あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第四話

　とにかく難隠人（ななひと）さまが暴れるので、三虎は、スパンと思いきりその尻をはたいてやった。

　良い音がし、

「ぎゃっ！」

　と難隠人さまが悲鳴をあげる。ついでにこちらを向かせ、

「…………。」

　睨みつけてやると、難隠人さまは目を見開き、大人しく静かになった。

「どういうことだ。」

　と質問するが、花麻呂は、知らない、というふうに首を振るだけだし、

　花麻呂の衣ですっぽり体を隠した古志加は、無言でうつむいているだけだ。

　三虎は花麻呂の顔を見る。

　困りきった顔でこっちを見てる。

（やべぇ。お前見たな、以外の言葉が頭に浮かんでこねぇ……！）

　花麻呂から古志加に目をうつす。

　なんて言葉をかけよう。

　返事くらいしろ。

　気にするな。

「おい、古志加。」

　童（わらは）のイタズラだろ。

　良いものを拝ませてもらった。

　……違う！

「まあ、見たのはこれが初めてじゃないし、前にも見ただろ。」

　ついそんな言葉がでた。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　その言葉は古志加を酷く傷つけた。

（前にって、あれは十一歳のときじゃないか！）

　今は十六歳だ。

　ちゃんともっと、大きくなってる。

　三虎、ひどい。

　見られた。

　しかも、今、あたしは、馬糞の匂いがするはずだ。

　上衣は置いてきたが、きっと髪とかにも、はねてついてる。

　こんなのって、あんまりだ。

　あんまりだ……！

　　　　＊　　　＊　　　＊

　とうとう古志加は一回も顔をあげることなく、その場にしゃがみ込み、しくしく泣き出した。

　花麻呂と三虎は、うわぁ、と困りきった顔をし、難隠人さまが呆然と、

「古志加でも泣くんだぁ……。」

　とつぶやいたので、

「イテッ！」

　三虎に頭をはたかれた。

「古志加、オレが難隠人さまを母刀自のところに連れて行く。

　お前、ついてきて説明できるか。」

　と三虎は問う。

　しゃがみこんだ古志加は首を振る。

「じゃあ……、花麻呂。浄足と一緒に来い。夜番あけで悪いな。」

　と三虎はため息をついた。

「はい。」

　と花麻呂はこたえ、

「ほら。」

　とそばにいた浄足と手をつなぐ。

「古志加、泣き止めよ。オレらはもう行くから。」

　と三虎は古志加に声をかけ、頬をぽりぽりかいて、

「……悪かったな。」

　と良く分からない謝罪をした。難隠人さまを、

「歩け。逃げるなよ。」

　と下におろす。難隠人さまは逃げない。うつむいて、

「古志加、ごめんね。」

　と謝った。

　古志加は顔をあげず、何も言わなかった。

　大人しく三虎に手をひかれ歩き、古志加の姿が見えなくなるところで、難隠人さまは振り返ったが、まだ古志加は動かず、しくしく泣き続けていた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　古志加からずいぶん離れたところで、三虎から、

「おい、今さっき見たことは忘れろ。誰にも言うなよ。」

　と言われた。

（……オレが言いふらすとでも？）

「もとからそのつもりです。」

　花麻呂は頭がすっと冷えた。

　その後すぐ、かっと全身が熱くなった。

　……前を歩くこの男（おのこ）は、

　この四歳年上の男は、

　莫津左売（なづさめ）の吾（あ）が夫（せ）だ。

　莫津左売の愛の殆どを独占し、独り占めしておきながら、古志加に対する態度は何だ。

　古志加は三虎に恋してる。

　見てれば誰だってわかる。

　それは別に構わない。

　誰を恋い慕おうと自由だ。

　三虎はそれに応えようとしない。

　古志加に一衛士としての距離で接しておきながら、偶然ちょっと裸を見てしまっただけのオレに対して、なぜ射殺しそうな目をむける。

　花麻呂は立ち止まる。

「まるで古志加が自分の所有物みたいな言い草だ。」

　ハッキリ言ってやる。

「なんだと……。」

　三虎も立ち止まり、こちらを振り返り、睨みつけてくる。

　三虎と花麻呂の視線がかちあう。

「これだけ怒るってことは、どういうことなんですか。

　三虎こそ、古志加を女（おみな）として見てるんじゃないんですか？」

　莫津左売という女がありながら。

「バカを言え。衛士として心配してるだけだ。」

　少しの間もおかず、三虎が言った。

「さっき、古志加を泣かせたのは、あなたですよ。

　その意味を、もっとちゃんと考えた方がいい……！」

　目をそらさず、苦々しげに言ってやると、三虎の眉がピクリと動いたように見えた。

　────と。

「わあ………ん。」

　三虎と手をつないで、大人しく従っていた難隠人さまが、突然声を上げて泣き出した。

　それを見て、こちらと手を繋いでいた浄足が、ひっ、としゃくりあげ、すぐに、

「わあああん。」

　と一緒に泣き出した。

　六歳が二人同時に泣き出すと、非常にうるさい。

　花麻呂と三虎は睨み合うのをやめ、困りましたね、と目線を交わし、二人の童（わらは）をあやしはじめた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　鎌売（かまめ）が藤売（ふじめ）に、女官たちを一人ひとり紹介していると、すっ、と簀子（すのこ）（廊下）から女官がやってきて、

「難隠人さまが……。」

　と耳打ちした。

　鎌売が案内されて簀子（すのこ）（廊下）にでると、泣きっ面の難隠人さまと浄足を連れて、三虎と衛士が立っていた。鎌売は、

「ひっ。」

　と目を剥（む）いた。

　もう見ればわかる。

　何かやらかした。

　藤売──未来の義理の母親と、初対面がこれではまずい。

　子供の印象が最悪になってしまう。

　まだ幸い、部屋の奥にいる藤売には見られてない。

　だから、部屋に入られる前に、

「母刀自……。」

　言いかけた三虎を遮って、

「今すぐここを立ち去りなさい。」

　決然と言いわたす。

「えっ。」

　三虎が狼狽する。

「今すぐ、どこでも……、大川さまの処にでも連れていきなさい。今はまずいのよ、今は！」

　と鎌売はぐいぐい、三虎を簀子（すのこ）の向こうに押しやった。

「あの……、ちょっと……。」

　三虎は何か言おうとするが、

「たたら濃き日をや！（もう行け！）」

　と鎌売は言い放ち、三虎に背を向け、さっさと部屋の中に戻った。

「どうかしたの？」

　と声をかける宇都売（うつめ）に、

「何でもございません、ほほほ……。」

　と笑ってみせる。

　あとは頼んだ、息子よ。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「あ───。」

　三虎はしゃがみこんだ。

（こうなるとは思わなかった……！）

　だがすぐ立ち上がって、

「わかった。花麻呂。ここまでで良い。

　浄足。自分でついてこれるな？」

　浄足は、はい、と返事をする。

「夜番あけに、ご苦労だったな。」

「いえ……。三虎、たたら濃き日をや（良い日を）。」

「たたら濃き日をや。」

　花麻呂は十八歳の若者らしく、爽やかに笑って挨拶し、去っていった。

　三虎はそれを見送り、花麻呂の姿が見えなくなってから、一つため息をついた。

　鎌売、宇都売さま。

　二人に預けられないとなると、

　この童たちの預け先が本当にない。

　務め中ではあるが、大川さまを呼び出すか？

（……昼餉の時間まで待つか？）

　そうなったら、三虎と適当な女官で、この童二人の面倒をしばらく見ることになる。

（……面倒だ！）

　いいや、大川さまを呼ぼう。

　三虎は決めて歩きだした。