あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第二話 花麻呂と稽古。

　巳（み）三つの刻。（朝１０時）

　六月の気持ち良い風が、あふち（栴檀（せんだん））の白い花を揺らす。

（あっ、三虎だ……！）

　あふちの芳（かぐわ）しい香りと共に、三虎が卯団（うのだん）の広庭に姿を現したのを、古志加（こじか）は、剣の素振りをしながら目ざとく見つけた。

　三虎は、大志（たいし）（卯団のリーダー）の荒弓（あらゆみ）と、話しはじめる。

　三虎が髻（もとどり）に挿した黒錦石（くろにしきいし）の簪（かんざし）が、夏の陽光に黒く煌（きら）めく。

（三虎が卯団（うのだん）の広庭に顔をだしたのは四日ぶりだ。

　久しぶりに、稽古をつけてくれるかな……？）

　古志加（こじか）は、期待で胸がワクワクする。

　古志加は、濃藍（こきあい）衣の姿だ。

　十五歳になった古志加は、春に見習い衛士（えじ）になり、濃藍（こきあい）衣を支給された。

　綿襖（めんおう）(綿の分厚い生地)は、膝下まで上衣（うわごろも）の長さがあるが、右と左に大きく切れ込みが入り、動きの邪魔にはならない。

　格好だけなら、見習いも、正式な衛士も、同じ。

　古志加は、格好良い姿になれて嬉しい。

　毎朝、濃藍（こきあい）衣に袖を通すだけで、にこにこ、笑顔になるのだった。

　三虎が話を終えて、荒弓から、広庭で訓練してる衛士のほうに顔を向けた。

(やった！　きっと、このまま、稽古の流れだ。

　弓の訓練の時間は終わっていて、良かったぁ……。)

　古志加の弓の腕は、卯団のなかで劣る方だ。

　古志加とて、幼少から弓で山鳥など射止めていたから、弓下手ではない。

　だが、皆、当たり前に、弓矢が上手い。

　加え、馬に乗りながら弓を扱うので、かなりの技術が必要だ。

　古志加が馬に乗る練習をはじめられたのは、この春、卯団の衛士見習（えじみなら）いになれてからだ。

　馬の扱いだけでも難しいのに、馬上から矢を射ると、的に当たらない……。

　そして、三虎は卯団で一、二を争うほど、弓が上手い。

　狙いすましたところに、すいすい矢をあてる。

　格好いい。

　弓の訓練に三虎が顔を出すと、

「お前の目は節穴か。下手くそ。」

　と古志加は言われてしまう。

　しかし剣なら。

　十歳から、卯団（うのだん）の皆に稽古をつけてもらってる。

（三虎にいいところを見せたい。）

　荒弓がよく通る声で、

「素振り終わり！

　各々（おのおの）、剣で打ち合え！」

　と指示した。古志加は、きょろきょろ、まわりを見回す。近くにいた花麻呂（はなまろ）と目があった。

　花麻呂は、古志加の二歳年上、十七歳。中肉中背。

　古志加は、衛士仲間に対する礼儀で、にこっ、と微笑む。

「花麻呂、やろう？」

「おう。」

　花麻呂も気軽に笑って、応じてくれる。

（負けないんだから……。）

　古志加は笑みを消し、手にした剣、握り込んだ柄、刀身、切っ先に、集中をする。

　十六人の衛士が剣を打ち合い、土埃（つちぼこり）をたてるなか、古志加はゆっくり剣を花麻呂にむかってかまえた。

　花麻呂の雰囲気が、話しかけやすい気安い仲間から、剣をあわせ、勝敗を争う相手へと、変貌する。

　花麻呂は、古志加より、すこし、背が高い。

　花麻呂は大きな目をらんらんと輝かせて、古志加を見下ろし、剣をかまえた。

「絶対負けねぇ。」

　同じことを思っていたようだ。

（ふふっ、おかしい。）

　古志加はちょっと口もとに笑みを刷（は）いてから、

「ふ───っ。」

　と無言の気合を入れ、花麻呂のかまえている剣に、軽く己の剣をあてた。

　チィン。

　と音がなり、稽古を開始する。

「はぁっ！」

　と花麻呂が剣を振りかぶり、

「ふっ！」

　と古志加が左から剣をなぐ。

　剣が火花を散らし、すぐ次の剣戟へ。

　古志加の持ち味は早さ。

　荒々しいほどの早さ。

　その早さが生む手数の多さ。

　勢いと力を込め、古志加は上からふりかぶる。

　花麻呂が正面で受け止め、ガァン、と良い音がし、剣ごしに目が合う。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　交差した剣ごしに古志加と目があう。

　闘志のみなぎった、ギラついた目。

　額には汗が光り、歯をくいしばっている。

　気迫のこもった表情だが、花麻呂は思う。

（それでも、もとのつくりは可愛い顔だよなぁ。）

　古志加が後頭部で一本に縛った長い癖っ毛が、風に踊っている───。

　花麻呂が卯団（うのだん）に入団して二年。

　初めて古志加を見たときは、

（卯団には下人（げにん）がいるんだ。）

　と思った。

　髻（もとどり）を結わず、簡単に後頭部で一本に縛っただけの髪の毛先は、背のなかほどまであり、髪の毛がチリチリくるくる巻いていた。

　思わず、

「わかるぜ！　髪の毛結うの大変だよなあ！」

　と声をかけてしまった。

　くるくるの扱いづらい毛は、自分も苦労させられていたから。

　オレはきちんと髻（もとどり）を結うがな！

　見た目は大事。

　下人の若い男（おのこ）は、大きな目を見開いて、

「うん。」

　と驚いた顔をしてた。

　その下人が、灰汁色（あくいろ）の衣のまま剣の稽古に参加したときは、こっちが驚いた。

　下人なのに何故。

「歳は？」

　と訊（き）くと、

「十三。」

　とこたえた。

　オレより二つ下。

　衛士団の入団は十五歳からの決まりだ。

　不服に思いながら手合わせすると、なんと負けて驚いた。

　とにかく動きが早くて、さばききれなかった。

　その後、薩人（さつひと）に、

「古志加、馬の飼（か）い葉桶（ばおけ）、ありがとうな。」

　と頭をぐりぐりされて、声を出して笑う古志加を見て腹が立ち、

「男（おのこ）のくせに、そんな声だして笑うな！」

　と言ったら、古志加は泣き出しそうな顔で、情けなさそうに、

「あ、あたし、女（おみな）……。」

　と言ったので、愕然（がくぜん）とした。

　卯団の皆は古志加をでっかい童（わらは）みたいに扱うが、古志加もいつも男（おのこ）の恰好をしてるが、顔だけ見れば可愛い顔立ちをしている、

（女（おみな）だろ……！）

　もちろん、こんな男（おのこ）みたいな女（おみな）は、花麻呂の好みではない。

　女（おみな）なら、もっと華奢（きゃしゃ）で、なよやかで、見ているだけで守ってやりたくなるような、美しい女（おみな）が良い。

　ただ、今も。

　剣を切り結び、古志加が身を回し足蹴りを放ってきた。

　花麻呂は腰を反らせかわす。

　あたらない。

　だが鼻が、匂いをとらえてしまう。

　六月の暑い陽射し。

　皆たっぷり汗をかいている。

　男くさい土ぼこりのなか、古志加のまわりだけ、匂いが違う。

　男くささ皆無だ。

　ほんの少しの、……すみれの花のような甘い、女（おみな）の匂い。

（やりづらい……！）

　オレだけか、このやりづらさは。

　他の奴らは感じないのか。

　古志加と五回仕合えば、四回は負ける。

　負けることが腹立たしく、このやりづらさも腹立たしい。

　別に古志加が憎いとか思ってないが、

（絶対、負けたくねぇ。）

　と思ってしまう。

「くっ！」

　剣を弾かれ、古志加の剣が首もとに突きつけられた。

　負けた。

　花麻呂は、は──っ、と大きく息を天に向かって吐いた。

「古志加、来い！」

　遠くから大声で三虎が叫ぶ。

「はい！」

　荒い息をつく古志加は、瞬時に喜びのあふれた顔になり、弾んだ声で三虎に返事をした。

　いつものことながら、古志加は三虎と喋（しゃべ）る時、粟（あわ）をもらった雀みたいだ。

（嬉しそうに、ちゅんちゅん鳴いてるぜ……。）

「じゃあね、花麻呂。」

　古志加は、ぱっ、とこちらに笑顔を向けて、駆け去ろうとする。

　花麻呂は、人付き合いが苦手ではない。

　古志加とも、稽古で勝とうが負けようが、普段の生活に引きずる事はない。

　このあと、いつも通り気安い仲間として接しやすいよう、にっ、と笑って、

「おう。」

　簡単に挨拶し、見送る。

　↓私の挿し絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330659583946197

　↓かごのぼっち様より、ファンアートを頂戴しました。ありがとうございます！

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818023213128016141