あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

序章

君が姿は

　ことん、と物音がして目を覚ます。

　寝床（ねどこ）のそばの机に、飯売（いいめ）が青灰色（せいかいしょく）の水瓶（すいびょう）を載せた盆（ぼん）を、置いてくれた音だ。

「起こしてしまい、申し訳ありません、古志加（こじか）。

　でももう、午（うま）三つ（昼12時）ですよ？」

　飯売（いいめ）は四十五歳。

　顔には今まで苦労してきたのだろう、日に焼け、深いシワが刻まれている。

　白髪がチラホラし、あごが尖り気味で、目は優しそうな女（おみな）だ。

「ん……。」

　あたしは寝床のなかでもぞもぞ動いて、起きるか迷う。

　眠気が澱（おり）が積もるようにあり、頭が重い。

　飯売（いいめ）に見えないように、そっと自分の首元に右手のひらを密着させ、胸元、たわわに実ったまあるい瓜（うり）のような二つの膨（ふく）らみの中央を、ゆっくりなぞり下ろす。

　まだ昨日の、優しく、狂（くるお）しく触れてくれた跡が、ほんのり甘い疼きとして残っている気がする。

　昨日の夜はあの人が、

「恋いしい、古志加（こじか）。」

　と言い、あたしを、

　揺すり上げ、

　深く引き、

　揺すり上げ、

　深く引き、

　何度も、何度も、

　逆巻（さかま）く波の向こうまで連れて行き、

　明け方までそれを続けた。

　あたしは途中からずっと泣いていたように思う。

　恋いしさがあふれて、泣いてしまうのはいつものことだが、昨日はそれだけでなかった。

　やはり、……寂しくて。

　短い眠りのあと、二人で下紐（したひも）を結びあった。

　男（おのこ）の下袴（したばかま）の下紐（したひも）と、女（おみな）のひらみ（腰から下につける下着）の下紐（したひも）を、互いに結びあって、次に逢う時まで他の人にはほどきませんよ、とする、男（おのこ）と女（おみな）の誓い……。

　そして、口づけをかわし、門のところであの人が旅立つのを見送った。

　愛子夫（いとこせ）（愛しい夫）は、ここ上野国（かみつけのくに）から奈良へ、今朝、行ってしまった。

　途中、馬上でうっかり寝てしまわないか、それだけが心配だ……。

　あたしは、明け方まで起きていたせいで、体が夜番（よるばん）と勘違いしてしまったようで、恋いしい人を見送った後、深く眠りについた。

　夜番あけなら申（さる）三つ（午後四時）まで、眠る時間をとるものだが。

「もう起きて、昼餉（ひるげ）をとらないと、今夜、眠れませんよ？」

　飯売（いいめ）が穏やかに言う。

　外から差し込む二月の昼の光と、ふわりと漂ってくる白梅の花の匂いを感じながら、

「それもそうだねぇ。」

　と古志加（こじか）は寝床から体を起こす。

「あふ。」

　あくびを一つして、この新しい働（はたら）き女（め）は、まるで母刀自（ははとじ）（母親）みたい……、と思う。

　古志加（こじか）の母刀自（ははとじ）は、もうこの世にいない。

「昼餉（ひるげ）にしましょう。」

　と飯売（いいめ）が言い、それを聞いた途端、ぐぅ、と古志加（こじか）の腹が大きく鳴った。

「ま……。」

　と飯売（いいめ）が目を丸くして、笑った。

「えっへっへ。」

　と古志加（こじか）も明るく笑い、須恵器（すえき）の水瓶（すいびょう）から、揃（そろ）いの須恵器の杯（つき）へ水を注ぎ、がぶがぶ飲んだ。

　須恵器（すえき）は、固く焼きしまった土の口触り。

　よく冷えた水がなめらかに喉を滑る。　

　美味しい。

「よろしければ、昼餉をとりながら、古志加（こじか）の話を聴かせて下さいな。」

　飯売（いいめ）が水瓶（すいびょう）を置いた盆を持ち上げつつ、言う。

　飯売（いいめ）がここに来て、まだ三日目だ。

「いいよ。」

　と気軽に答える。

　束の間、目を閉じる。

　……あの人は、あたしの下紐（したひも）を結び、

「古志加（こじか）、大きな瞳に、強い光を宿（やど）す妹（いも）よ。

　どこにいても、その瞳を忘れることはない。」

　と、あたしの目をまっすぐ見て言ってくれた。

　あたしもだ。

　愛子夫（いとこせ）の瞳を覗き込むと、その奥にたしかな輝きがあって、目が、

「おまえを恋うてる。」

　と教えてくれる。

　どんなに離れていようとも、愛子夫（いとこせ）の姿を忘れたりしない。

　あの人はあたしに、いっぱいくれた。

　たとえ近くにいなくても、あの人の愛が、あたしを薄く包んでくれているように感じる。

　古志加（こじか）は少し頬を染め、ゆるやかに笑った。

「あたしと、あたしの愛子夫（いとこせ）の話を。

　長くなるけど、するよ。」

　愛（いと）しくて、恋いしくて、何度も夢に見た、あの人との話を……。