あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第四話 斎ひまつらむ 見むもの良しも

　土器色（かわらけ）色の細長い、ウネウネしたものが、空中から飛んできた。

「きゃ、きゃああ、くちなわっ！（蛇）」

「くちなわよぉぉ！」

　湯殿（ゆどの）の西にいた女官たちがいっせいに悲鳴を上げ、湯殿から逃げ出した。

（飛んできた。くちなわが？　怪しい……。）

　五、六人の女（おみな）が慌てふためくなかで、古志加（こじか）は頭に巻いた布をとり、体の前にたらし、くちなわに近づく。

（……くちなわじゃない。）

　革を丸めて、くちなわに似せたおもちゃだ。

　さっとあたりの藪（やぶ）に目を走らせると、二人の童（わらは）の顔を見つけた。

「……やべ。」

　たしかに難隠人（ななひと）さまが言った。

　流石に顔を赤くしながら、古志加は、

「こらぁぁぁ！」

　と怒声を発し、内殿（うちどの）へ衣をとりに、さっと身をひるがえした。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　絶対に逃さない。

　きついお仕置きをしてやる、と決意しながら、もどかしく胸に麻布を巻き、その上に濃藍（こきあい）の上衣をざっと着る。

　本当は内衣も着るが、今は省（はぶ）く。

　湯殿を走りながら出て、宇都売（うつめ）さまと女官がこちらに歩いてくるのが見えた。

「あら、なんの騒ぎ？」

　歳を重ねても美しい大豪族の毛止豆売（もとつめ）（正妻）が、ゆったりと優しい笑顔で訊（たず）ねるが、

「すみません、あとで！」

　と言うのが精一杯だ。走り抜けようとし、

「……きゃっ！」

　宇都売（うつめ）さまの後ろにいた女（おみな）に気がつかず、体当たりをしてしまった。

　相手は尻餅をついた。

「ごめん！」

　本当に悪いけど、今は立ち止まってられない。

「古志加───！！」

　と宇都売さま付きの女官、大路売（おほちめ）が叫んだが、古志加はその場をあとにする。

（……どっち？！）

　と、逃げた方向を右か左か、と探っていると、

「きゃあ〜！」

　と、知った女（おみな）の悲鳴が聞こえた。

　迷わずその方へ。

　走り、福益売（ふくますめ）が石畳の道を、胸を押さえてしゃがみこんでいるのを見つけた。

　福益売も古志加に気が付き、

「うぅ、古志加ぁ……。」

　と泣きべその顔をむけた。

（これは、あのクソガキどもがいなくなったのを探しにきて、胸をもまれて返り討ちにあったな……。）

「どっち。」

　荒い息で簡潔に聞くと、福益売が震える手で乾（いぬい）（北西）を指さした。

「……絶対、捕まえる。」

　すれ違いざま、福益売に告げ、走る。

　　　＊　　　＊　　　＊　　　　

　古志加の足は早い。

（……いた！）

　難隠人さま一人だ。

　道の真ん中に仁王立ちでこちらを見てる。

「この……！」

　と古志加は言いかけるが、それにかぶせて、

「いいか！」

　と難隠人さまがキッとした顔で大声をだした。

　くるりと後ろを振り向き、お尻をつきだし、

「尻って文字はどう書くの〜。こうやって、こうやって、こう書くの〜。」

　と歌いながら、尻を大きくウネウネ動かした。

　空中に尻の文字を書き終え、難隠人さまは、

「ふっ……。」

　と満足の息を吐く。

「このバカ────っ！！」

　古志加は走りつつ、心からそう叫んだ。難隠人さまは、素早く逃げ出す。

　古志加は距離を詰め、あと少しで、難隠人さまの背中に手が届く……。

「今だ！

　───計その二！　やれ！」

「はいぃ。」

　古志加の左の道の脇から、黒いものが飛んできて、バシャリ！　と古志加の上衣にかかった。

（くさい。

　こ……これは。）

　古志加は思考停止し、体の動きも止まった。

　しこたま浴びた。

「ごめん古志加、

　こんなことしたくないんだよぉ。」

　と泣きべそをかいた浄足（きよたり）が藪（やぶ）から現れた。

　手には桶と柄杓（ひしゃく）をもっている。

　あれは馬糞の入った桶だ……。

「ばっか、お前、お前だって女（おみな）のはだか、好きだろ？！」

　と難隠人さまが強く言い、

「はい、好きですぅぅぅ！」

　と浄足が真っ赤な顔で体をプルプル震わせながら、難隠人さまより大きな声をだす。

（……浄足、そうじゃない。

　間違ってるぞ浄足……。

　だめだコイツ……。）

「きぃ────────っ！」

　古志加の怒りが頂点に達し、発する声がもはや言葉をなさない。

「わあ、逃げろ！」

　浄足が桶を手放し、二人の童（わらは）は逃げ出した。

　古志加の上衣からは、まだ汚物が滴り落ちている。

　このまま走ってはあたりかまわず汚してしまう。

　古志加は帯をとき、上衣をその場に脱ぎ捨てた。

　顔を怒りで真っ赤にし、猛虎の勢いで走り出す。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　夜番あけで、衛士舎（えじしゃ）へのんびり歩いていた花麻呂（はなまろ）は、

「そいつ！　捕まえて！」

　という古志加のせっぱつまった声に振り向いた。

「わッ！」

　花麻呂は驚いた。

　こちらに逃げてくる難隠人（ななひと）さまと、浄足（きよたり）と……、上衣を着ていない、胸に麻布を巻いた姿の古志加が見えた。

　おヘソ見えてます。

（何だその格好は。恥ずかしくないのか。）

　と思ったが、古志加の顔が怒りで我を忘れているようなので、ああ……、となんとなく察した。

　ゲッ、という顔をして、こちらを避けようとした難隠人さまを、あっさり捕まえる。

　両脇を捕らえて空中に持ち上げると、

「離せバカヤロ──ッ！」

　と両手両足バタバタと暴れた。

　浄足は、近くで、

「あわわわ。」

　と困っている。

　息を荒げた古志加が追いつき、無言で両手をこちらへ差し出す。

　ふわりと、どこからか馬糞の匂いが漂ってきた。

　古志加は怒りで顔を引きつらせている。

　見たことないくらい怒っている。

（うわー、怖……。）

　と思いつつ難隠人さまを古志加へ引き渡す。

　その上で、花麻呂は、上衣を古志加にかけてやろうと、自分の帯を解いた。

　難隠人さまは、わぁわぁ騒ぎつつ、足や腕を振り回していたが、古志加に睨（にら）まれ、やがて静かになった。

「この……、よくも……。」

　と古志加が空中に釣り上げた難隠人さまを、少し自分の顔に近づけた。

　その時。

　難隠人さまは、べっ、と舌を出し、

「──隙あり。」

　と、古志加の胸の麻布の結び目を。

　シュッ。

　と解いた。

　麻布がハラリと下に落ち。

　古志加は無言で下を見。

　古志加の手から難隠人さまが落ち。

　花麻呂の視線も落ち。

　眼前では、二つのまあるく立派な白い瓜（うり）が、下に落ちた後、上に弾み、突き出た形で元の場所に納まった。

　大・中・小でいえば大。特大ではない。

　花麻呂は瞬間、酒の席で誰かが口ずさんだ歌を思い出した。

　───秋津島（あきつしま）　天振（あも）りましけむ　千万神（よろづかみ）　

　斎（いわ）ひ祭（まつ）らむ　見むもの良（え）しも

　───神様ありがとう！　良いもの見ちゃったよ！

　ゴクリと唾を飲み込み、

「でけえ。」

　つい言ってしまった。

（おっと。古志加が可哀想だよな。さっさと上衣をかけてやろう。上衣をかけてやる準備をしといて良かったぜ。）

　花麻呂はすぐに、下を向いたまま無言で胸をおさえた古志加に、己の上衣をかけてやった。

「あっ、てめぇ、離せ！」

　と花麻呂の後ろで難隠人さまの叫ぶ声がし、振り向くと、

「おい。」

　これはこれで、見たことないくらい怒ってる三虎が、難隠人さまの後ろ襟首を釣り上げて、立っている。

　花麻呂を恐ろしい形相（ぎょうそう）で睨んでる。

「ええ……。」

　と思わず声がもれる。

　オレは何もしてない……。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎は、宇都売（うつめ）さまの部屋から、大川さまのもとへ戻る途中、騒ぎを聞きつけた。

　難隠人さまが暴れてる声がよく響いている。

　様子を見に行くと、古志加と……、花麻呂の後ろ姿が見えた。

　花麻呂が難隠人さまを捕まえていて、近くでは浄足がオロオロしている。

　花麻呂から難隠人さまを受け取った古志加が、あられもない恰好をしている。

　三虎は眉をひそめ近づいた。

　……と、予想外のことが起きた。

（！）

　古志加の胸から麻布が落ちた。

　こちらも驚きに動きが固まり、見ちゃ悪い、と思いつつ、目が吸い寄せられた。

　白い。

　白さが眩しい。

　新雪の上を反射する陽の光よりまだ眩しい。

　その眩しさに意識がくらりとし、

「でけぇ。」

　と言った花麻呂の言葉で我に返った。

　こちらに駆けてくる難隠人さまをすかさず捕まえる。

　暴れるが、釣り上げる。

「おい。」

　花麻呂お前、見たな。

↓私の挿し絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330660612481193

↓かごのぼっち様よりファンアートを頂戴しました。かごのぼっち様、ありがとうございます！

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818023213362443785