あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第一章 くるみの人

第一話 オレは古流波

　母刀自（ははとじ）は、美しい女（おみな）だった。

　しかしその美しさこそ、母刀自（ははとじ）を不幸にした源（みなもと）だった。

　オレは古志加（こじか）。

　灰汁色（あくいろ）（薄い灰色）の擦（す）り切れた衣、頭の後ろで一本に結わえた長い髪（ポニーテール）。

　まるで男（おのこ）みたいな格好（かっこう）だけど、女童（めのわらは）（女の子）だよ。

　オレは、古志加（こじか）って名前は、ほとんど使わないんだ。

　母刀自（ははとじ）（母親）が舌足（したた）らずで、古志加（こじか）と言おうとすると、どう頑張っても、コリハとかコルハとしか聞こえない言い方になるから。

　だから、オレは、自分を古流波（こるは）って呼ぶ。

　母刀自は、舌足らず───舌の長さが足りず、上手に喋れない。

　もちろん親父やオレは、何を言ってるかわかるけど、他の人には満足に通じない。

「生まれた時から、そうだったの？」

　と訊（たず）ねたことがある。

　母刀自は悲しそうに目を伏せ、首を振るばかりで何も言わなかったが、酔った親父が、右目の刀傷を触りながら、

「違うさ。オレが切ってやったのよ。

　そうすりゃ余計なことは喋れねぇし、どこにも行けねぇからなあ……。

　え？　福（ふく）あい売（め）。」

　と言って笑うので、心底腹が立って、

「この野郎！」

　と殴りかかったが、あの頃はまだオレは五歳だったので、逆に殴られて、軽々と吹っ飛んでしまった。

　全く歯が立たなかった。

　母刀自（ははとじ）の親をオレは知らない。

　このひどい親父が、遠くの郷（さと）から母刀自（ははとじ）をかどわかし、逃げられないよう舌を切ったのだろう。

　もちろん文字は書けない。

　産まれ郷（ざと）の場所がわからず、郷（さと）の名も言えなければ、母刀自はどうにもできなかったはずだ。

　母刀自は福成売（ふくなりめ）という。

　しかし母刀自が、福成売（ふくなりめ）と言おうとすると、フクアイメとしか言えない。

　そうやってこのひどい男（おのこ）は、母刀自から常敷（とこしへ）（永遠）に自分の名を奪ってしまったのだ。

（母刀自の舌を切った親父なんてキライだ。母刀自は可哀想（かわいそう）だ。）

「親父が呼ぶ古志加（こじか）より、母刀自の呼ぶ古流波（こるは）がいい。」

　母刀自にそう言うと、母刀自はオレを抱きしめ、

　──あなたは古志加（こじか）よ。

　あの人の呼ぶ古志加（こじか）は、ちゃんと、あなたの名前なのよ……。

　ね、古志加（こじか）でいいのよ……。

　と、なぜか悲しそうにするのだった。

　オレの家は、土床だ。

　広さは充分。

　寝る時は寝ワラ。

　家に竈（かまど）があるよ。

　鉄の鍋だって持ってる。

　パタン、パタン、押し出し間戸（まど）（窓）を自由に開閉もできる。

　やけに家のまわりが静かだって？

　そうだね。何故か、一軒だけポツンと、郷から離れた山の中腹にあるからね。

　郷（さと）の人はうちに全く来ない。

　かわりにいつも数人の、人相の悪い男（おのこ）たちが出入りし、オレと母刀自は世話のためこき使われ、気に入らないと、母刀自はともかく、オレは容赦（ようしゃ）なく蹴られた。

　下人（げにん）か何かと思われているらしい。

　親父は畑仕事をしなかった。

　オレと母刀自は二人で畑仕事をし、豊作のときは郷の市へ売りに行った。

　しかし、そんな生活なのに、不思議と飢えたことはない。

　親父が怒って、一日食事抜きはしょっちゅうあったが、凶作の年も、親父は何かしら、三人がゆうに食べれる分だけの作物を手に入れて帰ってきた。

　とくに「私出挙（しすいこ）の取り立て」の時期は、羽振（はぶ）りが良く、うちに出入りする男（おのこ）たちも皆上機嫌だった。

　オレが本当は女童（めのわらは）なのに、オレって言ったり、男童（おのわらは）みたいな格好をしてるのは、全部、親父のせいだ。

　親父はオレが女（おみな）らしくする事を、一切許してくれない。

　理由は知らない。

　親父はオレに、いつも土や灰で顔を汚し、男（おのこ）の格好をしているようにと命令した。

　たまに顔を汚し忘れていると、

「生（なま）っ白（ちろ）い顔してんじゃねぇ！」

　と殴られた。

「なんでだよ！」

　と噛みつくように言うと、

「いいかぁ、女（おみな）なんてのは、綺麗にしてるからいけないんだぜ。

　とくに、ここみたいに、ならず者が出入りするとこじゃあなぁ……。」

　と言って、親父は手に灰をつけて、オレの顔をごしごしこするのだった。

　親父は、六歳のオレに剣を教えたがった。

　畑仕事や家のこと、やることは沢山ある。

「イヤだ。」

　と言うと、親父はニヤニヤ笑って、

「じゃあなぁ、食事抜きだ。おまえじゃなくて、福成売（ふくなりめ）のだ。」

　と言うので、本当に腹が立って、持たされた棒でがむしゃらに殴りかかった。

（クソ親父め！　痛い目を見ろっ。一回でも良い、当たれ！）

　親父は、刀傷の走る右目は見えていないくせに強くて、どこに打ち込んでも、親父が剣の代わりに持った木の棒で防がれた。

　六歳のオレは、何回挑んでも、一回も勝てなかった。

　最後は、親父の棒で腕を打たれ、尻を打たれ、痛い思いをして稽古が終わる。迷惑だ。

　親父は、気まぐれに、ほとんど一日おきに、

「剣を教える。来い。」

　と、オレの時間を奪った。

　身を入れてやらないと、

「母刀自の食事抜き。」

　とすぐ言うので、手は抜けない。

　オレが怒って荒々しく打ち込めば打ち込むほど、

「いいぞ、いいぞ。」

　と親父は満足そうに言うのだった。

「強くなれ、古志加（こじか）。

　オレが鍛えない日も、毎日剣の稽古をしろ。

　一日でも休むと、すぐ弱くなるぞ……。」

（悔しい。

　親父なんてキライだ。

　見てろ、次こそ勝ってやる。）

　オレは、自分一人でも、毎日、剣の稽古をした。

　　　　　＊ 　　　＊　　　 ＊

　あれは七歳。

　たわむれに母刀自（ははとじ）に、

「オレ、兄か姉か、弟か同母妹（いろも）が欲しいなぁ。」

　と言ったことがある。

　あんなこと言うんじゃなかった。

　母刀自は震えだし、オレを抱きしめた。

　親父が酒を飲み、ニタニタしながら、

「あん？　いたさ。おまえの上に。

　あんまり泣くのがうるさかったんで、産まれて十四日で、子を欲しがってた裕福な家に売ってやったよ。

　福成売（ふくなりめ）が寝てるうちにな。」

　とゲラゲラ笑った。

　母刀自が、うぅっ、と唸り、泣き出した。

　しかし親父の下卑た笑いは止まらない。

「下もいたぜ？　三日でこれまた売ってやったよ。

　緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）なんてうるせぇし、大勢いても煩（わずら）わしいだけだからな。」

　いつもは親父にくってかからない母刀自が、オレをしっかり腕に抱きしめ、父から守るように遠ざけながら、

　──あんたは酷い奴だ！

　この鬼！

　あたしの緑兒（みどりこ）を返して！

　と泣き叫んだ。

　親父が手にしていた土師器（はじき）の杯（つき）が勢い良く飛んできて、母刀自の顔、スレスレの壁にあたり、ぱぁんと散った。

「うるせぇ！　

　古志加（こじか）一人はおまえの為に残してやったんだ。

　感謝しろ！」

　オレは心底怒りが湧（わ）いて、母刀自の腕を振り払い、家に置いてあった木の棒を握り、

「このクソ野郎！」

　と親父に棒を振り下ろした。

　親父は左腕でやすやすとその棒を受け止めると、オレの左脇腹を右腕でしたたかに殴った。

　倒れたオレを蹴ってうつ伏せにし、左腕を締め上げて背中にのしかかった。

「素手でかかってくるなら、殴るだけですませてやる。

　だが、武器を持って向かってくるって事はどうなるか、覚えておけ。」

　オレはそのまま左腕を折られた。

　あれは酷い事になった。

　痛いし、その夜は高熱がでた。

　その後一月以上、弓が持てなかった。

　熱が下がったあと、

「あんなヤツ嫌いだ。

　母刀自のぶんだけ残して、この身体からの親父の血を、全部絞り出してやりたい。」

　と言うと、母刀自は憔悴（しょうすい）しきった顔で、

　──古志加、古志加。

　そんなことしたら、死んでしまうわ。

　あたしには、あなただけなのよ。

　あなただけが、あたしの幸せ。

　あなたが死んだら、もうこの母刀自は生きていかれない。

　熱が高くて、うなされて、どんなに、どんなに心配したか……。

　と泣くので、本当に後悔した。

　あの時はごめんなさい、母刀自。

　可哀想な母刀自。

　子供を取り上げられて、きっとまだ悲しいんだ、と思った。

　でも……。

　上の子も、下の子も、裕福な家に行ったんだろう……？

　あのクソみたいな親父のことを、知らずに暮らしてるんだろう……？

　母刀自には悪いけど、それはそれで、良いことだったんじゃないかと、オレは思うよ……。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　著者より。

　古志加の父親について、コメント欄で質問が多いので、ここに詳しく記載します。

　父親について知りたいと思わなかった方は、読み飛ばしてください。

　吉弥侯部（きみこべの）伊太知（いたち）……古志加の父親。右目に刀傷。

　仕事は、私出挙（しすいこ）の取り立てです。

　出挙（すいこ）とは、百姓相手の種籾（たねもみ）の借金です。

　私人（しじん）（裕福な一般人）が貸し出すのが私出挙（しすいこ）。

　公人（国司）が貸し出すのが、公出挙（くすいこ）。

　利率は、１０割。

　現代の町金融も真っ青の利率です。

　種籾から米がたくさん実るから、この利率です。

　不作などで種籾が返せない百姓は、下人（げにん）（奴隷）に落ちました。

　父親は、ヤクザな取り立て男、と考えてもらえばけっこうです。

　もともと乱暴者で郷からは嫌われもの。

　嫁のなり手がなく、この父親は、遠く遠くの郷から、面識のない美しい娘をさらってきました。

　逃げられないように、また、煩（わずら）わしいおしゃべりは嫌いなので、舌を切りました。

　この父親は、クズです。

　古志加に顔を煤（すす）や土で汚し、男の格好をするよう躾（しつ）けたのは、自分の仕事仲間、がらの悪い男がいつも家にたむろしていたので、好色な目で見られないように、自衛の為でした。

　それと、剣を教えた事。

　この二点が、この男が実子に与えられた、本人にとってはMAX限界の愛情でした。

　暴力クソ親父、古志加を優しく抱きしめることもありません……。

　↓鉛筆画の挿し絵です。　https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330659617152866