造花の花束

エピローグ

たとえ造花だとしても

　夕方の柔らかい日差しが、秘密基地の壁の片方に影を作らせ、もう片方を照らしていた。空はだいたい赤く染まり切っていた。

　ブルーシートに寝っ転がって、ノラは空を眺めていた。

　約束がなくなっても、何かが劇的に変わることはなかった。でもノラには、今や秘密基地は、自分の部屋と同じくらい、呼吸しやすい場所になった。

　サラサラと、頬に沿って流れてくる風の心地よさに、ノラは目をつむって、何も考えずにいた。じっと、動かずにいても、もう誰も文句は言ってこない。今のノラには、それが、ただただひたすらに嬉しかった。

　寝返りを打って、体を横向きにさせながら、ノラはどろどろと睡魔に溶かされそうになっていた。

　ふと、ずっと赤かったまぶたの裏がスッと暗くなったのを感じた。

「…ノラ、起きないと、体調くずすよ」

（あ、ニゲラの、声）

　ゆっくりと体を起こして、目をこすった。それでも目を開けない。上半身がゆらゆらしている。

「目ー開けないと、眠くなっちゃうよ」

　背中にドーンとした衝撃が入って、ノラはのけぞった。ネモネだなーと思いながら、ノラは

「わかってるよ〜…」

　と、雑な返事をする。

「わかってなーい！」

　ネモネのベルトの金具の音が耳に入って、ノラは目を開けた。

「あ、あいた」

　目の前にはニゲラがいる。びっくりした顔だ。

「開いた？　やったー！　ミッション大成功〜☆」

　きらきらと笑って、ネモネはノラに抱きつく。２回連続の衝撃に、ノラの口からは「ぐえ」と声が出た。そのままの勢いで、ニゲラの方に倒れこむ。逃げようとしたが、時すでに遅し。あっけなくニゲラは下敷きになった。

「巻き込まれてやーんの」

　秘密基地の中で咲いていた花で、きれいな花冠を作っているチアがにやけながら言った。そのとなりでデンファレも同じように作ろうとしているが、どうにも上手くいかないようで、半分涙目になっていた。

　巻き込まれた、と言われても、ニゲラは存外、楽しそうな顔をしていて、それを見たノラは、寝ぼけ眼で言った。

「この時間がずっとずっと、続けばいいのにね」