あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第二話

　巳（み）三つの刻。（朝１０時）

（あっ、三虎だ……！）

　六月の気持ち良い風が、あふち（栴檀（せんだん））の白い花を揺らす。

　あふちの芳（かぐわ）しい香りと共に、三虎が卯団（うのだん）の訓練場に姿を現し、荒弓（あらゆみ）と話しはじめた。

　三虎が髻（もとどり）に挿した黒錦石（くろにしきいし）の簪（かんざし）が、夏の陽光に黒く煌めく。

　顔を見るのは三日ぶりか。

　訓練場に顔をだしたのは４日ぶりくらいか。

（久しぶりに、稽古をつけてくれるかな……？）

　古志加（こじか）は、期待で胸がワクワクする。

　十五歳になったあたしは、春に見習い衛士になり、濃藍（こきあい）衣を支給された。

　厚手の生地の綿襖（めんおう）は、膝下まで上衣（うわごろも）の長さがあるが、右と左に切れ込みが大きく入り、動きの邪魔にはならない。

　格好だけなら、見習いも、正式な衛士も、同じ。

　つまり、あたしは格好良い姿になったのである。

　今は剣の稽古だ。

　弓の訓練の時間は終わっていて、幸いだ。

　古志加は、弓の腕は卯団でも劣る方だ。

　よく弓で山鳥など射ていたから、弓下手なつもりはなかったけど、ここに来て驚いた。

　皆、弓が上手い。

　加えて、馬に乗りながら弓を扱うので、かなりの技術が必要だ。

　古志加も頑張って練習はするが、馬に乗って練習をはじめられたのは、この春から。

　正式に、卯団の衛士見習（えじみなら）いになれてからだ。

　本当に、まだまだだ。

　そして、三虎は卯団で一、二を争うほど、弓が上手い。

　狙いすましたところに、すいすい矢をあてる。

　格好いい。

　弓の訓練に三虎が顔を出すと、

「お前の目は節穴か。下手くそ。」

　と古志加は言われてしまう。

　しかし剣なら。

　十歳の頃から、皆に稽古をつけてもらってる。

　三虎にいいところを見せたい。

　次の相手は花麻呂（はなまろ）だ。

　中肉中背。

　歳も二個上の十七歳。

　古志加にとって、体格的にそこまで不利な相手ではない。

（負けないんだから……。）

　そう思って、十六人の衛士が剣をふるい、土埃（つちぼこり）をたてるなか、自分より顔半分ほど背が高い花麻呂を目だけで見上げた。

　大きな目をらんらんと輝かせて、花麻呂も古志加を見下ろした。

「絶対負けねぇ。」

　同じことを思っていたようだ。

　古志加はちょっと口もとに笑みを刷いてから、

　ふ───っ、

　と無言の気合を入れ、

　花麻呂のかまえている剣に、軽く己の剣をあてた。

　チィン、

　と音がなり、訓練を開始する。

「はぁっ！」

　と花麻呂が剣を振りかぶり、

「ふっ！」

　と古志加が左から剣をなぐ。

　剣が火花を散らし、すぐ次の剣戟へ。

　古志加の持ち味は早さ。

　荒々しいほどの早さ。

　その早さが生む手数の多さ。

　勢いと力を込め、

　古志加は上からふりかぶる。

　花麻呂が剣で受け止め、

　ガァン、

　と良い音がし、剣ごしに目が合う。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　古志加の額には汗が光り、後頭部の高いところで一本に縛ってたらした長髪が、馬の尻尾のように揺れる。

　目があった古志加は、歯を食いしばり、顔に力を入れた表情で、目が闘気でギラギラ光っているが、花麻呂は思う。

　それでも、もとのつくりは可愛い顔だよなぁ、と。

　花麻呂が卯団に入団して二年。

　初めて古志加を見たときは、

（卯団には下人（げにん）がいるんだ。）

　と思った。

　髻（もとどり）を結わず、簡単に後頭部で一本に縛っただけの髪の毛先は、背のなかほどまであり、髪の毛がチリチリくるくる巻いていた。

　思わず、

「わかるぜ！　髪の毛結うの大変だよなあ！」

　と声をかけてしまった。

　くるくるの扱いづらい毛は、自分も苦労させられていたから。

　オレはきちんと髻（もとどり）を結うがな！

　見た目は大事。

　下人の若い男（おのこ）は、大きな目を見開いて、

「うん。」

　と驚いた顔をしてた。

　その下人が、灰汁色（あくいろ）の衣のまま剣の稽古に参加したときは、こっちが驚いた。

　下人なのに何故。

「歳は？」

　ときくと、

「十三。」

　とこたえた。

　オレより二つ下。

　衛士団の入団は十五歳からの決まりだ。

　不服に思いながら手合わせすると、なんと負けて驚いた。

　とにかく動きが早くて、さばききれなかった。

　その後、薩人（さつひと）に、

「古志加、飼い葉桶ありがとうな。」

　と言われつつ頭をぐりぐりされて、声を出して笑う古志加を見て、腹が立ち、

「男（おのこ）のくせに、そんな声だして笑うな！」

　と言ったら、

「あ、あたし、女（おみな）……。」

　と情けない顔で目を見開いて言ったので、愕然とした。

　団の皆は古志加をでっかい童（わらは）みたいに扱うが、古志加もいつも男（おのこ）の恰好をしてるが、顔だけ見れば可愛い顔立ちをしている、

（女（おみな）だろ……！）

　もちろん、こんな男（おのこ）みたいな女（おみな）は、花麻呂の好みではない。

　女（おみな）なら、もっと華奢で、なよやかで、見ているだけで守ってやりたくなるような、美しい女（おみな）が良い。

　ただ、今も。

　剣を切り結び、

　古志加が身を回し足蹴りを放ってきた。

　花麻呂は腰を反らせかわす。

　あたらない。

　だが鼻が、匂いをとらえてしまう。

　六月の暑い陽射し。

　皆たっぷり汗をかいている。

　男くさい土ぼこりのなか、

　古志加のまわりだけ、匂いが違う。

　男くささ皆無だ。

　ほんの少しの、すみれの花のような甘い、女の匂い。

（やりづらい……！）

　オレだけか、このやりづらさは。

　他の奴らは感じないのか。

　古志加と五回仕合えば、四回は負ける。

　負けることが腹立たしく、このやりづらさも腹立たしい。

　別に古志加が憎いとか思ってないが、

（絶対、負けたくねぇ。）

　と思ってしまう。

「くっ！」

　剣を弾かれ、古志加の剣が首もとに突きつけられた。

　負けた。

　花麻呂は、は──っ、と大きく息を天に向かって吐いた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「古志加、来い！」

　遠くから大声で三虎が叫ぶ。

「はい！」

　古志加が荒い息ながらも、声を弾ませてこたえる。

　いつものことながら、古志加は三虎に対して粟（あわ）をもらった雀みたいだ。

（嬉しそうに、ちゅんちゅん鳴いてるぜ……。）

　と思う。

「じゃあね、花麻呂。」

　古志加は、ぱっ、とこちらに笑顔を向けて、駆け去ろうとする。

「おう。」

　こちらも簡単に挨拶する。

↓私の挿し絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330659583946197

かごのぼっち様より、ファンアートを頂戴しました。ありがとうございます！↓

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818023213128016141