寝台特急おぼろ

寝台特急おぼろ

　今日は変わった日だと、そう認識せざるを得なかった。

「……は？」

　休日に買い物をするために行った最寄り駅、そこに停まっていたのは、見慣れた通勤電車ではなく、青い車体の客車だった。

「そんな馬鹿な……」

　それはブルートレインだった。2015年に全て廃止されたはずのブルートレインだった。

　彼は混乱した。何故ブルートレインが最寄り駅に停まっているのか。そもそもブルートレインはもう走らせる事ができないはず。

　彼が鉄道ファンで知識があるだけに、その混乱は大きなものだった。

　だが、それと同時に、彼はこのブルートレインに乗りたいと思った。

　彼が成人になった時、既に展示物でしか存在しないブルートレイン。もしそれに乗れるのであれば、いくら払ってもいい。

　ふと、彼は近くにいた男性に声を掛けられた。

「お兄さん、切符、落ちていますよ」

　男性から受け取った切符を彼は覗き込んだ。

　”寝台特急おぼろ　A寝台1人個室”

　そこにはこのような文言と、最寄り駅から青森までの切符であることが書かれていた。

　ブルートレインの行先表示にも、「寝台特急おぼろ　青森」と書かれている。

「これはもしかして……」

　何故こんなところに切符があったのか。そのような疑問を抱きつつも、発車ベルが鳴った。

　ええいままよと思い、彼はブルートレインに乗った。

　彼にとって、ブルートレインの旅は興奮しっぱなしだった。

　A寝台個室が思った以上に広かったのもあるが、２段式ベッドであるB寝台、そしてテーブルのある食堂車。博物館でしか見たことが無かった存在が走っていた。

　しかし、彼が車内をいくら歩いても、他の乗客の姿は見かけなかった。

　不思議に思いつつも、彼は個室の中で車窓を楽しみつつ過ごした。

「失礼します。切符の拝見を致します」

　しばらくすると、個室の扉をノックして、車掌が彼の個室を訪れた。

　拾った切符を見せると、車掌は特に表情を変える事無く鋏を入れた。

　そのまま去ろうとする車掌に、彼は声を掛けた。

「すみません。ブルートレインは全て廃止されていますよね。一体この列車は何なのですか？　それに、他に乗客がいないように思いますが……」

　車掌は少し笑顔を綻ばせた。

「このブルートレイン、寝台特急おぼろは、ブルートレインへの想いが強い方の前に現れる幻の列車なのです」

「幻の列車……？」

　彼は困惑した。

「往年の鉄道ファンにとって、ブルートレインは憧れの的ですからね。好きで何百回もブルートレインに乗られた方もいるくらいですよ」

「それは凄いですね……」

「そして、若い鉄道ファンの中には、ブルートレインに乗る前に廃止され、乗りたくても乗れない想いを抱いている方もいます。お客様もその一人ではありませんでしたか」

「まぁ……」

　彼は鉄道ファンであったが、その興味は新幹線よりも夜行列車の方が強かった。

「寝台特急おぼろは、そんな鉄道ファンの前に現れ、その想いを叶えさせる、いわば鉄道の神様が鉄道ファンに与えるサービスのようなものです」

「そうなのですか……」

「他にお客様が居ないのも、じっくり車内をご覧になるための配慮でございます」

　そう車掌が答えた後、「まぁ、運賃は頂きますけれども」と付け加えたが、彼にはよく分からなかった。

「ただ、何故青森行きなのでしょうか？」

「それはお客様が青森行きのブルートレインに憧れを持っているからではないでしょうか。西日本に行くブルートレインに憧れを持っているお客様には、寝台特急おぼろは長崎や西鹿児島といった行先で現れます」

　彼ははっとした。彼がブルートレインで真っ先に思い浮かべるのが、上野始発の夜行列車から始まる演歌だったからである。

「しかし何故鉄道の神様はこんな事をしたのでしょうか？」

「今年は新橋から横浜まで鉄道が開通して150年になります。それを記念して走らせたという理由では弱いですか？」

　そう言うと、車掌はその場を去っていった。

　その後、彼が車内をいくら探しても、乗客はおろか、車掌の姿も見かける事は無かった。

　折角の機会と思い、彼は車内の写真を数十枚撮影するも、次第に夜は更け、彼は眠気が強くなっていった。

　このまま青森まで寝ずに車窓を見ようと思うも、いつの間にか彼は眠りについていた。

　目が覚めると、彼は自宅のベッドで横になっていた。

「……あれ？　ブルートレインじゃない……？」

　一体あれは何だったのだろうか。スマホを見ると日付はブルートレインに乗った日の朝に戻っていた。

　ブルートレインで撮影した写真を確認するも、その写真は存在しなかった。

「あの経験は夢なのだろうか……？」

　彼はそう思うことにした。

　しかし再び買い物に出掛けようとして財布を覗いた時、彼は財布の中の現金が３万円程無くなっている事に気づき、驚いた。

　自宅の中を必死に探すも、３万円は出て来ず、彼は相当落ち込んだ。

　なお、彼は失念していたが、寝台特急おぼろの切符に書かれていた価格は３万円弱だった。