【未完成ラブポーション】

【未完成ラブポーション】

　それは隷属（れいぞく）の誓いにも等しい。あなたが望むなら、全てを投げ捨てよう。未完成な恋は鎖のように、私を動けなくするのだ。

「惚れ薬を作って欲しいんだ」

　幼馴染の羊飼いに言われて、私は動揺したが、顔に出さずに返事をした。

「惚れ薬は生成が難しいし、料金も高いぞ。お前には払えないと思うんだが」

　えーっ、と落ち込んだ顔をして、羊飼いは手を合わせて頭を下げた。

「友人割引とかありませんか……」

「誰に飲ませるつもりなんだ」

「えと……村長の娘に……」

　口篭（くちごも）りながら、羊飼いは答えた。なるほど。村長の娘と羊飼いでは釣り合わない。そこを、私の力でなんとかしろって事か。

　私は、この村に住む魔女。羊飼いとは子供の頃からの幼馴染だ。いつもは、村人に薬を作ったり、街へ行商に出かけたりして、生活をしていた。自分で言うのもなんだが、腕には自信がある。私の師匠は有名な魔女だった。スパルタな師匠だったが、そのお陰で確かな技術を身につけ、私は慎ましいながらも何不自由なく暮らしている。

　惚れ薬は私の作る薬の中でも、売れ筋の商品だった。

「あれは飲めば必ず効くというものでもないぞ。精々、少し仲が良くなる程度だ」

「それでもいいんだ！どうか俺に一縷（いちる）の望みをくれ」

　参ったなあ、と思って私は頭をポリポリと搔（か）いた。実は惚れ薬は、いつも未完成品を作っている。本当は完璧な惚れ薬を作る事が出来るのだが、それは真実の愛ではないのだから作ってはいけないよ、と師匠から固く禁じられているのだった。

　私は、羊飼いが出してくれた山羊のミルクを飲みながら、一考した。こいつが村長の娘と恋仲になるのは絶対に嫌だ。けれど惚れた弱みというかなんというか、幸せになって欲しい気持ちもある。こいつの真っ直ぐな性格に惚れた私としては、悩みどころだ。しかし、魔女という呪われた職業の私と、羊飼いが一緒になる事はないだろう。ここら辺で、叶わぬ恋に終止符（ピリオド）を打つのも、悪くないのかも知れないな。

「材料費分の金は貰うぞ」

「ありがとう！」

　羊飼いは嬉しそうに、私に抱きついてきた。

　次の日から、私は材料集めの旅に出た。先ずはドラゴンの涙。ダンジョンにある財宝には目もくれずに、私は最下層のドラゴンの住処まで一直線に向かった。

「また来たのか、魔女よ」

「いつも悪いな。今回も涙をもらうぞ」

　ラッパ銃をドラゴンに向けて、香辛料の詰まった弾丸を込めた。香辛料で涙を出させる為だ。

「少し辛いだろうが、我慢してくれ」

　弾丸をドラゴンの額の辺りに打ち込んで、私はマントを被った。香辛料がこちらまで飛んできて、私は少し噎（む）せた。

　ドラゴンは辛そうに、くしゃみをしながら私に近づいてくる。

「さあ、涙を取るがいい」

「ありがとう」

　小瓶にドラゴンの涙を詰めて、私は一礼した。

「なんだか、いつもと違う香りの香辛料だな」

「よく気づいたな。実は、今回は完成品を作ろうと思ってる。その為に必要な涙の成分が出やすくなるようにしてあるんだ」

「師匠に言われて、完成品は作らないのではなかったのか」

「ちょっと事情があってね」

　私は、颯爽（さっそう）とその場を去った。

　次は、王宮の庭にしか咲かない、満月の光を浴びた蘭から、こぼれ落ちる雫。私は城の城壁を飛び越えて、庭園に忍び込んだ。

「こんばんは、可愛い魔女さん」

「こんばんは、王女。お茶会ですか？」

　王女がお付の侍女と共に、庭の中央にあるガゼボの下で、お茶を飲んでいた。

「満月になったから、また来るのかな、と思っていたのよ」

「今日は雫だけでなく、満開の蘭の蕾を頂きます。構いませんか？」

　カップを口に当てて、一口飲み干してから、王女は言った。

「いつもとは違うのね、理由を聞いても大丈夫かしら？」

「惚れた男の望みです」

　あら、と口に手を当てて、王女は悲しそうに微笑んだ。

「あなたはそれでいいのかしら」

「報われない恋に、飽き飽きしていたところです」

　どうぞ、と王女が手のひらを仰向けにして、庭園に向けた。私は銀の鋏（はさみ）で満開の蘭の蕾を切り取って、王女に感謝を述べた。

　最後は、世界で最も高い雪山にある、氷の妖精の鱗粉。魔法をかけたコートを着ていても、凍えそうだ。山頂にある洞窟に入って、私は鈴を鳴らした。青い羽根をばたつかせて、妖精が近寄ってきた。

「あんた、また来たの？鱗粉取られすぎて、最近、羽根が乾燥してきてるんだけど」

「悪いね。今日は少し多目に鱗粉を貰いたいんだけど」

　頭を軽く下げて、私は妖精を指に乗せた。

「別にいいけど、なんかあったの？」

「この恋を終わりにするんだ」

　妖精は、羽根を羽ばたかせて、光りながら私の周りを飛んだ。

「魔女は恋をしてはいけないの？」

「魔女と寝た男は、呪いで天国には行けなくなるんだよ」

　私は涙を滲（にじ）ませて、妖精に言った。

「泣かないで。鱗粉ならあげるから」

「ありがとう」

　私が白い布を出すと、妖精はその上で踊りを舞った。青い鱗粉が、布の上に落ちた。私は妖精に別れを告げて、雪山を降りた。

　私は、師匠に連れられて、惚れ薬の生成を学んだ日の事を思い出した。皆、ありがとう。

　村に帰って、真っ先に羊飼いの家を訪れた。

「指を出してくれ。惚れ薬は、お前の血液を、この小瓶に詰めて完成だ」

　羊飼いは感謝の言葉を述べて、人差し指を私の前に差し出した。針を人差し指に軽く突き刺して、滲んできた血液を小瓶に落とす。小瓶の中の液体が、鈍く光った。

「これで完成だ。後は村長の娘に飲ませれば終わりさ」

「ありがとう。今朝、取れた山羊のミルク飲んでいってくれよ」

　羊飼いは小瓶を奥の部屋に持っていった。すぐに木製のコップに、なみなみと注がれたミルクを持って帰ってくる。

「今回のは特別に効果を強くしてあるから、期待するといいよ」

「本当に？料金は幾らくらいかな……」

「私からの結婚祝いさ」

　羊飼いは大きく目を開いて、え？と鳩が豆鉄砲を食らったような顔をした。山羊のミルクをグィッと飲んで、私は続ける。

「いつもみたいな未完成の惚れ薬じゃない。今回は完璧な惚れ薬。どんな女もイチコロだよ」

「お前、今体調とか大丈夫か？」

　アタフタしながら、羊飼いが聞いてきた。

「どういう事だ？」

「こう、頭が痛くなったりとかさ……」

　歯切れの悪い言葉を口にしながら、羊飼いは頭を抱えた。

「別になんともないんだが」

　羊飼いは白状した。

「お前に惚れ薬飲ませたんだけど！」

　は？と疑問符（クエスチョンマーク）が頭の上に並んで、私は聞いた。

「なんで私に飲ませたんだ！お前は馬鹿なのか？いや馬鹿だ！惚れ薬を作るのに、私がどれだけ苦労したと思ってるんだ！」

　羊飼いは、むっとした表情をして、私に言い返す。

「お前の事が好きだからだよ！村長の娘なんて、嘘に決まってるだろ！それなのに、いつもいつも、私は魔女だから幸せになる資格はないの、だとか言いやがって！お前となら、地獄にだって落ちてやるよ！こっちの身にもなれってんだ！」

　言い合いになった。お前のそういう所が嫌いなんだ！から始まって、過去の事を、一々ほじくり返した。お互いに譲る気はなかった。

「ところでさ、完璧な惚れ薬って言ったよな？お前の腕って、ポンコツなんじゃないの？全然効果ないじゃないか！」

　カチンときて、私は言い返した。

「初めから惚れてる女には、効かないんだよ！」