怪盗Ｒと怪盗Ａ

番外編 クリスマス

「わあっ、プレゼントだー！！」

　十二月二十五日。朝七時。無邪気な声が家中に響き渡った。

　クリスマスツリーのそばに置いてあったプレゼントの包装紙を破り取っているのは、まだ小学生ほどの男の子――大沢那月だ。

「おはよう、那月」

　真優が、欠伸をしながら寝室から降りてくる。

「あ、母さん！　見て！」

　那月が満面の笑みで見せてきたのは、ずっと欲しがっていた天体望遠鏡の箱だ。

「良かったね〜サンタさん、来てくれたんだね」

「うん！」

　頷いた那月は、早速箱を開けて望遠鏡を組み立て始めた。大はしゃぎしている那月を、真優は優しい目で見ていた。

「お母さん！　お父さん！」

　ドタドタと階段を駆け上がり、ダブルベッドで寝ている両親の上に飛び乗ったのは、瑠奈だ。

「うげっ！」

　腹に瑠奈の全体重がかかった悠里が、呻き声をあげる。

「ジグソーパズル来てたー！！」

　瑠奈はそんなこと微塵も気にせず、満開の笑顔でそう言った。

「来てたの？　良かったね〜」

　瑠奈の手が顔に直撃した望が、苦笑いしながら瑠奈の頭を撫でた。

「お、来てたんやな。せっかくやし、飯食うたらキャッチボールするか？」

　拓真の持つ箱から覗いている新品のグローブを見た父親が、そう言った。

「せやけど、外、雪積もってるで」

　箱からグローブを取り出した拓真が、窓の外を見た。

　前日の夜から降り出していた雪が、数センチ積もっている。

「何言っとるんや。子どもは風の子言うやろ？　今日は店も休みやし、ちょうどええやん」

　父親はそう言うとキッチンに向かった。

「いいじゃん、遊んできたら？　せっかくお父さんが休みなんだから」

　ガーリーなバッグを大事そうに抱えた水希がそう言う。

「ああ見えてお父さん、拓真とキャッチボールするの楽しみにしてたんだよ」

「……まあ、ええか」

　拓真の口元が、フッと緩んだ。

「お兄ちゃんお兄ちゃん！　起きてよー！」

　寝癖で髪がぐしゃぐしゃになっている詩乃は、恒が被っている布団を剥がそうと躍起になっていた。

「プレゼント来てるよー！」

　二人が一緒に寝ている部屋の隅には、二つの包みが置いてあった。

「詩……俺眠いんだよ……寝かせてよ……」

　恒は寝ぼけ眼で布団を引っ張り返した。

「ええー！　プレゼント見ないの！？」

「見るけど……後で……」

　恒はそう言って、頭まで布団に潜ってしまった。

「ねえお兄ちゃんってばー！！」

　詩乃の大声が家中に響き渡った。

「あ、おはよう、海音」

　海音が自室からリビングに降りてくると、もう唯音と桜音は起きていた。それぞれの手にはクリスマス柄の包みがある。

「おはよう、兄さん。何頼んだの？」

「ウエストバッグだよ。リュックしか持ってなかったし、軽く出かける時は使い勝手が悪かったからね。桜音は？」

「百人一首だよ」

　桜音が見せた小さな箱には『小倉百人一首』と筆文字で書いてあった。

「百人一首？」

「うん。テレビで見たんだけど、すごく面白そうだったから」

「桜音は昔のものが好きだよね」

「海音お兄様は？」

「僕はこれだよ」

　海音が頼んだのは、プログラミングができるおもちゃだった。

「そう言う海音も、パソコンいじり好きだよな」

　ハハッと笑った唯音が、プレゼントを大事そうに抱える二人を優しい瞳で見つめる。

「……どうしたの？　唯音お兄様」

　その視線に、桜音が気づいた。

「いや。……弟と妹が喜んでるのを見るのは、兄として嬉しいなって」

　顔を見合わせた海音と桜音が吹き出す。

「な、なんだよ。今いいこと言っただろ！」

「いや、兄さん、いつもそんなこと言わないじゃん！」

　大笑いする海音がそう言う。

「そうですよお兄様！」

　普段あまり声を出して笑わない桜音も、腹を抱えて笑っている。

「たまにはいいだろー！」

　そう言う唯音も、思わず吹き出した。

　笑い合う三人を、宇野がドアの隙間からそっと見守っていた。

「わあっ、可愛い！」

　雪美が開けた箱から出てきたのは、水色のセーターを着たクマのぬいぐるみだった。

「あ、雪美、ぬいぐるみにしたんだね」

　口を挟んできたのは、春美だ。

「うん。枕元にぬいぐるみ置くの、憧れてたんだ。春美姉さんは？」

「これだよ」

　春美が見せてきたのは、手のひらサイズのゲーム機だった。

「香澄ちゃんが持ってるのをやらせてもらったことあるんだけど、キャラがすごく可愛かったの！」

　電池はもう入っているらしく、春美は説明書を見ながら初期設定をしていく。

「ほら、雪美も見る？」

「うん！」

　ぬいぐるみを大事そうに抱えた雪美は、瓜二つの顔を春美に近づけた。

「わあっ、スケボーだ！」

　包装紙の下から覗いた箱を見て、翔太は顔をほころばせた。

　以前、テレビで見てからずっとやりたいと思っていたスケボー。それがプレゼントとして届いていて、翔太のテンションはＭＡＸだった。

「良かったな、翔太。後でスケボーパーク行ってみるか？」

「うん！」

　オッドアイを細めて無邪気に笑う翔太と、その頭を撫でるレオンに、とあが近づいてきた。その腕には、首が座ったばかりの風斗が抱かれている。

「おはよう、風斗」

　柔らかい頬を優しくつつくと、寝ぼけ眼の風斗がふにゃりと笑う。

　それを見た翔太の胸に、暖かいものが広がっていった。

「お姉ちゃん、見て！」

　大はしゃぎの紬が広げたのは、真っ白なマフラーと水色の耳当てだ。

「可愛い！　サンタさんくれたの？」

「うん！　お姉ちゃんのもあるよ！」

「え？」

　驚いた実鈴がリビングを覗くと、テーブルの上にもうひとつ包みが乗っている。

（私、頼んだ覚えないんだけどな……）

　だが、両親を亡くしている自分にプレゼントを贈ってくれる相手は、一人しか思いつかない。

　キッチンを振り返ると、パジャマ姿の大空がニッコリ笑っている。

（……やっぱり）

　苦笑した実鈴は、包装紙を剥がした。中には、ハードカバーの本が三冊。全てミステリーが題材だ。

「良かったね、実鈴」

　大空が、優しい笑顔で話しかけてくる。

「……うん。ありがとう」

　実鈴は照れくさそうに微笑んだ。

　プレゼントなど、もらったことは無い。クリスマスだろうがなんだろうが、訓練をして、任務をこなすだけ。そんな、やりがいも充実感も何も無い毎日。

　だが、ベクルックスはそれで良かった。というより、どうでもよかった。自分は、そう言う運命の元に産まれた人間なのだから。今更何をしたって、抜け出せるわけじゃない。そう、思っていた。

「伊月」

　訓練を終え、廊下を歩いていた伊月は呼び止められ、振り返った。そこには、佳月が立っていた。

「父上」

「……これをやる」

　少し躊躇った後、佳月は小さな包みを取り出した。

「？　ありがとうございます」

　伊月が包みを受け取ると、佳月はそそくさと歩いていった。

　自室に戻った伊月は、首をかしげながら包みを開けた。中には、深緑色のマフラーが入っている。

「……父上……」

　今まで、プレゼントなどくれたことはなかったのに。

　しばらく目を丸くしていた伊月は、フッとその目を細めた。

「……ありがとうございます」

　小さく、でも、最大限に気持ちを込めて、伊月はそう呟いた。