と古志加を見下ろし、片目をつむった。

「へ。」

　と古志加はまばたきをした。

　布多未は、難隠人（ななひと）の武芸の師だ。

　難隠人付きの女官でもある古志加は、親しく言葉をかわす機会はこれまでにあったが、さすがに妹（いも）の顔は知らない。

「お、ついたぞ。花麻呂、上衣（うわごろも）をとれ。

　古志加。───泣け。」

　務司（まつりごとのつかさ）の門のところで、

「ふえ──ん。」

　と古志加は泣き真似をした。

　見事なまでの下手くそさ、であった。

　これはこれで、すれ違う務司（まつりごとのつかさ）の役人が、皆、一様（いちよう）にぎょっとした顔を、古志加にむけていた……。

　後ろに従う花麻呂は、顔を真っ赤にしてうつむいた。

　申し開きが終わり、やっと靴（かのくつ）を履き、上衣を着、帯をしめられた。

　でも下袴（したばかま）をここで着るわけにもいかないので、

（下がす──す──する！）

　落ち着かない。

　さあ歩いて帰ろうとしたら、

「古志加。」

　と布多未にまた抱き上げられてしまった。

「本当にもう、平気です。」

　と首をふる古志加は、布多未の腕から、花麻呂の腕にうつしかえられてしまった。

「辛い目にあった女（おみな）には優しくしろ。

　このまま抱いて送っていけ。」

　と布多未は踵をかえす。

「ああ、何かききたいことがあれば、オレはこの後、父上と一緒に広瀬さまの護衛だ。荒弓によろしくな。たたら濃き日をや（良き日を）。」

　と軽く手を振り、颯爽と布多未は立ち去った。

↓古志加、筋肉美を証明する挿絵（露出度が高いので、そういう絵があまり好きではない方は、ご覧いただかなくてかまいません。）

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330664133235983