あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第四話

「まず湯殿（ゆどの）。」

　日佐留売（ひさるめ）は笑顔でそう言い、竹が沢山生え、更に竹垣（たけがき）で覆われた、屋敷とは別棟になっている湯殿に古志加（こじか）を連れて行った。

　湯殿では、少し濁ったお湯がこんこんと湧き出している。

　床には黒く平たい石が敷き詰められ、裸足で歩いても痛くない。

　大きな石で囲われた湯殿のお湯に全身浸かると、

「気持ち良い……。」

「そうでしょう？　今まではどうしていたの？」

「夏は川に入ったり、冬はお湯でお身拭（みぬぐ）いしてたよ。」

「そんなことだろうと思ったわ。なんで女官が怖いの？　誰かに意地悪されたの？」

　意外なことを聞かれた。

　うつむくと、擦りむいた鼻にお湯があたってしみた。

「違うよ……。だってオレ、男（おのこ）みたいだろ。

　あんな美人の集まりの女官のなかに入って行ったら、場違いすぎて、恥ずかしいよ。

　オレ、全然、女（おみな）らしくない……。

　本当は女なのに……。」

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「まあ、そんなこと……。」

　日佐留売は、赤くなってうつむいている女童（めのわらは）をまじまじと見た。

　たしかに、くるくると巻いてる巻き髪は、あまり良いとはいえない。

　黒々としてまっすぐ、太く、艶のある髪こそ美しい髪だ。

　しかし、それ以外は……。

　大きな瞳が印象的な、かわいい女童（めのわらは）だった。

　意志が強いのだろう。

　目の光が強い。

　小さく赤い唇、かわいい顔立ちで、まだまだ今は童だけど、もっと成長したら、きちんと美しい女（おみな）になるだろう。

　美女ぞろいの女官のなかでも、見劣りしないくらいの……。

「あなたは充分かわいいじゃない、古志加。母刀自（ははとじ）はそう教えてくれなかったの？」

　古志加が目を見開いた。

　その瞳に悲しみと傷ついた色が広がり、

（あ……っ、訊くんじゃなかった。）

　と日佐留売は後悔した。古志加はうつむいて、

「母刀自が……、かわいいと言ってくれたことはあります。

　でも……。でも……。」

　それ以上は言葉がかえってこなかった。

　その後、肌を垢取りでこすったら、すごい量の垢がとれた。

　湯殿をでて身体を拭いてから、椿油を髪と顔にすり込んだ。

　やはり髪は傷んでいる……。

　そして、女官の髪型に結いあげた。

　左右の頭の上で美豆良（みずら）を二つ結い、左右の肩につく髪も、二つ、丸く縛る。

「その衣、三虎のじゃない？」

　と日佐留売がきくと、古志加が喉もとを手で抑えながら、

「うん。もらったの。」

　とニッコリした。

「今まで、むさ苦しい男（おのこ）ばかりと一緒に寝てて、イヤじゃなかったの？」

　と、ついきくと、

「イヤじゃない。寝てるって言っても、オレはいつも壁ぎわの寝ワラで、皆と離れて寝てたよ。

　一緒に寝てたのは……。」

　古志加は小さい声になり、

「三虎だけ。」

　おやぁ？　あの弟は……。

　どういうことかしら？

　二人で部屋に戻るため簀子（すのこ）（廊下）を歩きつつ、続きを促すと、

「オレ……、あたし、母刀自が黄泉に行っちゃって、夜、うなされてて……。

　そういう時は、三虎が側にいてくれた。

　多分、あたし、何回も泣いて、三虎が慰めてくれた。

　だから、ここに来て、一月くらいで三虎が奈良に行っちゃって、本当に悲しかった。」

　古志加はこちらを見て、

「……怒る？」

　ちょうど次会ったら、おでこを指で弾くくらいではすまさない、と思っていたところだ。

　何をやってるんだ、うちの弟は。

　それで本当に女童（めのわらは）と気づかないとは……。

　とは思ったが、あまりに必死に古志加（こじか）がこちらを見上げるので、

「怒らないわ。」

　と言ってあげると、古志加（こじか）はホッとして息を吐いた。

　部屋に戻ると、福益売（ふくますめ）と二人の緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）、母刀自（ははとじ）の鎌売（かまめ）がいた。

　もう男（おのこ）たちは全員帰ったようだ。

「どういうこと、大川さまを使いによこすなんて……。」

　と母刀自が厳しい顔で言う。福益売（ふくますめ）が、

「あっ、あの、申し訳ありません。

　大川さまが、緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）二人を世話しながら呼びに行くのは大変だろう、と仰って、自ら鎌売（かまめ）さまを呼びに行ってくださったのです。」

　と慌てて言った。日佐留売は、

「主の手を煩（わずら）わせるなど、言語道断です。

　今後はないように。」

　と福益売を睨（にら）みつけた。

「申し訳ありません。」

　福益売は萎縮する。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　日佐留売が古志加に、女官の衣を与えてくれた。

　明るい赤橙の裳（も）（足首まであるスカート）が柔らかい木綿で、風をはらむと、女官の腰まわりにフワリと広がるのだ。

（あたしも、これを着るのか……。）

　裳（も）をはくのは初めてだ。

「この赤橙の……。」

　と言ったら、

「その色は蘇比（そび）と言うのよ。」

　と、日佐留売（ひさるめ）にやんわり訂正された。

「蘇比（そび）の袖なしの……。」

「それは背子（はいし）（ベスト）。」

　今度は鎌売（かまめ）だ。

　上半身に着る袖なしは、背子（はいし）というのか……。

　裳（も）に比べ、硬めでしっかりとした木綿だ。

「背子（はいし）の下に着る袍（ほう）（ブラウス）は桜色。帯は裏葉（うらは）色。領巾（ひれ）は薄桜（うすさくら）。」

　鎌売が一気に言った。

　鎌売は女官を取り仕切る女孺（にょじゅ）のなかでも、一番えらいそうだ。

　口調も厳しいし、顔も威厳があって、雰囲気が怖い。

　ああ、三虎の母刀自（ははとじ）……。と納得する。

「あとで、なめし革（がわ）を一足ぶん、女官部屋に届けさせるから、靴（かのくつ）（革の沓（くつ））は教えてもらいながら、自分で縫（ぬ）いなさい。

　余分の革はあげられませんから、慎重に縫いなさい。

　しとうず（足袋）もあとから渡します。

　しとうずだけで歩いてはいけませんよ。

　すぐ破れますからね。」

　と日佐留売は言った。

「はい。」

　返事をしたあたしは、蘇比（そび）色の衣を前に、途方にくれる。

　あたしは着方がわからない。

　まごついてると、日佐留売（ひさるめ）が着方を教えてくれた。

　あたしは何も知らない……。

　恥ずかしい。

　時間をかけ、髪も衣も、女官のものとなった。

　蘇比（そび）色の裳（も）をつまみ、ちょっと振ってみるが、落ち着かない。

　男（おのこ）が女（おみな）の衣を着てるみたいだ……。

「ずいぶん幼いわね。いくつ？」

　鎌売が問う。

「十一歳です。」

　古志加は返事をする。

「そう……、女官の仕事を仕込むには、幼すぎない？」

　鎌売が日佐留売に言う。

「そうですね、ちょっと早いけど、女官の部屋に住まわせるのだから、そうも言ってられません。」

「そうね……。」

　と会話してる。

　怖い。

　怖すぎる……。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　と、うとうとしていた浄足（きよたり）が、

「ああ……ん、ああ………。」

　と泣き始めた。

「おや、眠いのね。眠い、眠い……。」

　と日佐留売が浄足を抱っこしながら、

　身を優しく揺すり、

　菅叢（すがむら）のや　はれ

　小菅叢（こすがむら）のや　叢（むら）のや　

　菅叢（すがむら）のや

　生（お）い出（で）ば　我（われ）こそ

　かい刈（か）らめ……。

　と美しい声で子守唄を唄った。

（あ……！　この唄……！）

　つんつんした草の菅（すが）。

　それが集まった菅（すが）むら、

　生えてきたら、

　あたしが刈ってあげましょう。

　そういう、深い意味はないけど、優しい唄だ。

「この唄、知ってる……。どこの唄ですか？」

　と古志加は震えながら聞いた。日佐留売が、

「え？」

　とこちらを振り返り、

「母刀自？」

　と鎌売を見た。鎌売が、

「日佐留売に教えたのは、あたしね。

　あたしは、宇都売さまから教えてもらったわ。」

「宇都売さまは、どこの郷（さと）のご出身ですか？」

「多胡群韓級郷（たごのこおりからしなのさと）よ。」

　古志加は泣いた。

　声をあげては、緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）を起こしてしまう。

　立ち尽くし、静かに泣きながら、

「この唄は、珍しい唄ですか？

　韓級郷（からしなのさと）でだけ、唄われるような……。」

　と訊いた。

　鎌売と日佐留売は顔を見合わせ、鎌売が、

「そんなに、珍しい唄では……。」　

　と言い、日佐留売は、

「どうしたの？」

　と言った。

「生前、母刀自が唄ってくれました。

　でも、あたしの母刀自は舌足らずだったので、

　ふはむやおや〜、

　としか唄えませんでした。今、とても綺麗な唄だったので……。」

　そこまで言って、

　古志加はとめどなく涙を流した。

　母刀自は、どこの郷に住んでいたか、オレが聞いても、首を振るばかりで、教えてくれなかった。

　だから、韓級郷（からしなのさと）が母刀自の郷かは、わからない。

　唄だって、珍しいものではないなら、決めつけはできない。

　でも……。　

　もしかしたら、そこが母刀自の郷なのかもしれない。

　母刀自……。

　可哀想な母刀自……。

　黄泉に渡る前に、魂だけでも、

　産まれ郷へ帰ることはできたのだろうか……。

「お願い、きかせて、子守唄を。唄って下さい……。」

　泣きながら古志加が懇願するので、日佐留売は優しい笑顔で、そっと、子守唄を唄ってくれた。

↓挿し絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330659477587928