宇宙人とは恋ができない

第2話

　「私が嫌っているのは、地球防衛隊だよ。アイツら、宇宙人を地球から排除するんだ…」

　放課後、いつもの公園で、うららは僕にそう語る。2人で協力するようになってから、3日経つ。それなりに仲良くなった…と思う。

　うららは腰まであるほどの、長い木の棒で地面に陣を描いている。彼女曰く、『今日は、UFOを探すのではなく―呼んでみるって方向にシフトしよう』とのこと。今まで、呼んでみるという発想がなかったので、彼女のアプローチには興味がある。

「排除？―殺すってこと？」

「そういうのは―たまにかな。ほとんどは、いくつか条件を出して、星に帰らせてる。私たちにも―目的がある。地球に来る目的が。だいたいが、物理的なモノあるいは、情報かな？

　で、その目的を果たせば、勝手に帰るんだけど…。地球人はそうはいかないでしょ？だから、目的のモノを渡して、地球から出ていってもらってる。あるいは強制的に追い出してる…」

　彼女のオカルトに関する知識はやはり、相当なものだ。こういう系統の話を―スラスラと話す。

「それ―地球防衛隊側の意見じゃない？」

　彼女は大きな円を描き、中に模様を描き始めた。妙ちくりんな蛇が絡み合っているか、パッチワーク柄の太極図のように見える。

「宇宙人も―この星を調べてるってこと」

　なるほど。しかし―彼女の話は嘘と本当が混ざっているようだ。

「じゃあ、うららにも目的があるの？」

　うららは少し意地悪く笑って答えなかった。

　彼女は何が目的なんだろう？何者なんだろう？

　―脳内を巡るのは、冷たい疑問。

　僕は欠けた月や、徐々にきらめきを増す星を見ながら、彼女が陣を描き終えるのを待った。

「さて―やろう」

「何を？」

　うららは僕の手を引っ張って、陣の中心に向かう。陣を描くだけではダメらしい。

「陣を描いたら―、その中で呪文を言わないと」

　どうやら描いて、終わりという代物でもないらしい。意外ではないが、もう少しそういうことは早く言って欲しかった。

「ペンドラって、何度も唱えるの…。2人で。まずは、小声でいい。で、次に上を向いて、大声でペンドラって唱えるの。そっから、『スペースピープル、スペースピープル、こちら三森町』って叫ぶ。これを繰り返して、FUOを呼ぶの」

　三森町は僕等の住んでいる町の名前だ。自分から呼び出すには―そういう、自己主張が必要なのだと、ふっと思った。

　僕等は陣の中心で呪文を言う。

『ペンドラ、ペンドラ、ペンドラ、ペンドラ、…』

　途中、うららが僕の両手を掴んだ。

「こうしたほうが―確率があがるから…」

　そう呟いた。すぐに呪文を再開する。

『ペンドラ、ペンドラ、ペンドラ、ペンドラ、…』

　一瞬、しかし、確かに互いの顔しっかりと見て、アイコンタクトをとる。

『スペースピープル、スペースピープル、こちら三森町。スペースピープル、スペースピープル、こちら三森町！』

　呪文の2回目は、叫ぶように言った。

『スペースピープル、スペースピープル、こちら三森町！！』

　3回目は―もっと叫んだ。僕は空に届くことを願った。きっと彼女も、そのくらいの勢いだったと思う。

　けれど、空にあるのは、依然として月と星のみだった。

　それでも、僕は―悔しいとは思わない。むしろ、欲しいものが手に入りかけている、という思いが心の中を占めていた。

　「お前―月里と付き合ってんの？」

　普段話さないクラスメイトからそう言われて、驚いた。話しかけられたことにも、その内容にも。

「なぜ？なんでそうなるの？」

　慌てて、うららの方に視線をやる。彼女の姿は見えない。

　だいたい彼女は休憩時間にスマホを持って、どこかに姿を消す。頻繁に誰かに電話をかけている、と聞いた。

　―今はそのルーティンに助けられた。

　彼女の前で、この話題は出したくない。聞いて欲しくない。

「いや―お前等よく公園にいるだろ？」

「何で知ってんの？」

「みんな知ってるよ。誰に聞いたかは覚えてないな。でも、毎日公園にいれば、誰かには目に付くだろう？見られても変じゃないね」

　それは―確かにそうだ。だが、なぜそこから、僕等が付き合っている、という発送に至るのか―謎だった。

「そりゃ―毎日、ずっと一緒にもいて、何もない方が妙だろ？」

　そう言われて、僕は納得した。端から見たらそうなるのだ。僕が相手の立場でも、同じ判定を下すだろう。その判定に気が付いていないのは―僕等だけ。

「違うよ―別に付き合ってない」

　僕はきっぱりと言った。

「今はそうでもだろ」

　彼は少し溜めてから―言う。

「今はそうでも、一緒にいたら―好きになったりするだろ？」

「そう…」

　キーンコーンカーンコーン。キーンコーンカーンコーン。

　僕が口を開くと同時にチャイムが鳴った。彼はそそくさと、自分の席に戻っていく。そして、僕は彼から視線をうららに移した。チャイムと同時に教室に戻り、席に既に着いてる。

　うららと目が合った。

　彼女は小さく手を振ってきた。

　さっきのクラスメイトのセリフが脳内でこだまする。

　僕は―彼女に小さく手を振り返した。

　これが―続いて欲しいと思ってしまった。

　ほとんど会話のなかったクラスメイトから話しかけられようと、関係がない。僕は今日も公園で、UFOを探す。もしかしたら、呼び寄せる、の方が近いかもしれないけれど。

　最近は冷え込んで、公園にいるだけでも冷気が肌を突き刺す。我慢できずに、自動販売機で、コーンスープを買った。ステンレス缶の粒入りの商品だ。

　こういうとき、かつての僕なら―うららと出会う前なら、ほぼ確実に1人で空を眺めていただろう。

　しかし―今の僕はそうしない。1人でいるときに彼女を待ってしまう、という癖ができた。いつのまにか、空を見ことよりも―彼女に会うことの方が、優先順位が上がってしまったのではないだろうか。なんだか

　―なんだか、僕は女々しくなった。

　僕は自分の確信に対して―甘くなった。僕が一人でも確信が、真意であると証明しようと意気込んでいた。しかし、今は違う、うららにいて欲しい。―そう思ってしまう。

　今まで、僕自身の確信は何よりも純粋で、神聖なモノだった。しかし、僕の確信は石盤に書かれた永遠不変のモノではなかった。しかし、実際は、軟弱で簡単に変ってしまう。

　つまりは―その程度の信念だったのだろう…。

　では、なぜ―確信が価値を弱めたのだろうか…。

　考える必要もなく、うららが原因だろう。いや―うららに影響を受けた、僕の所為。

　月里うららと仲良くはしたい。でも、彼女と仲良くなる媒介として、僕の確信があって欲しくはない。あくまで―彼女とは、僕を見て欲しかった。

　―僕は、やっぱり女々しくなった。

　「おまたせ～。待った？」

　僕が公園に着いてから、40分遅れて、彼女は公園にやってくる。僕はコーンスープの2本目を買っていた。1本目は既に空だ。

「委員会、長引いちゃって」

「いいよ…。時間を約束してたわけでもないし」

　彼女に未開封のコーンスープを差し出した。

「奢るよ。寒いでしょ？少し冷めちゃったけど」

　ありがとう、と小声で言って受け取る。そして、彼女は缶を少し潰した。

「粒入りのコーンスープは飲み口の下のあたりを、少し潰すと―飲みやすいよ。宇宙人の知恵」

　そう言って、一口飲んだ

「宇宙人関係ないし、それにもっと早く言って欲しかった」

　さらに、一口飲む。

　コーンスープの空き缶を彼女の目の前で揺らした。まだ、中に粒が残っているのが、感触から分かる。

「なら―はい。これあげる。私はもう十分だから」

　中身のある缶を―僕に渡してくる。

「試してみなよ―粒が残らないからさ―。早く飲まないと、冷めちゃうよ？」

　僕は缶に口をつけようとして、一瞬―戸惑った。

　―これを飲んでいいのかな…。僕は…。

　うららが口をつけた後の―缶。これは、間接キスなのではないか…。

　―気にしてはいけない。

　しかし、考えないようにすればするほど、そのことばかりが気になってしまう。

　―何だろう、ここを超えていけないような気がした。もう、このままではいられないような…。

「ほらほら」

　僕の気も知らないで、彼女は急かしてくる。

　コーンスープの缶を近づける。

　ドキドキ。

　口をつけて、一気に飲み干す。

「おぉ～。いい飲みっぷりだ」

　彼女は無邪気に言った。

「粒、残んないでしょ？」

「あぁ。うん。確かに」

　はっきり言って、そんなことはどうでも良かった。僕にとって、重要なのはそれじゃない。

　「そういえば―うららは休み時間、教室にいないけど、何してんの？」

　彼女は陣を描きながら答えた。昨日の陣は間違っていたかも、と疑い、直している。

「う～ん…。上司みたいな人に電話してる。近況報告を兼ねて」

　上司？彼女なりの冗談だろう、と思った。

「先輩？みたいな？」

　陣を描き直す彼女を見ながら、言った。僕にはその先輩が、なぜだか―不快だ。

「そうそう。よし、今日は陣を簡略化させたよ。効果、効能は変らないはず」

　昨日の陣と何が違うのか、僕には見分けが付かない。

「温泉みたいに言う…」

　昨日と同じく、僕等は陣の中心に入った。昨日と同じく、うららは―僕の手を握った。

「昨日と手順は同じだよ」

　しかし、僕の心情は昨日と同じではない。

「ペンドラ、ペンドラ、ペンドラ、ペンドラ、…」

「ペンドラ！ペンドラ！ペンドラ！ペンドラ！…」

　僕は自分の心を落ち着かせるために―大声で呪文を叫んだ。