シャッター通りのバンクシー

第7話

　時刻は、すでに５時に近かった。

　透明なアクリル板のアーチ天井から見上げる夜空の紫（むらさき）も、やや白っぽく薄れはじめてきている。

　警部は、下絵（したえ）の描かれたプリント用紙を、件（くだん）の画材店のシャッター前にかざし、かわるがわる見比べた。

　下絵（したえ）には、キャッチーなイラストとポップな文字が色鮮やかに踊っている。

　かたや、サビついたシャッターは、一面にくすんだ灰色で味気（あじけ）ない。ただ１か所、横書きの血文字が上の方にあるだけだ。

　被害者が最期の力をふりしぼって死に物狂いで書き遺した、人の名前。被害者が謎の覆面画家（ふくめんがか）の正体であることを知るほどに仲が良かった、被害者の親友の名前。

　ふいに、警部は、その名前の女性を振り返った。

「アナタと被害者が特許（とっきょ）をとった塗料ってのは、実際、どんなスゴいシロモノなんです？」

　女性は、元カレの男とニラミあったまま、トゲを隠せぬ声で答えた。

「"時限性（じげんせい）で発色（はっしょく）する"塗料……つまり、塗ってから一定の時間がたたないと発色（はっしょく）しない、"タイマー機能"を持たせた塗料です」

「やっぱり！」

　警部は会心（かいしん）の笑みをもらし、

「その塗料は、決められた時間になるまでは、無色透明で目に見えないってことですね？」

「はい。"塗料Ａ"に"薄め液Ｂ"を混ぜ合わせることで、タイマー機能が働きだすシカケです。Ａ液とＢ液、いずれも単体では無色透明です」

「けど、目に見えない透明な絵の具じゃ、まともに絵を描くことだって、できないじゃないんすか？」

　と、若い刑事が口をはさむ。

　女性は、白い手を震（ふる）わせながらも、気丈（きじょう）に遺体の顔を指さすと、

「裸眼（らがん）では無色透明にしか見えませんが、あの特別な眼鏡（ゴーグル）を通して見れば、塗料の色がハッキリ見えるんです」

　まさに、その瞬間。遺体の周囲の路面が、色とりどりのパステルカラーに染まったのだ。絵の具を一気にブチまけたかのように。

　事実、それは、遺体の周囲に転がった空き缶の中から散乱していた塗料に、相違（そうい）なかった。

　"タイマー機能"を持った塗料が、一定の時間を経（へ）て、今いっせいに発色（はっしょく）しはじめたのだ。

「参考人として呼ばれるまで、この商店街を訪れたことは一度もないと言ってましたよね、アナタ？」

　若い刑事が、青年の背中に向かって唐突（とうとつ）に聞いた。

　青年は、規制テープの向こうに好奇心の目を奪われながら、上の空（うわのそら）で問い返す。

「ええ。それが何か？」

「だったら、なんで、アンタのシャツに緑色の塗料がくっついてんです？」

「は？　そんなバカな……」

　青年は、前後左右に首をひねって自分の上体をアタフタ見わたすや、じきにガックリと肩を落とした。

　白っぽいシャツの左の腰のあたりに、直径20センチほどの濃い緑色の"×"印が、クッキリと浮かびあがっていたのだ。

　抵抗する間もなく突然の凶行に襲われつつも、被害者は、右手に持っていた絵筆を必死にふるい、加害者の衣服に目に見えないダイイングメッセージを書き遺していたのだった。

「あああああああああ……っ」

　一方の女性は、店のシャッターを見ているうちに、こらえきれない悲嘆（ひたん）の声をあげながら、くたくたと膝から地面に崩（くず）れおちた。

　古ぼけた灰色のシャッターは一転し、下絵（したえ）どおりのカラフルな図案で一面に染めつくされている。

　ただ１か所、下絵（したえ）と異なるのは、上のほうにある「I LOVE ART」という文字の「ART」の部分が、女性の名前で赤く上書（うわが）きされていることだけだった。

　オワリ