あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第四章 五色の紐の檜扇

第一話 大川、何似幽懷攄、其の一。

　何を以（もち）てか幽懷（ゆうかい）を攄（の）べむ………幽懷（ゆうかい）（人知れず心の奥深く抱く思い）を、いかに述（の）べれば良いのだろうか。

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　辛亥（かのとのい）の年。（７７１年）

　一年の歳月が流れた。

　三虎（みとら）二十一歳の六月。

　しとしと……、と雨が降っている。

　酉（とり）の刻。（夜５〜７時）

　大川は、自室で、白い須恵器（すえき）の杯（つき）で白湯（さゆ）を飲み、くつろいでいる。

　部屋の蝋燭（ろうそく）をつけ終えた三虎が、倚子に座る大川に向き直った。無表情ななかに決意をこめて、大川を見る。

「大川さま。妻を娶（めと）らないのですか。」

　大川は一度も妻帯した事はない。

　息子の難隠人（ななひと）は、黄泉渡りした兄の息子を養子にした。

　大川は、途端に硬い表情になる。

　ここには、三虎と大川、二人きり。

　いつもの柔和な笑顔を装う必要もない。

「……日佐留売（ひさるめ）はよくやってくれている。それで良い。」

　三虎の姉である日佐留売は、難隠人の乳母（ちおも）であり、難隠人をしっかり養育してくれている。

「あくまで乳母（ちおも）です。母刀自（ははとじ）にはなり得ません。

　跡継ぎがいても、母刀自がいなくては、格好がつきません。まさかまだ……。」

　三虎は少し迷ってから、言葉を口にした。

「まだ、比多米売（ひたらめ）が忘れられないのですか？」

（よくその名が口にできたものだ。）

　大川は眦（まなじり）を釣り上げ、無言で三虎を睨（にら）んだ。

　その名を聞いて、今は、恋しさがあふれ出すというわけではない。

　もうこの年月で、恋うる気持ちは風にさらわれた砂のように、胸の内から流れ去ってしまった。

　では、何も感じないか、というとそうでもない。

　じり、と胸が火で焼かれた炙りあとを素手でまさぐられるような───、ようするに、不快だった。

「まだ恋うているわけではない。」

　低い声でこたえると、

「なら、新しい女（おみな）を迎えるべきです。

　もう六年も経っているんです。

　遊行女（うかれめ）で遊ぶのだっていい。

　とにかく、女（おみな）とさ寝（ね）（男女が素晴らしい夜を過ごすこと）すべきです！」

　三虎が大川を見る眼差しは、忠心（ちゅうしん）と親愛の情が灼然炳乎（しゃくぜんへいこ）（きわめて明らか）と見てとれた。

　大川の胸のうちに湧いた苛立ちは氷解した。

「三虎……。」

　三虎は、十五歳のとき、奈良へ向かう道中、供の者達と浄酒（きよさけ）を飲んだ夜、他の者にはやしたてられながら、きっ、とこちらを見て、

「大川さま、オレは掛（か）け鈴（すず）を鳴らしました。

　もう清童（きよのわらは）ではありません。

　遊行女（うかれめ）は莫津左売（なづさめ）といいます。」

　と宣言してきた。

　別に言わなくてもいいのに、と大川は思ったが、女（おみな）のことで悩むならオレに話せ、ということなのだろう、と理解した。

　そこまで私に合わせなくても良いのに、そこまでするのが三虎だった。

　そして、上野国（かみつけのくに）に戻ってから、時々、遊浮島（うかれうきしま）に三虎が行ってるのは知ってる。

「おまえが、心から私のことを心配してくれているのはわかってる。

　たしかに、あの幻（まぼろし）のようだった一夜以降、女（おみな）をまったく寄せ付けず、遊行女（うかれめ）と遊ぶでもない私は、世間から見たら、どこかおかしいのだろう。

　だがそれでも、嫌だ。」

「大川さま！」

「嫌だ。」

「…………。」

「私は、上毛野君（かみつけののきみ）の跡継ぎとして、ちゃんとやってるだろう？

　父上について、上野国大領（かみつけのくにのたいりょう）の仕事も覚え始めたし、難隠人（ななひと）にも、父親としてよく目をかけてやっているつもりだ。

　だから、もう言うな。」

「………。」

「父上や母刀自（ははとじ）が言うなら甘んじて聞こう。

　でもお前だけは……、私の無二の友であるお前だけは、言うな。」

　大川は三虎を見つめ、静かに微笑んだ。

　三虎はただ顔を伏せ、

「出過ぎたことを……。お許し下さい。」

　と許しをこうた。

　しとしと、雨はずっと降り続けている。

　大川はふっ、と笑った。

「良い。」

　白湯（さゆ）を口に含み、杯（つき）をコトリ、と机に置く。

「三虎、昼間、父上に言われた件だが。」

「七夕の宴のことですか？」

「そうだ。何か良い案はあるか？」

　一ヶ月後の七夕の宴の催し物を、何か考えろ、と父上に言われた。

　宴は大切な社交の場だ。

　裕福な者たちには娯楽が必要だった。三虎は腕組みし、考えこむ。

「そうですね……。

　遊行女（うかれめ）を、新しい女（おみな）に唄わせてみてはいかがでしょう？」

　群舞ではその限りではないが、一人前に進み出て、唄と舞を披露する遊行女（うかれめ）は、熟練の技と経験が求められる。

　独唱する遊行女（うかれめ）は、いつも決まった顔だった。

　そこまで大川は考え、思い至る。

「よもや、お前の馴染みを抜擢したい魂胆（こんたん）ではないだろうな、三虎？」

「うっ。」

　図星だったようだ。

　三虎が眉根を詰め、早口になりながら、

「本当に良い声をして、唄わせると鈴が鳴るようなんです。絶対良い舞台になりますから……。」

　と言い募る。

　大川はニヤリと笑った。

「ほうほう、良い吾（あ）が夫（せ）だな三虎、ん？

　───お前も唄え。」

「は？」

　三虎は完全に動きを止めた。

「お前の馴染みの花舞台（はなぶたい）としてやっても良い、ついでにお前も唄え。

　色っぽい和歌でも遊行女と唄えば、皆喜ぶだろう。」

「オ、オレは、そんなことは……。」

　目に見えて三虎が狼狽してる。

（そんな恥ずかしいことできるか！　って顔にかいてあるなぁ……。）

　いくら無表情の三虎でも、長年の付き合いだ。大川は、わかるなぁ、としみじみ思いながら、

「お前は上毛野衛士団長大佐（かみつけののえじだんちょうのたいさ）、石上部君八十敷（いそのかみべのきみのやそしき）の次男にして。

　上毛野衛士卯団長少尉（かみつけののえじうのだんちょうのしょうい）である。

　姉は、上毛野君（かみつけののきみ）の一人息子、難隠人（ななひと）の乳母（ちおも）であり、難隠人を支える後ろ盾でもあるな？

　そのお前が活躍するのは、難隠人にとっても喜ばしいことである。

　───唄え。」

　とスラスラと言ってやった。

　三虎は、ぐ……、ぐ……。と唸（うな）ったあと、

「では論語（ろんご）を。色っぽい和歌だけは勘弁して下さい。」

　とガクリとうなだれた。

「ずいぶんお硬いな！　いいだろう……。」

　くっ、くっ、と楽しげに大川は笑う。三虎は、

「くそぉ。」

　と小声でつぶやいて、悔しそうに大川を見る。

「いや、良かった。これは良い催しになりそうだ。」

（今から楽しみだ。）