精霊王の末裔～ギフト【歌声魅了】と先祖の水竜から受け継いだ力で世界を自由に駆け巡る！魔力無しから最強へ至る冒険譚～

45、らぶらぶ公衆大浴場

　俺は意を決して、目をひらくことにした。

　透明人間になったら入ってみたい場所第一位、女子更衣室がいよいよ俺の前に姿を現す――！

「ん？　壁？」

　目の前に現れたのは石壁。視線だけ左に動かすと、鍵付きの扉が並んだ木の棚が見える。その横に立つのはナミル団長。

　今度は視線を右に――　あっ、レモが着替え中だ！

「ジュキ、見ちゃだめよ？」

　と言いながら背中のボタンをはずし、ワンピースの上から湯浴（ゆあ）み着（ぎ）をかぶる。なんでワンピースを脱がないのか疑問に思っているうちに、湯浴（ゆあ）み着（ぎ）の下から猫の尻尾がついたワンピースが出てきた。

「手品!?」

「何言ってるの？　ジュキも早く着替えて」

「うん。――あ、ボタンがうまくうはずせないっ」

　背中に猫の手を回してあくせくしていると、

「仕方のないお嬢さんだなあ」

　ナミル団長が手伝ってくれた。

　レモは手際よく、ワンピースの下から下着を取り出しているところだ。

「見ちゃだめもなんも、全く見えねえじゃん」

「は？　私の下着、見ちゃだめなのよ？」

　あ、そっち。俺はレモの素肌を拝めるかと思ったんだよ！

　ほとんど着替え終わったレモから目をそらして俺は、猫の腕カバー付きワンピースを脱ぎ捨てる。レモの真似をして、湯浴み着を頭からかぶってみた。

「でもって下からタイツと下着を取り出す、と」

「ジュキにゃん、お尻の割れ目が丸見え」

「ヒェッ！」

　ユリアの突っ込みに慌てて湯浴み着を下げる。湯浴み着は硬い生地でひざ丈なので、めくらなければ下のものを脱ぐことなど不可能だ！

「ジュキにゃん、ユリア嬢から見えないようにアタシが隠していてやるから、さっさと脱いじまいな」

　うしろからナミル団長の落ち着いた声がする。レモは紐で髪をまとめながら、

「ナミルさんったら男前！　女子人気が高いのも納得だわ。私もジュキを取られないように気をつけなくっちゃ！」

　女性人気が高いナミルさんに俺を取られる？　まったく意味が分からないぞ。

「ナミルちゃん、見えないよぉ」

　ユリアのぐずる声が聞こえる。何が見たいんだ、あんたは。文句を言いたいが、着替えに手間取ってそれどころではない。素直にパンツ一丁になってから湯浴み着を着るんだった。めんどくせえ。

「見えないように隠してるんだ。ユリア嬢の着替えも手伝ってやるから、ばんざいして」

　ナミル団長の声を聞きながら、俺はようやく湯浴み着に着替え終わった。

「ジュキの髪もまとめてあげるわ」

　自分の支度を終えたレモが俺のうしろにまわる。ツインテのまま、一つ結びにされているようだが――

「なんか髪が引っ張られて痛いよ……」

　小声で文句を言うと、

「だって自分より背の高い人の髪って結びにくいんだもん」

「アタシに貸してみ」

　ナミル団長が俺のツインテを手早くほどき、横の髪を三つ編みにしていく。それをうしろに持っていって、高い位置でポニーテールを作る。それからお団子にしてくれたようだ。

「ナミルさんすごい！」

　歓声をあげるレモに、

「ハハハ。大人の女のたしなみさ」

「ナミルさん、髪なんて結うの？」

　怪訝な声を出すレモ。

「自分が結わなくても、女の子の髪を結えるようにしておくと便利だぞ。『髪結んであげるね』って言って、合法的に堂々と！　女の子の髪に触れられるんだ」

　すっげー下心丸出し。

「レモネッラ嬢も恋人が将来、女の子になっちまうかも知れないんだから、覚えておくといいぞ」

「なんないから！」

　俺は咄嗟に叫んだ。

「女の子になんか、なんないからな！」

　更衣室のそこかしこで笑いがもれ聞こえてきて、俺はハッとする。まずい。男だとバレたか!?

　振り返るわけにはいかない。だが背中に視線を感じる。コソコソと耳打ちしあう人々の声――

「すでにかわいい女の子なのにねえ」

「あの銀髪をアップにした子？」

「あれ？　あの綺麗な髪、もしや歌姫ちゃん？」

　なんでどいつもこいつも俺のことを知ってるんだ!?

　床だけ見て立ち尽くしていると、ナミル団長が号令を出した。

「さて、みんな着替え終わったし行くか。ジュキにゃんはまた目をつむってな」

「俺もう猫耳取ったからジュキにゃんじゃないもん。ジュキくんだもん」

「はいはい、女の子の湯浴み着姿だからジュキちゃんな」

「うぐぅ」

　唇をかみつつ目を閉じた俺は、三人に連れられて外へ出た。

「もう目ぇ開けていいぞ」

　ナミルさんの声に再び目をひらくと――

「うわあ、広い！」

　広大な敷地に現れたのは複数の温泉。大理石の柱が立ち並び、レリーフの彫られた天井を支えている。風がやわらかく吹き抜ける中、湯気が立ちのぼって行く。

　大きなアーチの向こうは露天風呂。青空を映し出す湯に浸かる人々は、入浴と日光浴を同時に楽しんでいるようだ。

「まず、あそこの小さな泉で体を流すんだ」

　ナミル団長に連れられて、低めの屋根の下へ歩いて行くと、

「皆さん、待っていましたよ」

　ごてごてと彫像がついた泉の横で、師匠が片手を上げた。日に焼けていない腕はナミル団長より青白い。俺たちを笑顔で眺めながら、

「なんだか美女四人と入浴するみたいで、ドキドキしますね」

「え、俺は――」

　ううっ、女性用の湯浴み着のせいで男だって主張しにくいよぉ……

　全然男らしくなくても、師匠はちゃんと男の格好してるんだもんな。

　ほかの客たちを見回すと、男はみんな上半身裸だ。なのに自分だけワンピースタイプの湯浴み着を着ていることが、急に恥ずかしくなってきた。

「ジュキ、背中流してあげる」

　レモが甕（かめ）に泉の水を入れ、俺にかけてくれる。

「あ、生ぬるい」

　泉に背を向け、浴場のほうをながめていたら、また人々の声が耳に入った。

「あれ、歌姫ちゃんじゃない？」

「本当だ。やっぱり女の子だったのね」

　やばい。これ、男だったってバレたら罪に問われるやつじゃね!?　少なくとも変態のそしりは免れないだろう。

「行こ、私のかっこいいジュキ」

　レモがかなり気をつかって声をかけてくれる。

　ユリアとナミル団長はすでに、湯に続く階段を下りるところ。みなもに足をつけたユリアが、

「あったかーい！」

　歓声を上げる。

「熱すぎず、ちょうどよい湯加減ですね」

　先に入っていた師匠が、にこやかに答えた。

　俺とレモもゆっくりと湯に浸かった。肩まで沈むと、全身が解放されてゆくようだ。

　レモはかがんだり立ち上がったりして、自分の湯浴み着を見下ろしている。

「この布、まったく水を吸わないわ。風魔法がほどこされてるのかしら？」

　またそういうことに興味を持つのか。さすがレモ。湯浴み着を撫でながら、

「厚手でしっかりした生地だから、お湯に入ったら重くなるんじゃないかと思ったんだけど」

「レモさんの予想通り、この湯浴（ゆあ）み着（ぎ）は表面に薄い風魔法がかけてあるんですよ」

　師匠がすぐに説明を始める。

「厚手なのは帆布だからですね。身体のラインが見えないように工夫されているそうです」

　なるほど、確かに――。ユリアやナミル団長の胸元に、俺はチラッと目をやった。胸のふくらみは、うっすらと分かる程度だ。

「だからレモせんぱいの胸、ないんだぁ」

　ユリアの爆弾発言に場が凍りついた。温泉に浸かってるのに氷魔法をくらったみたいだぞ！

「あ、あ、あるわよっ!!」

「わー待てレモ！」

　湯浴み着をめくり上げようとしたレモを、必死で押しとどめる。

「服の下にはしっかり、ふくらみがあるんだから！」

　涙目でユリアをにらむレモがかわいそうになり、

「分かるよ、レモ。俺の股間と一緒だよな！」

「一緒じゃなぁぁぁい！」

　余計に怒らせちゃった。

「ま、まあまあレモネッラ嬢。大好きなジュキくんとおそろいなら、いいじゃないか」

「ナミルさん、それフォローになってないわよっ！」

　まだ怒っているレモに、今度は師匠が、

「レモさんもジュキくんもけがれを知らない美少女といった感じで、とても可愛らしいですよ」

　一生懸命なだめる。

「うんうん、俺もレモと一緒、すっげぇ嬉しいよっ」

「わぁん、ジュキぃ！」

　レモが俺に抱きついてきた。かわいいなあ。

「よしよし」

　湯浴み着ごしに、彼女の背中を優しくたたく。

「俺、こうやってレモとくっついてると幸せなんだ」

「私もよ」

　濡れた肌と肌が吸いついて、いつも以上に一体感がある。俺たちを包み込む温泉よりもっと、心が熱くなってくる。

「ジュキ、大好き」

「俺もレモのことが大好きだよ」

　夢見心地でつぶやくと、レモが俺の首元に唇を押し付けてきた。

「ジュキったら髪アップにしてると、うなじが色っぽいわ」

「えっ……」

「銀色のおくれ毛が水に濡れて、美人度アップね」

　ん？　レモは俺のこと、ちゃんと男として好きなんだよな？　いつもの疑問が頭をもたげて口をひらきかけたとき、少し離れたところからささやき声が聞こえた。

「す、すげぇ。本物の百合だ」

「しかも美少女カップル」

「お前どっちが好み？」

　しまった。ここは公衆浴場のど真ん中だった。

　俺とレモはどちらからともなく身体を離し、代わりに湯の中で手をつないだ。

　声のしたほうに背を向けていると、

「なあ、あのグループ、獣人の娘たちも美少女と美女だぜ」

　うん、そうだろ！　ナミルさんは顔も美人でバストも豊かだが、程よく日に焼け、引き締まった美しい筋肉の持ち主。一方ユリアはぷにぷにロリ巨乳。タイプは違うがそれぞれ魅力的だ。

「でも一人オッサンが混ざってるのは何？」

「どう見ても富豪じゃないし、若くもねえし」

　無駄に恨みをかった師匠はめそめそしながら、ナミル団長の陰に隠れた。

　だが男たちの意識はすぐにそれた。

「おい、あれ何だよ？」

　誰かが空を指差した。次第にざわめきが広がっていく。

「でっけー鳥？」

　俺も青空を悠々と舞う白い姿を見上げて、ぽかんとする。温泉へ向けて、ゆったりと滑空してくるように見えるんだが――

「あれ、鳥さんじゃなくて真っ白い竜だよ」

　視力の良いユリアが平然と言ってのけた。

─　＊　─

公衆大浴場グランテルメのイメージイラストは以下の近況ノートでUPしています！

https://kakuyomu.jp/users/Velvettino/news/16817330662354501459

空を飛ぶ白い何かの正体は？

実は次回ではなく、もう少しあとで明かされます。

次回はついに、最終決戦、再び！　ですよ!!

（誰もが思うこと⇒なんで温泉回はさんだんだよ……）