あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第四章 五色の紐の檜扇

第一話 大川、何似幽懷攄、其の一。

　何を以（もち）てか幽懷（ゆうかい）を攄（の）べむ………幽懷（ゆうかい）（人知れず心の奥深く抱く思い）を、いかに述（の）べれば良いのだろうか。

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　辛亥（かのとのい）の年。（７７１年）

　一年の歳月が流れた。

　三虎（みとら）二十一歳の六月。

　雨が降っている。

　酉（とり）の刻。（夜５〜７時）

　大川（おおかわ）の部屋で蝋燭（ろうそく）をつけ終えた三虎が、

　倚子に座り、白い唐渡りの陶器の杯（つき）に入れた白湯（さゆ）を口に含む大川に、こう切り出した。

「大川さま。妻をとらないのですか。」

「……日佐留売（ひさるめ）はよくやってくれている。それで良い。」

　机の側に立つ三虎に、大川は硬い声で応じる。

　部屋には二人きり。

　無理に笑顔を浮かべる必要もない。

「あくまで乳母（ちおも）です。母刀自（ははとじ）にはなり得ません。

　跡継ぎがいても、母刀自がいなくては、格好がつきません。まさかまだ、」

　そこで三虎は少し迷い、

「まだ、比多米売（ひたらめ）が忘れられないのですか？」

　と聞いた。

（よくその名が口にできたものだ。）

　大川は無言で三虎を険しく見た。

　その名を聞いて、今は、恋しさがあふれ出すというわけではない。

　もうこの年月で、恋うる気持ちは風にさらわれた砂のように、胸の内から流れ去ってしまった。

　では、何も感じないか、というとそうでもない。

　じり、と胸が火で焼かれた炙りあとを、素手でまさぐられるような、ようするに、不快だった。

「まだ恋うているわけではない。」

　低い声でこたえると、

「なら、新しい女（おみな）を迎えるべきです。

　もう六年も経っているんです。

　遊行女（うかれめ）で遊ぶのだっていい。

　とにかく、女（おみな）とさ寝（ね）（男女が素晴らしい夜を過ごすこと）すべきです。」

「三虎……。」

　三虎は、十五歳のとき、奈良へ向かう道中、供の者達と浄酒を飲んだ夜、他の者にはやしたてられながら、きっ、とこちらを見て、

「大川さま、オレは掛（か）け鈴（すず）を鳴らしました。

　もう清童（きよのわらは）ではありません。

　遊行女（うかれめ）は莫津左売（なづさめ）といいます。」

　と宣言してきた。

（別に言わなくてもいいのに。）

　と思いつつ、女のことで悩むなら、オレに話せ、ということなのだろう、と理解した。

　そこまで私に合わせなくても良いのに、そこまでするのが三虎だった。

　そして、上野国（かみつけののくに）に戻ってから、時々、遊浮島（うかれうきしま）に三虎が行ってるのは知ってる。

　今も、心から私のことを心配してるのはわかってる。

　たしかに、あの幻（まぼろし）のようだった一夜以降、女を寄せ付けず、遊行女（うかれめ）と遊ぶでもない私は、世間から見たら、「どこかおかしい。」のだろう。だがそれでも。

「嫌だ。」

「大川さま……。」

「私は、上毛野君（かみつけののきみ）の跡継ぎとして、ちゃんとやってるだろう？

　父について、上野国大領（かみつけののくにのたいりょう）の仕事も覚え始めたし、難隠人（ななひと）にも、父親としてよく目をかけてやっているつもりだ。

　だから、もう言うな。」

「………。」

「父や母刀自が言うなら甘んじて聞こう。

　でもお前だけは……、私の友であるお前だけは、言うな。」

　大川は三虎を見つめ、静かに微笑んだ。

　三虎はただ顔を伏せ、

「出過ぎたことを……。お許し下さい。」

　と許しをこうた。

　しとしと、雨はずっと降り続けている。

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　大川はふっ、と笑い、

「父に昼に言われた件だが。」

　と言った。

「七夕の宴のことですか？」

「そうだ。何か良い案はあるか？」

　一ヶ月後の七夕の宴の催し物を、何か考えろ、と父に言われた。

　宴は大切な社交の場だ。

　裕福な者たちには娯楽が必要だった。三虎は、

「そうですね……。」

　と考え込んでいたが、

「遊行女（うかれめ）を、新しい女（おみな）に唄わせてみてはいかがでしょう？」

　と言った。

　群舞ではその限りではないが、一人前に進み出て、唄と舞を披露する遊行女は、遊行女のなかでも熟練の技と経験が求められる。

　独唱する遊行女は、いつも決まった顔だった。

　そこまで大川は考え、思い至る。

「よもや、お前の馴染みを抜擢したい腹積もりではないだろうな、三虎。」

　図星だった。

　三虎が眉根を詰め、早口になりながら、

「本当に良い声をして、唄わせると鈴がなるようなんです。絶対良い舞台になりますから……。」

　と言い募る。

　大川はニヤリと笑って、

「ほうほう、良い吾（あ）が夫（せ）だな三虎、ん？

　───お前も唄え。」

　と言った。

「は？」

　と三虎はかたまった。

「お前の馴染みの花舞台（はなぶたい）としてやっても良い、ついでにお前も唄え。

　色っぽい和歌でも遊行女と唄えば、皆喜ぶだろう。」

「オ、オレは、そんなことは……。」

　目に見えて三虎が狼狽してる。

（そんな恥ずかしいことできるか！　って顔にかいてあるなぁ……。）

　いくら無表情の三虎でも、長年の付き合いだ。

　わかるなぁ、としみじみ大川は思いながら、

「お前は上野国上毛野衛士団長大佐（かみつけののくにのかみつけののえじだんちょうのたいさ）、石上部君八十敷（いそのかみべのきみのやそしき）の次男にして、上毛野衛士卯団長少尉（かみつけののえじうのだんちょうのしょうい）である。

　姉は、上毛野君（かみつけののきみ）の一人息子、難隠人（ななひと）の乳母（ちおも）であり、難隠人を支える後ろ盾でもあるな？

　そのお前が活躍するのは、難隠人にとっても喜ばしいことである。

　───唄え。」

　大川はスラスラと言ってやった。

　三虎は、ぐ……、ぐ……、と唸（うな）ったあと、

「では論語（ろんご）を。色っぽい和歌だけは勘弁して下さい。」

　とガクリとうなだれた。

「ずいぶんお硬いな！　いいだろう……。」

　くっ、くっ、と楽しげに大川は笑う。

　くそぉ、と小声でつぶやいて、三虎は悔しそうに大川を見る。

「いや、良かった。これは良い催しになりそうだ。」

　今から楽しみだ。