「旋夢」ターミナス・プロジェクトⅠ

第3話

　島はスマホを片手にニヤリと笑った。

「よぉしお前ら、覚悟はいいな？

　始めるぞ」

　人々が夜の街を行き交う。

　ようやく秋の風が吹き始め、長袖も目立ってきた。

　この国一番の繁華街は、今日も笑い声、怒鳴り声、グラスの音が鳴り響く。

　それらの賑わいを、どこからともなく和太鼓の爆音が打ち消した。

　通りを歩く者は足を止め、店の中の者は顔を出してあたりを見回す。

　すると、スピーカーから太鼓の音を街中に轟かせながら、1台のバンが走り抜けた。

　その時、

　ドンッ

　と猛烈な爆発音の後、巨大な花火が打ち上がった。

　人々が見惚れる間に、2発、3発とさらに空を光の筋が舞う。

　気づけば辺りから聞こえる太鼓の奏では一つ、二つと増え、それに誘発されるかのように花火が打ち上げられる。

「なんだ？今日は祭りか？」

　足を止めた人々の歓声は、太鼓の合奏がピークを迎える頃、悲鳴へと変わっていった。

　あちこちの建物から一斉に火花が噴き出されたのだ。

　祭り気分の街は忽ちパニックに襲われた。

「盛大にとは言っていたが、ありゃやりすぎじゃねぇか？」

「あれくらいやる覚悟がねぇと海の外になんて出れねぇよ」

　坂本と島を乗せた車は、街灯一つない道の上にいた。

「よし、そろそろ行こう」

　ヘッドライトを光らせると、車はゆっくりと発進した。

　街でバンを走らせる藤村は、上機嫌に助手席の西原に笑いかけた。

「出だしは上々だろう？」

「こりゃ後戻りはできねぇな…」

　笑ってみせた西原の顔がひきつった。

「前！」

　彼の指す先からは、左右から火花を浴びながら一台の装甲車両が向かってきている。

「初っぱなから軍の登場かよ！」

　二人はスピーカーを轟かせたままバンを乗り捨てると、逃げ惑う人ごみの中へ駆け込んだ。

　高架道路に乗ると、島はさらにアクセルを強く踏み込む。

　サイレンの音はますます遠ざかり、周囲には人影一つ見当たらない。

「みんなあっちに行ったかな」

「いくらかは残してるさ」

　そこへ右手からサイレンを響かせて警察車両が2台、現れたかと思うと、二人の車の後ろに張り付いた。

「ほら、来たぞ」

「この先は立ち入り禁止だ。直ちに止まりなさい」

　坂本はあからさまに嫌な顔をした。

　その横で島は、不敵に笑みを浮かべた。

「よし、やるぞ」

　アクセルを全力で踏むと、一気に警察車両を引き離した。

　警察も慌ててそれに食らいつく。

　追いつかれては引き離し、追いついては引き離されを繰り返すうちに、1台が横に並んだ。

「おい、島、あそこ」

「ああ、あそこだ」

　坂本が取っ手に掴まると、島は思い切りブレーキを踏んだ。

　突然のことに対応しきれず、パトカーは二人の前へ飛び出た。

　瞬間、島はギアを下げつつハンドルを大きく回し、再びアクセルを踏み込む。

　車は脇の下り坂に入り、高架下に出た。

「アッハッハ、やってやったぞ」

　島は上機嫌で後ろを覗いた。

「さすがに着いてきてねぇな」

「おいっ、前っ、前！」

　坂本の声に釣られて振り向くと、目前にバリケードが迫る。

「なんだよこりゃ！」

　慌ててハンドルを切ると、車はかろうじてバリケード目前で停止した。

「慌てることはない。慎重に行こう」

「そうも言ってらんねぇぞ」

　島の指さす後方からは次のサイレンの群れが近づいてきている。

「チッ……」

　またガチャガチャとギアを動かすと、島はバリケードをかわして車を発進させた。

　ネオン街を駆け抜けながら、藤村は思い返していた。

　初めてここに来たのは大学1年のことだった。

　田舎から出てきた俺は、初めて肌に触れる"街"というものに、胸を高鳴らせていたものだ。と同時に、一人で"街"を闊歩する"大人"になった気分だった。

　しかしそれは俺が子供の頃に見て、思い描いてきた未来でしかなかった。

　現実の未来は、……、未来は、享受できるものではなかった。

　でも俺は、今まで享受しようとしかしてこなかった俺たちイルマ人は、自分で未来を作るなんて行動力は失われてしまっている。

　いや、奴らを除いては。

　目の前に、黒ずくめの集団が群がっていた。

「新世界運動、か…？」

「そうだ」

　そう、こいつらは俺の未来になかった存在だ。

　世界の予定にもなかった存在だろう。

　だが予定は大きく狂った。そうして奴らは生まれた。

　奴らが俺の人生に入ってこようものなら、未来は予想もつかぬ、予定外へと狂っていくだろう。

「お前たちは運動に加わわりに来たのか？」

違う。俺はまだ未来を享受したかった。

「俺じゃない。だが仲間がいる」

　島は額から汗を流してハンドルを握りしめていた。

　後ろからは銃声と甲高いエンジン音。

「なんでこんなに追手がいるんだ！」

「運転に集中しろ！」

　一台の追手がリヤバンパーに追突してきた。

「あと少しだ！粘れ！」

　そこへ、遠くから別のサイレンの集団が近づいてくる。

「来るぞ…！飛ばせ！」

　二人の車が走り抜けたとき、脇道から一台の車が滑り込んだ。

　その後に続き、パトカーの一団が流れ込み、二人を追うパトカーたちと激しく衝突した。

「ハハハ！やったな杉内！」

　滑り込んできた車は、二人の後ろに張り付いた。運転するのは、先月からこのグループにやって来た杉内。

「この国が、好きなんだ」

　校舎の屋上で空を見上げながら、杉内は呟いた。

「国のために命を懸ける。男子の本懐だ。

　だが軍に入るには、病弱なこの身体では無理だ。

　それに、まずは軍も政治も機能しきれていないこの国を変えないと」

「だったらよ、お前も卒業したら、俺たちのとこに来いよ」　

　そう言って、坂本は向かいであぐらをかいていた。　

「先輩たちは、何をするつもりなんです？」

「わかんねえけどよぉ、一人で考えるよりみんなでだ」

　その言葉に乗って、杉内は今、車を走らせている。

「杉内、もうすぐ港だ。

　気ぃ緩めるなよ」

　そう言う島も、ハンドルを握る手に汗が滲んできた。

「いよいよ…本当に行くんだな」

「そうだ。もう後には引けねぇぞ」

　坂本の表情も強張ってくる。

　そこへ、前方から2台の車が飛び込んできた。

　島と杉内は慌ててブレーキを踏む。　

　やって来た2台も、衝突寸前で停止すると、助手席の窓が下り、中から明里が顔を出した。

「港の船はもうダメよ！

　奴ら全部湾外に出しやがった」

「何ぃ!?」

　島の手がハンドルから力なく落ちた。

「どうする？戻る場所ももう無いぞ」

　その時、全員の無線が鳴った。

「藤村だ。目の前に、運動員たちが来ている」

「なんで奴らが？」

「お前たちを迎えにきたそうだ」

　沈黙が流れ、近づいてくるサイレンだけが響く。

　が、すぐに坂本が不敵に笑った。

「端からそのつもりだったろ？

　なんだ？いざ運動員と聞くとみんな怖じ気づいたか？」

　その言葉に3人ともムッとした。

　島は無線を全メンバーに繋ぐと、

「集合場所を変更だ。

　全員、花火の発射地点へ」

　そう言って再びハンドルに手をかけた。

「俺たちは杉内のルートで戻るぞ」

　先頭のパトカーを運転する警官は、慌ててブレーキを踏んだ。

「あいつら突っ込んでくるぞ！」

　島を先頭に4台の車が猛スピードで向かってくる。

「ダメだ！ぶつかる…！」

　と警官が目を覆ったとき、島は急ブレーキを踏み急旋回。

　その隙に後続の3台は左の高速出口へ。

　窓から坂本が顔を覗かせた。

「あばよ！」

　再び発進すると二人の車も出口へ消えていった。

　街では。

　花火が終わると今度は催涙弾の白煙が飛び交う。

　西原たちは建物から建物へと身を隠し、逃げ回っていた。

　窓から隣の建物へ飛び移ると、右の窓から催涙弾が飛び込む。

「チクショー！こんなところで…！」

　こんなところで、終わってたまるか…

　慌てて階段を駆け下り、道へ飛び出すと、ちょうど4台の車が入ってきたところだった。

　先頭の助手席から坂本が飛び出した。

「待たせた！」

「おい！車に戻れ！

　奴らがもうそこまで…」

　西原が言い終わる前に、保安局の一団が坂本たちを取り囲んだ。

　かけ声とともに四方から銃口が向けられる。

　こんなところで、終わるのか？

　俺の人生、思っていたよりもよっぽど軽かったらしい。

　嫌だ！終わらせたくない。

　何を？

　これからの人生、なんてものじゃない

　これまでの坂本哲平を、消したくない…！

　記憶？違う。

　文字にしても画面に映しても決して残ることのないこの"気持ち"を…！

　だから俺は…

　死にたくない！

　坂本が思わず手で顔を覆った時、保安局の群れに一台のトラックが突っ込んだ。

　荷台から降りてきた部隊が、残る保安局員を撃ち倒す。

　呆気にとられる坂本たちの前に、顔から汗を吹き出させた藤村が現れた。

「間に合ったか！」

　その隣にヌッと男が立つ。

「この人が運動員幹部の一人、久保田さんだ」

　久保田は坂本・島の前に出た。

「ついてきたいのは、お前らか？」

　２人はうつむいたまま、呟いた。

「軽い…」

「そういうところに、お前たちは行こうとしている。自分も、他人も死んでみれば軽いものだ。

　覚悟は、あるか？」

「いや、そうじゃない。

　そうじゃないってことを示すために、俺たちは行くんだ」

　顔を上げた２人は、ニヤリと笑みを浮かべた。

「連れていってくれ」