ショートショート

第4話 心のこもった年賀状

　師走（しわす）になると男の悩みは深刻化した。彼女の笑顔の一言が両肩に重くのしかかり、自然に背中が丸くなる。仕事をしていても忘れられず、溜息の数が増えた。

　心のこもった年賀状が欲しいな。

　何気ない一言を男は重く受け止めた。長い恋人関係を解消して結婚に漕（こ）ぎ着ける。その一つの試練と位置付けた。

　例年のようにメールで簡単に済ませる訳にはいかない。年賀状を購入して木版画に挑戦する。真新しい彫刻刀を用意したところで疑問が湧いて出た。

　年賀はがきを手作りした方が手間は掛かる。一層、心がこもっていると言えるのではと考え直した。紙すきの技術はネットで学んだ。同様に主成分となるコウゾが手に入る山を検索で見つけ出す。

　決心が揺らぐ前に男は家を出ようとした。玄関の手前で引き留めるように足が止まる。国有林でなければ山には必ず所有者がいる。勝手に木を伐採すれば法に触れるのではと頭を過った。

　ネットで調べると山林の売買サイトが幾つも目に留まる。コウゾが取れる山も売りに出されていた。その額は男の予想を超えていて現状では手が出せない。諦め切れず、高額のバイトを探して遂（つい）に見つけた。

　男は嬉々とした表情で彼女にメールを送った。

『心のこもった年賀はがきの為、三年間、フィリピンへ出稼ぎに行ってくる』

　受け取った彼女は一目で、え、と困惑の声を漏らすのだった。