こんな私にも理解のある彼女ちゃんがいます

第36話(最終話)

　一月一日、日曜日。

「あけまして、おめでとうございます。今年もよろしくお願いしますね、沙緒里さん！」

「こちらこそ……よろしく」

　今年は実家に帰ってる場合じゃない。自宅で、美香と一緒に正月を迎えた。

　いつもより遅くに起きて、お雑煮で腹を膨らますと、午前十一時になろうとしていた。

　人混みが凄いから、初詣とは毎年無縁だったが、今年は美香の提案で行くことにした。

「なあ……。変じゃないよな？」

　寝室で、スウェットから、美香からの誕生日プレゼントに着替えた。誕生日の当日、貰った時に一度は着てみたが、これを着て出かけるのは初めてだ。

　そう。美香は私に、ベージュのニットとパープルのタックスカートをプレゼントしてくれた。

　スカートなんて履くの、マジで高校生の制服以来だと思う。厚手のタイツは履いたし、スカートは裏起毛だし――そんなに寒くはないんだが、なんだかスースーして落ち着かない。久しぶりの感覚に再び慣れるまで、時間はかかりそうだ。

「全然変じゃないですよ。超似合ってます！　超綺麗です！」

　美香から腕を引かれて、リビングの姿見鏡の前に立たされた。

「おお！　お天気キャスターとか、そこらへんを歩いてるＯＬさんとか、普通の女性みたいじゃないか！」

「……それ、褒めてるんですか？」

　鏡の隅で、ジト目の美香が見えた。私なりの褒めてる表現だが、上手く伝わらなかったようだ。

　振り返って、頷いてみた。

「当たり前じゃないですか。この、ハイパーウルトラギガデラックスオメガパーフェクトなマスターカリスマファッションリーダーのわたしが選んだんですよ？」

　ドヤ顔の美香は相変わらず、白のリボンブラウスと黒のスピンドルジャンパースカートといった――どこで買ってるのかわからない、痛々しい格好をしていた。もう慣れたが。

　まあ本人がこうでも、センスは少なくとも私より良い。自分以外にはまともな服を選ぶ神経を持ち合わせていることが、まだ救いだ。

「私のために選んでくれて、ありがとうな」

　それに、美香の気持ちが嬉しかった。

　スカートよりパンツスタイルの方が『個人的にラク』なだけで、スカート自体が絶対に無理というわけじゃない。

　たまには普段の服装からガラリと変えるのも……新鮮味があって、なんだかいいな。

　変わらなくてもいいと、美香は言った。

　私としてもこの性格を変えるのは困難だと思うが、一ミリぐらいは前向きになってみたい。

　今日はちょうど、新しい一年の始まりの日だ。キリよく、まずは外側から変えてみよう。内側まで響くかもしれない……。

「それじゃあ、そろそろ出ましょうか」

　コートを着て、準備が完了した――その時だった。

　ふと、インターホンが鳴った。美香がパタパタと駆け寄り、応えた。

　元日に、いったい誰だ？

『美香ねえ！　あたしも初詣に連れてって！』

「げっ、美結」

『あたし、今年は受験生なんだよ？　美香ねえ、合格祈願してよ。……ついでに、彼女さんも』

「ちょっと！　いきなり押しかけて、なに言ってんの！？」

　インターホン越しに、姉妹ゲンカが始まった。

　やれやれ……。せっかく準備が出来たのに、出るにはまだ時間がかかりそうだ。まあ、この際だから別に三人でも構わないんだが。

　私はソファーに座った。

「続いてのニュースです。宗教団体『光の戦士連合』の代表、よ――」

　テレビでは正月特番の合間のニュースで、カルト宗教の教祖様が詐欺で捕まったと報じていた。言葉巧みに人を騙すなんて、ひどい奴だ。

　そういえば、ＳＮＳで勅使河原アルテミス伊鶴がここ最近は何も呟いていない。スマホを取り出すとアプリを開いて、フォローを外した。

　さようなら。あんたはもう、私には不要なんだ……。

　ＳＮＳのタイムラインを、ぼんやりと眺めた。皆がそれぞれ主張したいことがあるんだと、ふと思った。

　これまで私は見る聞くだけだったが、今年から発信もしてみようかな。初めて、テキスト入力画面を開いた。

　そうだな……まずは、自己紹介だ。

『私はネガティブで、思い悩むとひとりで抱え込んでしまう、面倒な女です。仕事以外は何の取り柄も無い、ちっぽけな人間です。毎日が辛くて寂しくて、死にたくなることもありました』

　自己顕示欲とか承認欲求とか、正直よくわからなかった。

　だが今は、ＳＮＳでイキリたくなるのが――かつて美香が写真をアップしまくってたのが、ちょっとは理解できるような気がする。

　自慢できるものがあれば自慢したいのは、当然の現象なんだ。

　私はそれを持っている。幸せな気持ちと共に、私の『自慢』を世界中の人間に見せびらかしたい。写真を添えるのはギリギリ堪えたが、この事実だけは有象無象の皆さんに知って貰いたい。

『でも今は』

　私は振り返って、バトル中の美香をチラリと見ると、微笑んだ。

　さっき聞こえた美結さんの言葉が、耳に残っていた。私にとっての美香を表現するなら、まさにそれが適切だ。

　そして、こう付け足して投稿した――

　　　こんな私にも理解のある彼女ちゃんがいます

　　　my precious one.

　　　完

あとがき

https://note.com/htjdmtr/n/ne31926b5981f

(今後の活動につきましては、2月5日の近況ノートをご覧ください)