露草の、咲き乱れる季節

三十 露草の/咲き乱れる/季節

　ガタン、という音がして、プシュー、と扉が開く。

　その日、僕は一人で帰っていた。駅の駐輪場に止めてある自転車に乗って、家まで帰る途中、歩道の真ん中で止まって遠くに広がる田園を眺めた。田んぼのあぜ道には露草が咲いている。もうそんな季節なんだ。

　露草って、さり気なくて小さい花だけれど、こうやって緑の中にあると存在感がある。それこそ、遠くから見てもわかるような。

　周りに誰もいないことを確認して、マスクを取って、久しぶりにマスクなしで外を眺める。この数年、本当にいろんなことがあった気がする。

　どれくらいの間、そうしていたのか分からない。気が付いたら、隣に瀬川が立っていた。彼女は学校で用があって、先に帰っていてって言われていたんだ。

「良い景色ね」

「うん」

「もし、私がここから出て行って、例えば仕事が終わって一人で、ここのことを思い出すとしたら、きっとこの風景を思い出すと思う」

　僕は嬉しくなった。だって僕も同じことを数年前に思ったから。

「嬉しいな、僕も数年前にそう思ったんだ」

「私たち、やっぱり似ているんだよ」

「……そうかもしれないね」

　僕は彼女の手を握って、しばらくそんな風景を一緒に見ていた。瀬川の横顔はとても綺麗で、マスクをしていても彼女は美しかった。

「どうしたの？」

「綺麗だと思ってね」

「貴方も結構、格好良いと思うよ。一般的なそれじゃないから、局地的な人気だと思うけれど」

　僕は笑った。

「瀬川は美人だけれど、そうじゃなかったとしても僕は君のことが好きになったと思う」

「……私もよ」

　僕は道の途中に咲いていた露草をいくつか取った。綺麗な青だった。それを取っている時、僕はふと、あることを思いついた。

「ねえ、中学校行かないか？」

「中学校？」

「うん」

　瀬川は不思議そうな顔をした。そこには少しの不安も混じっていた様に思う。僕は彼女の手を握り返す。彼女は少し後で微笑んだ。

「分かったわ、何か思いついたんでしょう？　良いわ、行きましょう。その代わり、私のこと、名前で呼んで。ずっと言おうと思ってん多だけど、貴方は『大崎くん』で、私は『瀬川』って言うのから、どうしてか離れられなかったんだ」

　言われてみれば、確かにそうだ。僕はずっと彼女のことを瀬川って呼んでいた。

「分かった。じゃあ皐月、乗って」

　彼女は自転車の荷台に座った。僕はいつもよりずっと、ずっと慎重に自転車を走らせた。ここからなら、直ぐに中学校が見えてくる。僕は後ろに大好きな人を乗せて自転車を走らせる。

　彼女が今どんな顔をしているのか見たい気もした。でも、今はそれは出来なかった。途中、自転車を止めて、僕は彼女の手を握る。彼女が僕を見る。

「大丈夫だよ」

「……うん」

　季節は巡っていく。またすぐに、露草の咲き乱れる季節がやってくるだろう。……いや、露草には、咲き乱れる、なんてのは似合わないな。

　もっとシンプルに『露草の咲く季節』がやってくるはずだ。その時にも、彼女には隣にいて欲しいと、そんなことを考えながら僕は自転車を漕ぐ。

「ありがとう」

「……どういたしまして。こちらこそ、ありがとう」

　そんな会話をして、僕は自転車を走らせた。

　中学校か、それとも別のどこかへなのか……。とにかく、僕たちが一緒に行くべき、どこかへと向かって。

〈了〉