あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第七話

　三虎は無言、無表情。

　やりづらい、と思いつつ、薩人（さつひと）は訊く。

「もし、オレが手を出したら、どうしますか？」

　三虎はぐいと須恵器（すえき）に満たした浄酒（きよさけ）をあおり、

「なぜオレに訊く。オレは古志加（こじか）の兄でも親でもない。」

　とだけ言った。

「じゃ、手を出してもいいんですか……？」

　机に浄酒と塩を置いて、二人は真向かい、倚子に腰掛けている。

　三虎はこちらを見てハッキリと、

「古志加がいいなら、いいだろ。オレに訊くな。」

　と言った。

　薩人は慎重に三虎を見る。

　……気づいてないのか。

　今日の昼間、お堂で、古志加のあごをとったオレを睨みつけたときの顔は、

　───手を出すな、古志加を離せ、

　と言っていた。

　気づいてないのか。自分の感情に。

　三虎が宙を見ながら、

「ちゃんと妻にしろよ。泣かせるな。

　……ああ、お前は遊浮島（うかれうきしま）通いがすぎるから、控えろ。」

　と言った。

「え。」

　と薩人はどきりとして曖昧（あいまい）に笑った。

　三虎が目を細め、

「やっぱダメ。

　お前は妻を持っても、遊浮島（うかれうきしま）通いがやめられないヤツ。

　古志加を泣かすから、……ダメ。」

「ええ。そんなあ……。」

　と薩人は頭をかくが、

「ダメ。手を出すな。ダメったらダメ。この話はこれでおしまい。」

　と三虎は強引に話を切ってしまった。

「じゃあ、三虎が妹（いも）にしたら良いじゃないですか。」

　薩人が微笑みつつ聞く。

　三虎は、む、と顔をしかめ、

「オレは、大川（おおかわ）さまのために、いつでも喜んで死ぬ。

　妹はもたない。」

「もったいないですよぉ。」

　薩人が女（おみな）みたいな声を出す。

　そこで三虎はちょっと笑って、

「それに女なら、遊浮島に良い遊行女（うかれめ）がいる。

　身も心もとろかすような、良い女がな。

　オレも、遊浮島通いがやめられないのさ。」

　と言った。

　二人の男（おのこ）は、ふふ、と笑いあい、蝋燭（ろうそく）の影が揺れるなか、酒を酌み交わす。

　月には叢雲（むらくも）がかかっている。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　薩人は礼を言い、

　三虎の部屋を辞した後、

　月をかくす雲を見上げながら、

（まったく……。そんなガチガチにかまえて考えなくても、良いだろうよ、三虎……。）

　と思った。

　従者はいつでも主のかわりに盾とならねばならないか。

　答えは──是。

　そのための従者だ。

　なら従者は妻を持てないか。

　答えは──否。

　そんな決まりはない。

　たとえ主のかわりに、明日死のうとも、好きに妹を、妻を持てば良いのである。

　それが普通だ。

　なぜ三虎は妹を持たない、というのだろう？

　なぜかは薩人にはわからない。だが、

「ダメ。手を出すな。ダメったらダメ。」

　あの言葉は、薩人にだけむけた言葉ではなく、三虎が、自分自身にもむけた言葉に思えてならない。

（まったく、不器用だな、三虎。）

　三虎は、十二歳から卯団長（うのだんちょう）だ。

　もう八年たつ。

　もちろん、その歳で団を仕切れるはずもなく、実際は、団長見習い。

　三虎はいつもムッとした顔をしていて、可愛げのないガキだったが、

　さすが上毛野衛士団長大佐（かみつけののえじだんちょうのたいさ）である石上部君八十敷（いそのかみべのきみのやそしき）の息子だけあって、弓や剣はなかなか使えた。

　三虎は卯団長にして、大川さまの従者。

　卯団は、大川さまの意を最も近く、素早く汲む、腹心の団となる役割だ。

　皆で三虎を可愛がってやってきた。

　もちろん、薩人も三虎がかわいい。

　古志加を腕に抱いた男（おのこ）を、あんな目で見るようでは、三虎が可哀想すぎて、手を出せたものではない。

　薩人はそれで良い。

　だが……。

　古志加はまだ幼い。

　しかし女（おみな）は、この後二年もたてば、見違えるように美しくなる。

　古志加も……、夫（つま）を求める歳になるだろう。

　そのとき、泣くことにならないか、三虎。

「さっさと吾妹子（あぎもこ）にしてしまえば良いのになぁ、莫津左売（なづさめ）も、古志加も。」

　つい口に出してしまう。

　三虎は莫津左売（なづさめ）以外の遊行女（うかれめ）と遊ぼうとしない。

　もう五年も、ずっとそれを続けている。

　薩人にとっては、驚異的なことだ。

　たしかに莫津左売（なづさめ）も良い遊行女（うかれめ）だが、だからといって、他の女（おみな）とも遊びたいという欲求を、薩人は抑えられない。

　薩人と三虎は、同じ遊浮島（うかれうきしま）通いといっても、全然ちがう。

　そんなに恋うてるなら、さっさと遊浮島（うかれうきしま）からだして、おのれだけの吾妹子（あぎもこ）にすれば良いのに。

　そのほうが莫津左売も喜ぶだろうし、遊浮島から出す金も、屋敷をどこかにかまえてやるのも、それはそれは金がかかるが、三虎にできない額ではない。

　そう、吾妹子を二、三人持つのは、

　石上部君（いそのかみべのきみ）くらいの家になれば普通のことだ。

　五人……になると多いか。

　六、七人、なかなかそこまでいく男（おのこ）はいないが、

　……いいなあ！

　オレだったら、八人、九人……、

　通うのが大変だなあ！

「オレだったら、あの子とあの子と……、ああ、あの子も外せないなぁ……。」

　明日、月夜であれば、絶対遊浮島へ行こう。

　ほろ酔い気分でニヒニヒ笑いながら、

　薩人は衛士舎（えじしゃ）へ向かった。

↓手描きの挿し絵です。

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