強化魔術師に大事な恋の呪文

第7話 フロアボス

今日のダンジョン攻略は、フォルテが待ち望んでいたダンジョン地下２０階のフロアボスへの挑戦だ。

リザードマンの巣窟である地下２０階層の最奥には、フロアボス・リザードキングが待ち構えている。リザードマン（トカゲ男）たちは群れを作って生活をする。そのとき、群れの中で一番強いリザードマンが王となり集団を統括する。みつぎ物や食料を独占するリザードマンの王は、一般のトカゲ男の２～３倍に肉体を肥大化させた強力なモンスターとなる。

ソロハンター時代のフォルテが唯一突破できなかったのがそのリザードキングだ。

ピートはレベル２１。フォルテはレベル２７になっていた。ピートの魔術でフォルテを強化することを前提に考えれば、ふたりでも勝つことは難しくないはずだ。

地下２０階層にはあまり人の気配がない。石畳の床が苔むしている事からもそれが伝わってくる。そんな通路を、壁に設置されたマジックランタンから揺れる光が冒険者を勇気づけるように照らしている。

ピートは心の中で気持ちを奮い立たせた。フロアボスが強敵だからといって弱気になるのは駄目だ。バッファーとしてフォルテを援護するのがピートの役割なのだ。それでは２人でパーティを組んだ意味がない。緊張を解きほぐすように、少年は先を歩くフォルテに向かって駆けだした。

一方、フォルテは剣を構えてリザードマンとの遭遇に目を光らせていた。リザードマンがよく通る道を記憶し、遭遇を避けながら歩いていく。フロアボスとの戦いの前にできるだけ体力の消耗を避けるためだ。地下２０階層に対するフォルテの意気込みが感じられる。

やがて、ダンジョンを中程まで進むと、突き当りの壁に大きな扉が現われた。

「リザードキングがいる部屋よ。ピート、援護をお願いするわね。」

フォルテの赤い目は少年を信頼していると無言で訴えてくるのだった。ピートはそれに応えるべく彼女の後に続いた。大きな扉が開くと、そこは大広間だった。

扉の向こう側では、先客の冒険者パーティがフロアボスと戦っていた。だが、すでに彼らの戦線は崩壊していた。

前衛の剣士とガードは怪我をして倒れており、後衛の魔術師と僧侶にリザードキングが迫っている。絶体絶命のピンチだ。

両手に大剣を持ったリザードマンの王は、通常のトカゲ男の3倍近い巨体を軽快に動かして間合いを詰める。まるで狩りを楽しんでいるかのようだ。深緑のローブに身を包んだ魔術師の女性は、腰を抜かしながらも震えるステッキに魔力を込めようとしている。その横には純白の神官服の女性が、青ざめた表情で魔術師にすがりついている。ふたりの表情はもはや泣きだしそうだった。

「フォルテさん！このままじゃ彼女たちが危ない。助けよう！」

しかし、フォルテは消極的だった。いつもの人見知りが出てしまったのか、体を小刻みに震わしている。

「だめ…、わたし…他の人と一緒に戦うのは無理…。もう…地上に帰りたい…。」

「…でも、僕たちが助けないとみんな敵にやられちゃうよ！ 死んじゃうかもしれない。そんな思いは嫌なんだ。フォルテさん、お願い…力を貸して？」

「助けたいよ！！…今まで何度も見て見ないふりをしてきた。本当は助けられたかもしれないのに…。」

フォルテは涙を流していた。

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ハーフエルフのフォルテには友達がいなかった。

彼女を見つけた人間の少年たちはフォルテに石を投げた。

「ハーフエルフ！モンスター！村から出ていけ！」

幼いフォルテは小さな人間の村から走って逃げだした。

少女は思った。私は何なんだろう。人間でもエルフでもない。誰も優しくしてくれない。どこにも居場所がない。

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フォルテは”人間”と接触することを極度に怖がる。それは彼女のその辛い生き方から生じた心の傷が原因だった。

でも…、ピートは言った。

「フォルテさんは僕を助けてくれた！！」

ピートにとって、フォルテは自分を救ってくれた、自分に価値をくれた人だ。

「僕でも誰かのためになれる能力があったんだ。フォルテさんは僕の力を認めてくれて、仲間に誘ってくれた。それがとても…、とても嬉しかったんだ。」

フォルテは涙をぬぐって言った。

「ピートは正義の勇者になるんだよね？じゃあ仲間の私も勇者になれるかな…？みんなを助ける勇者になれるかな…？」

「なれるよ！僕と一緒に目指そうよ！」

ピートの言葉にフォルテの胸が一気に熱くなった。今はこんなに心強い仲間がいる。もう昔と違って私は一人じゃない。

ピートは強化魔術の詠唱を始める。

「祝福の精霊よ。かのものに戦いの恩恵をあたえんこと。フォルテさん、あの時僕を助けてくれたあなたが大好きです！！」

攻撃力・防御力・敏捷性4倍の強化魔術（バフ）がフォルテを包んでいく。

「ありがとう…、受け取ったわ！ピート。」

フォルテは大広間を俊足で駆け抜けた。剣を構えたまま走り寄り、リザードキングと対峙する。

リザードマンの王は巨大な大剣二本を、空気を裂くように振りおろしてくる。

しかし、フォルテは電光石火の早業でリザードキングの懐に潜り込む。刹那の剣閃が舞ったかと思うと、その丸太のような片腕を斬り落とした。とてつもない威力にリザードキングは一歩後ずさり、咆哮を上げる。

「グォォオオオオオオ————！！」

片腕となったリザードキングの姿に、広間の隅でうずくまっていた魔術師と僧侶は目を見張った。

「あの子たち…、なんて強さなの…？」

「こんなことしてる場合じゃない…！ 私たちも力にならなきゃ…！！」

フォルテの戦いが絶望を受け入れかけていた冒険者を鼓舞したのだ。そして思いもしなかった共闘が幕を開けた。