宇宙人とは恋ができない

第3話

　「君達が何を目的として、公園の中で叫んでいたのかは―問わない。だが―近隣の方に迷惑を掛けることのないように」

　僕とうららは、2人で教頭先生に叱られている。昨日の僕等を誰かが学校に通報したのだ。第三者から見れば、僕等の行動は奇行でしかない。

「三森学校の生徒として―自覚を持って行動して欲しいですね」

正直―上手く理解できないお説教をされても、心の奥深くには刺さらない。ただ、叱られているという、不快感だけが溜まってくる。そもそも―公立の中学生の自覚とか求めないで欲しい。中学生は中学生だ。

「今後このようなことがないように」

「はい」

「分かりました」

　白々しく答えた。今後の僕等の行動は―アンタに決められたくはない。そんな反骨精神が皆無ではないのだ。

　僕等は反省した振りだけして―部屋から出た。

　ダッシュで、その場から離れる。僕等はなんの示し合わせもせずに、そうした。

　1階の部屋から、階段を登り、2階、3階と一気に駆ける。さらに上に向かって、屋上に繋がる踊り場へ。

「はっはは」

「ふっふふ」

　笑いが止まらない。なんでだろう。なぜか、おかしかった。

　きっと彼女と一緒なら、それだけで―僕は楽しいのだ。

　そう、僕は彼女といたいのだ。

　それから、僕等はいつもの公園に行った。UFOを呼ぶ儀式は、休むように僕は提案した。彼女とは―別の話がしたかった。

　うららの故郷の話をした。彼女から、別の惑星の話を聞いたのは、初めてだったので驚いた。

　宇宙人が地球に来るときのルールを聞いた。そのとき、自身が宇宙人であるとう自覚がなくなる、という。彼女は例外な方なのだ―と。今の僕にはあまり価値がない。

　前の僕なら確信に近づいたと、喜んだだろう。が―今は、そう思わない。ただ、喜々として話す彼女に引き付けられた。

　あっという間に、あたりがだいぶ暗くなった。もう、夕日は完全に沈み、明るい星ならはっきりと見ることができる。まだ、5時半なのだから、冬場の日は短い。

「うらら―」

　隣に座る彼女に僕は言った。

「なに？改まって？」

「好きだ」

　この上なく直球に―言った。

「えっ？」

　彼女は呆気に取られたようだ。いきなり、こんなこと言われたら、理解できないのも仕方がない。

「僕は―月里うららのことが好きなんだ」

　この次の瞬間―彼女がにやり、と意地の悪い笑顔を見せた。

　―振られた。

　即座に、理解する。

　この後―僕の記憶がない。

　目を覚ますと、僕は―白い天井を見ていた。上体を起こして見渡すと、天井だけではなく、部屋全体が―白い。

　ここはどこだろう…。なぜこんな所に…。確か僕は公園にいて…。

　曖昧になった記憶を徐々に、正確に把握していく。

　うららと一緒にいて…。振られて―倒れたのか。こう考えると死ぬほどダサいな、僕は。

　少し離れた場所に窓がある。そこに向かって、歩く。

　窓の外を見て―絶望した。

　そこには―地球が見えた。

　衛星写真を生で見ているようだった。

　つまりは―宇宙人だったのは、僕だ。

　恋したことで地球を追い出されたのは、僕だ。

　『宇宙人は意外とどこにでもいて―あまり特別なことではありません』も、『宇宙人が地球に来るとき、自身が宇宙人であるとう自覚がなくなる』のも、なにより、『宇宙人がいるという確信を否定されると、存在ごと全否定されたように感じるの』のも、納得できる。

　すべてに合点がいった。

　僕の方が宇宙人なのだ―と。

　そして、唐突に思い出す。地球に来た目的を。宇宙人は地球に来る目的があるはずなのだ。

　その瞬間、直感した。

　僕の目的は―なるほど、地球の中学生がどういう生活をしているのか、調べること、か。もっとも、強制排除されたようだけれど。

　―そのために、拒絶されるのが嫌だったのか。

　加えて、個体のサンプルの調査も求められていた。

　―だから、うららと一緒にいたかったのか。

　僕は、もう二度と会えない彼女のいる地球を見た。

　―寂しいな。彼女と一緒にいられないのは。

　僕は―僕の意思で恋をしたのだ。

　そう確信した。宇宙人の目的とか―関係ない。これは恋だ。

　しかし、疑問が残る。

　―彼女は何者だったんだ？

　少女は電話を掛ける。

　相手は自身の上司に当たる人間だ。休み時間の電話も相手は彼である。

「もしもし。地球防衛隊関東支部―月里うらら、任務完了。仮称･宮部叶人―無事、地球外に出て行きました」

　少女は空を見上げ、一等星のごとく輝くそれを見ている。

「彼を乗せたUFOは―東の空を上昇していきます」

　叶人が乗っているアレをUFO―未確認飛行物体―と言っていいのか、と彼女は少しおかしくなった。

　月里うららは地球防衛隊の一員だ。彼女の仕事は、地球に来た宇宙人に恋愛感情を抱かせて、追い払うことである。

　仕事として、叶人に接近し、恋愛感情を抱かせた。初めから、そうするために彼女は転校してきたのだ。当然、宇宙人には詳しい。

　上司は彼女に一応のフォローをする。

「ご苦労。大変だったね。」

「いえ―仕事ですから」

「悪いね―中学生には、中学生じゃないと恋愛してくれなから」

「いえ。今回もそれなりに面白かったので―いいです」

「まさか―本当にアイツが好きになったの？」

「それはないです。…いえ、割と気に入ってました」

　そこで電話を切る。

　彼女は自動販売機でコーンスープを買った。飲み口の下を潰してそれを飲む。

「さよなら、叶人」

　そう呟く。きっと涙の味がする。