あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第六話 大川、何似幽懷攄、其の三。

　何を以（もち）てか幽懷（ゆうかい）を攄（の）べむ………幽懷（ゆうかい）（人知れず心の奥深く抱く思い）を、いかに述（の）べれば良いのだろうか。

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「そうか、そうか、ははは……。」

　大川（おおかわ）さまの部屋。

　童（わらは）二人を前にして、胸下まで流した長髪を揺らし、大川さまは笑う。

　その笑顔はいつものように柔らかい。

　声をだして笑うと、そのきらびやかな美貌がいっそう華やいだ。

　髪の毛上半分を結った髻（もとどり）に、銀花錦石（ぎんかにしきいし）の簪（かんざし）が、銀、白、橙、翠（みどり）に複雜に煌（きら）めく。

　三虎（みとら）から事の顛末（てんまつ）をすべて聞き、今こうしている。

　部屋には、大川さまと、三虎と童（わらは）二人の、四人がいる。

「では、叱ろうかなあ！　この私が！　うん……。」

　大川さまは、いつもの美しい柔らかさで笑って言うので、かえって怖い。

「まず浄足（きよたり）。主が間違っているところに、追従してはいけない。」

「はい。」

　浄足がガックリうなだれる。

「私のせいです。私が無理やりつきあわせているのです！」

　難隠人（ななひと）さまが必死に言う。

「わかっている。こちらに来なさい。」

　と大川さまは難隠人さまのお尻を出させる。

　と、大川さまがこちらを見た。

（あ……。さっき思いっきり尻叩いちまったからなぁ……。ちょっと赤くなってるかもなぁ……。）

　と三虎は居心地悪く身じろぎした。それだけで大川さまには伝わるだろう。

　大川さまが笑みをたたえながら、難隠人さまのお尻を打った。

「ぎゃん！」

　そんなに力をこめてなさそうなのに、痛そうな悲鳴を難隠人さまはあげた。

　やっぱ赤くなってたんだろうな……。

　やりすぎたかもしれん。

　大川さまは二、三度尻を打ち、すぐにやめた。

　そのまま、衣を直した難隠人さまを自分の膝に座らせた。

「難隠人、何か言うことは？」

「古志加を泣かせました……。」

　と難隠人さまがうつむきながら言った。

「古志加は強い女官だし、胸もんだってお尻触ったって泣かないのに……。」

　お前、そんなことを……。

　と三虎は目を剥（む）いた。

　やっぱり思いきりひっぱたいておいて良かった。

「イタズラが成功して、古志加を泣かせられたら、気分がいいだろうと思ってました。

　でも、いざ泣かせたら、全然、良い気分じゃなかった。」

　大川さまが優しく難隠人さまの頭をなでた。

「ではもう、泣かせるべきではないな。」

「はい。」

「父の言いたいことは、わかるかな？」

「はい。納曽利（なそり）の練習をすっぽかしました。……ごめんなさい。」

「そうだな。お前は上毛野君（かみつけののきみ）の跡継ぎだ。人の上に立つべく、教養を身に着け、ふさわしくあれ。」

「はい。」

　大川さまは満足そうに、二度、三度、難隠人さまの頭をなで、

「私は、父上に怒られることがなかった。」

　と切り出した。自分語りは珍しい。

「一回、ひどく怒られたときは、八十敷（やそしき）に殴らせた。

　なぜ、自分の手で打つこともしてくれないんだろうと、寂しかったものだ。

　初めて父上の手で殴られたのは、やっと十五歳になってからで……。」

　そこで大川さまは言葉を切った。

「だから、自分の子には、寂しくないように、必要なときは、自分の手で打ってやろうと思っていた。だが……。」

　大川さまは難隠人さまの頬をなでた。優しく難隠人さまを見つめ、

「こんなに柔らかくて、すべすべで、かわいい童（わらは）の肌を打つのは、辛いものだ。

　ましてや自分の子ならなおさらだ。いざ打ったら、全然、気分の良いものではなかったよ。」

「申し訳ありませんでした、父上。」

　泣きながら、難隠人さまは大川さまにぎゅっと抱きついた。まだ小さい身体は、大川さまの喉の下にすっぽりと頭までおさまる。身体をぴったりと大川さまにくっつけ、

「う……、ふぅっ……。」

　と声を静かに泣く背中に、大川さまは優しくゆっくり腕をまわす。

「話は聞いているだろうが、私は毛止豆女（もとつめ）（正妻）を迎えることになるだろう。

　阿刀宿禰藤売（あとのすくねのふじめ）さまだ。

　おまえの母刀自となられるお方だ。礼と義を持って接しなさい。息子として……。そしたらきっと、おまえも寂しい思いをしなくてすむ……。」

「はい。」

　難隠人さまは大川さまの胸から顔を離した。　

　期待に頬を紅潮させ、泣きながら大川さまの顔を見上げた。

　くっ、と喉がしゃくり上げ、細かく震えつつ、目をつむり、

「ありがとうございます、父上。」

　小さい童（わらは）は噛みしめるように言い、閉じた目から涙を流した。

　また、大川さまの懐で泣く。

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　大川は思う。

　難隠人（ななひと）の顔は、私に似ているようで、亡くなった兄上──広河（ひろかわ）に似ているようでもある。

　では中身が兄上に似ているのかというと、それも違う。

　兄上はこんなではなかった。

　兄上は私を冷めた目で見ていたが、イタズラをするような子ではなかった。

　静かな子だった。

　私も、いつも父上の目を気にして、良い子であろうと、イタズラなどしない、おとなしい子だった。

　難隠人は、嫌だと思うことは、

「イヤだ！　イーヤーだ！」

　と全身で叫ぶ。

　私はその声の大きさに圧倒されてしまう。

　難隠人は、人にどう見られるかなど気にもとめず、思いきりイタズラをする。

　思うままに。

　それを見ていて、

（もっとやれ。）

　と、心の何処かで思う私がいる。

　私も童（わらは）の頃、こんな風に過ごせていたら、きっと良かった。

　きっと、兄上も……。

　こんな風に思いの丈を発散できる、童（わらは）らしい童（わらは）であったなら。

　もっと、私と兄上の道はちがっていたはずだ。

　そう、私も兄上も、童らしい童ではいられなかった。

　難隠人は、私にも兄上にも似ていないが、私と兄上が童のときにやりたかったことを、やって見せてくれているように思えてならない。

　兄上と私の子だ。

　難隠人を見ていると、生前よりも兄上について思いを馳（は）せる時間が増えたのが不思議であった。

　それが、子を残す、ということなのだろう。

　難隠人の目には、時折、母刀自のいない寂しさが揺れることはあるが、大丈夫、私はちゃんと難隠人を心から愛しんでいる。

　成長を楽しみ、上毛野君（かみつけののきみ）にふさわしい後継ぎとして、育てることができるだろう……。

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「じゃあ、まずは九九ね。ここで唱えてごらんなさい。」

　鎌売（かまめ）と、藤売（ふじめ）と、難隠人（ななひと）と、浄足（きよたり）がこの部屋にはいる。

　藤売と難隠人が名乗りあい、

「私が大川さまの毛止豆女（もとつめ）となった暁には、あなたの母刀自です。」

　と宣言したあと、藤売はそう言い放った。

「あの……、まだ全部は……。」

　難隠人は、照れているのだろう、さっきからモジモジしている。

「そう、ではまず、九九を覚えていらっしゃい。

　覚えたかどうか、明日また聞いてあげるわ。ではもう、行きなさい。」

「え。」

　難隠人が面食らった顔をする。

「ちゃんと教育はしてあげるわ。さあ、充分でしょう。もう行きなさい。」

　冷たい笑顔で藤売は言った。

　目には温もりのかけらもない。

「……たたら濃（こ）き日（ひ）をや。（良き日を）」

　難隠人は震える声で退去の挨拶をし、礼をした。

　部屋をでたところで、わっ、と駆け出す。浄足が慌てて追いかける。

　充分、藤売の部屋から距離をとった庭で、人気のない橘（たちばな）のそばで、

「わあ……ん。」

　と難隠人は泣いた。

　泣きに泣いた。

　浄足がそばでオロオロする。

　その浄足の腕を、難隠人はぐっと掴（つか）まえ、泣いて腫れた目で浄足の顔を間近から見て、

「浄足（きよたり）は、日佐留売（ひさるめ）が本当の母刀自（ははとじ）でいいなぁ。

　鎌売（かまめ）は本当の祖母だし、八十敷（やそしき）は本当の祖父だし、布多未（ふたみ）だって三虎だっている。

　父親だって務司（まつりごとのつかさ）で働いてる。」

　と涙を拭き、

「私の本当の母父（おもちち）は、どうして黄泉渡りしちゃったの。

　私も日佐留売が本当の母刀自なら良かった。

　父上も優しいけど、大好きだけど、本当の父上じゃないんだ。

　父上が本当の父上だったら良かった。

　どうして、こんなに一人なの………。」

　と胸を叩いて泣いた。浄足が大泣きしながら、

「オレは、オレは難隠人さまに何でもあげる、母刀自も父上もおばあちゃんも、何でも欲しいものはあげる、だから泣かないでぇ！」

　と叫んだ。

「バカ言え！

　日佐留売はお前の、たった一人の母刀自じゃないか。

　そんなこと言って、日佐留売を泣かすな、バカッ！」

　と難隠人がバシリと叱る。

「じゃあ、一人だなんて言うな！　

　難隠人さまはいつもワガママで、イタズラばっかで、すぐに女官泣かせて、オレがやめようって言っても聞いてくれない。

　でもオレは一人にしたことなんてない！」

　浄足が難隠人を、小さな腕でぎゅっと抱きしめた。

「わあん、帰ってきて、母刀自……！」

　浄足がわんわん泣きだしたので、つられて難隠人が、

「帰ってきて───！

　日佐留売───！」

　と大声で日佐留売を呼ばった。

　あとはもう二人で泣き崩れた。

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　鎌売（かまめ）は、その様子を遠くから悲しげに見守った。

（どうにかせねば。

　藤売のあの態度は、身分ある人には普通であろうが、本当に寂しがってる難隠人さまにとっては、期待外れも良いところだ。

　どんな手がうてるだろう……。）

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093086268411553