夢の世界とアガーレール！ 第一部

ep.36 手を繋ぎましょう！ 友情の証です。まる。【第一部最終回】

　「――あぁ、セリナ達には黙っていたんだがな。いつからか、俺達ひまわり組と礼治の間に、大きな『溝』ができてしまった。色々と、揉めてしまったきりだ」

　「やはりか…　一体、なにで揉めたの？」

　「最初に伝えた『元きた世界が突然行方をくらました件』もそうだが、セリナ。お前が唯一ここに取り残され、地球基準で３年もの間、眠りから覚めなかった件も含まれる」

　「そんな」

　「セリナ、あなたは何も悪くないわ。これは私達の問題だから、自分を責めなくていい」

　「でも！　眠っていたとはいえ、その両者の間に俺がいた以上、全く無関係だなんて言えないだろう。きっと何か誤解がある。ずっと仲違（なかたが）いの状態を無視するなんてできないよ」

　「気持ちは分かる。だがそう焦るな。俺たちはそこまで修復不可能な関係に陥っていないし、ちゃんと情報共有もしている。お前は、仲間達全員の魂を解放する事に注視してくれ」

　「…」

　――――――――――

　それはまるで、親同士の喧嘩に挟まれ、気が病んでいる子供になったような気分だった。

　ダメだ。どうも腑に落ちない。

　だけど、ここは神々の言う通りにしておいた方がいいのかな。分からない。

　とにかく！　ここまで７人もの魂を解放し、それ相応に取り戻した魔法や特殊能力のお陰で、探索可能なエリアが一気に広がったのだ。

　最初は平地と王宮、そして小人の森だけだった国の土地が、今では雷鳴の山脈をはじめ柵に囲まれていた元・立入禁止区域――後に「ボスコ―花畑」と命名されたそう――、マイキとキャミが動物達の占領先で捕らわれていた上流、巨大樹の聖域。そして母なる海まで。

　「見ろ！　母神（ははがみ）様が、海から宝箱を運んでこられたぞ！」

　ビーチでは先住民達が、海水に浸り人魚の姿となったヒナの旅路を、真剣な表情で見つめていた。

　少し前に、僕が海底に潜ってヒナのチャームを手に入れた、その時の宝箱を回収しに行ったのである。成金野郎を討伐したからか、今はみな、少しだけ生活に余裕ができた。

　「みんなも泳いでみたら？　この辺りは近く網で境界が張られるから、サメに襲われる心配もないし、意図的にゴミを捨てる事さえしなければ、海に入るのは全然OKだよ」

　と、近くの岩浜へ浮上したヒナがいう。次第に、肌の色が人間のそれへと戻っていった。

　「なっ…！　し、しかし。我々にとって海は、母神様が創られた偉大なる聖域だと…！」

　「だったら尚更。ただ地上から眺めるだけじゃなくて、実際に海の中を知る事で、より多くの知識を得る事が出来るでしょ？　それに、海で釣れる魚はとっても美味しいんだよ？」

　「な、なんですとぉぉ！？　う、海の魚を食すというのですか！！？」

　「うん。安全な泳ぎ方と、食べてもいい魚については私が教えてあげるから、大丈夫」

　と、満面の笑みで先住民達を激励した。

　住民達は、互いの目を見合わせながら動揺の顔を浮かべている。母神様本人が良いと言っているのだから、そんなに心配しなくてもいいのに。と、僕は肩をすくめたが。

　「おーいセリナー♪　見て見て、ベルたちが仲良く遊んでるよ～」

　マリアがそういうのは、続いてカナルの魔法により、元の自然な森の姿を取り戻した楽園。

　今までは、熊やオオカミのその殆どが獰猛で、人族との共生は難しいとされていた。が、本来の住処が戻り、キャミが使役している召喚獣達の登場もあって、状況が一変したのだ。

　「ベルって、キャミの熊だよな？　え！？　あの野生の熊ファミリーと仲良くなってる！」

　「そう！　熊同士、何か通じ合うものがあったみたいで、彼らもあれから人間を襲わなくなったんだよ。オオカミ集団も、今はマイキさんが先導しているしね～」

　「へぇ、いいこと尽くしだな。そうだ！　マニーと一緒にあの家へ行かないと」

　僕は大事な用を思い出した。マリア達に別れの手を振り、最後は平地へと向かう。

　「あの現職の魔王も、じきにこの異世界に降臨する。そうすれば俺もアゲハも、これからはもっと自由に探索できる様になるんだ。王宮に、１人は必ず残らないとだからね」

　フェブシティへの潜伏期間を終え、元の身軽な近衛（このえ）兵の服装へと戻ったマニーとともに向かった先は、例の「紫の屋根」が目立つ一軒家。

　今や海まで続く平地にかけ、どんどん建物が出来上がっていく中、依然として圧巻の存在感を放つその家の前へとお邪魔する。あのサリイシュの自宅だ。

　「いた」

　マニーの呟き通り、家の前の庭では、イシュタが自分達の畑から収穫した野菜を、サリバがその野菜を屋外シンクの中で水洗いしていた。

　「おはよう、２人とも」

　僕は軽く手を振り、笑顔で訪問する。

　２人は、ぎこちなくも共に作業中の手を止め、僕達の元へと歩いてきた。

　「あれから２人とも元気がないから、少し様子が気になってさ…　確かに、あの時のカナルの発言は、少し過激だったかもしれない。でも、あれはあくまで憶測の１つであって、まだこの世界のどこかに、今も妖精さん達が身を隠している可能性があるそうなんだ」

　「「…」」

　サリイシュは少し無言で見つめたあと、それぞれ自分達の想いを語ってくれた。

　「あの時は、取り乱してしまってごめんなさい。妖精さん達とは、子供の頃からずっと一緒だったから、つい当時の事を思い出しちゃって」

　「僕もだ。もちろん妖精さんを想う気持ちは大切だけど、あれから少し考えてみて、もう少し自分達が大人にならなきゃって思った。それに…」

　「それに？」

　「僕達には、『魂の息吹』が備わっている。それを使わずして、妖精さんもクリスタルチャームに封印された人達も、解放してあげないでどうするんだって」

　「そうだね。まだ、どこかに妖精さんが隠れていると…　希望が残っていると信じてみる。

　励ましに来てくれて、ありがとう。また、チャームの解放に協力してもいいかな？」

　僕は思った。

　嗚呼。この子たちはなんて健気（けなげ）で、優しい心の持ち主なのだろう？　と。

　封印された妖精さんや、僕の仲間達を解放できる「魂の息吹」の使い手なのも、今の話をきけば納得ができた。サリイシュこそ、おまじないに相応しい子達なのだ。と。

　「もちろん！」

　僕は手の甲を上にし、大きく腕を伸ばした。

　これが何を意味するのか。ここアガーレールの人達にもそれが伝わる様に、続けてマニーが腕を伸ばし、僕の手の上に自身の手を乗せたのだった。円陣を組むポーズである。

　サリイシュはお互いを見合わせたあと、すぐに視線を戻した。

　そしてこの意味を理解したのか、サリバ、イシュタの順に、手を重ねていく。

　僕は意を決し、スローガンを叫んだ。

　「この国の平和と、未来のために。仲間達を、妖精さん達を、長い封印から解き放つぞ！」

　「「「おー！！！」」」

　僕たち、そしてサリイシュの心が、一つになった瞬間であった。

　アガーレール王国の発展は、まだまだこれからだが、みんなで協力し合えば今よりもっともっと良くなるはず。ここは女王アゲハの手腕を信じ、前に進もう。

　もちろん、封印された仲間達も全員解放し、僕自身の力も取り戻すんだ。

　そして、みんなの元きた世界も――　必ず、どこかで見つかるのだと信じよう。

　僕たちの旅は、まだ始まったばかりだ！

【クリスタルの魂を全解放まで、残り　１８　個】

第一部　―カナリアイエローの下剋上―　完