ばあちゃん と ぬいぐるみ

第6話 死刑囚、お焚き上げの危機

　目と目が合った瞬間……。

「ああああああ！ぬいぐるみがっぬいぐるみが立った！！」

『やべっ』

　とっさにぼてん、と倒れる男だが、すでに時遅し。孫はしっかりと直立二足歩行のぬいぐるみを目撃していた。

「このぬいぐるみ……」

　孫は思う。

　先ほども見知らぬ男の声と共にぬいぐるみは椅子から落ちた。まるで自分から落ちるように。

　真っ赤な熊のぬいぐるみ。よくよく見れば、気味悪さもある。思い込みだろうか、しかし目撃した事実を、孫は無視しておくわけにはいかなかった。

「ばあちゃんには悪いけど、お焚き上げしてもらうか」

　12月24日、世間はクリスマス。しかし仏教的にはとくに参加する理由もなく、一部寺院では大掃除にとりかかっているところも。

　その大掃除に乗じてお焚き上げをしている寺に、赤い熊のぬいぐるみは連れてこられた。

『嫌だあああ！！！やめてええええ！！！』

　ぬいぐるみになった挙句、燃やされる。こんな人生あるだろうか。いったい何をしたというのだ（死刑になったのだ）。

　残念ながら男の体（ぬいぐるみ）はぴくりとも答えてくれない。

「こちらでよろしいですか？」

「はい、お願いします」

　とんとん拍子でお焚き上げに向かう行動力の塊のような孫は、粛々とぬいぐるみを住職に渡した。

　タイミングよく今日がお焚き上げ実行日。すでに不要なお札やお守り、人形が積まれ、準備がされている。そこに赤い熊のぬいぐるみも加わった。

「では、始めさせていただきます」

　住職の挨拶が終わり、お経が唱えられると共に火がつけられる。

　手際よく燃える炎は、男の元にも迫った。

『やだやだやだ！！！』

　二度も死ぬなど。それも燃えて死ぬなど。

「成仏しろよ」

　手を合わせる孫が恨めしい。

『うぅっ死にたくない、死にたくない』

　男はいやだいやだと叫ぶ。

　だってケーキも食べれていない。

　いいことなんてなにもない。

　ずっとずっと、飢えて一人で、死んで訳も分からず。

　まだなにも、楽しいこともうれしいこともできないのに。

　ただ苦しいだけで死ねというのか。

『……けーき』

　たべたかった。

　お焚き上げの熱がぬいぐるみの化学繊維を溶かそうとした。

　どろりとぬいぐるみが歪む。

　その瞬間、ばさっ、と水がかけられた。

　一気に熱が冷め火が消える。

「ばあちゃん？！」

　男は最後に孫の驚いた声を聞き意識を暗転させた。