エピローグ
次の舞台へ!
「初ダブルス、打倒二年生」が終わりとすぐに、一年生たちはフラワーギフト学園の教室に集められた。
集合をかけたのは、学園長の秋風緑。しかし、まだ教室にその姿はない。
緑を待つ一年生たちの感情は様々だった。
疲労感。試合に負けた敗北感。憧れの二年生の姿を見たことによる高揚感。
すべての感情が混ざり合い、言葉にはできない気持ちが胸に溢れ出す。
そのためか、緑を待つ間、教室の中は静かだった。
フラワーギフト学園に入って数か月が経った。
一年生たちは、もうたっきゅーと!のアイドルである。
緑が教室に全員を集めた目的にも、何となく察しがつき始めていた。
そのとき、教室の扉が開く。現れたのは、もちろん緑だった。
「みんな、お待たせしました」
スーツに身を包んだ緑は、教壇に着き、一年生の顔を見渡す。
「まず、イベントお疲れ様。あなたたちにとっては悔しい結果になったわね。相手の方が先輩だからとか、そういう言い訳ではなく、いま本当に悔しいと感じることができているのであれば、その気持ちは必ず、あなたたちを強くしてくれるわ。決して忘れないように」
そう言うと、緑はシステム操作。ホワイトボード前にスクリーンを出現させる。
「ただ、二年生のたちの姿を間近で見せることができたのは、私たちにとっては嬉しい結果になったわ。今回のウィナーライブでも、感じた人も多いでしょう。ユニットの凄さを」
ハナは、緑の話を聞き、鮮明に先ほどのウィナーライブを思い浮かべることができた。
「これから先、あなたたちは、フラワーギフト学園の一年生としてではない。たっきゅーと!のアイドルとして、二年生だけでなく、三年生、他のたっきゅーと!アイドルたちとも戦っていかなければいけない」
スクリーンに映し出されたのは、たっきゅーと!二部リーグのロゴマーク。
「次のあなたたちの目標は、たっきゅーと!二部リーグに参加することです。もう気づいている人もいるかもしれないわね。参加するにはユニットが必要になる。いまから発表するのは、私と教師たちで考えた、ユニットのメンバーよ」
緑が操作をすると、一年生の名前がそれぞれ映し出される。
「まずは、それぞれのユニットでユニット名を決めてもらいます。練習期間を設けた上で、ユニット同士のたっきゅーと!を開催する予定です」
一年生たちは、緊張した面持ちで、自分のユニットメンバーを探す。
「そして、準備が整い次第、それぞれのユニットでたっきゅーと!二部リーグに参加してもらう形になるわ。みんな、頑張ってね」
そして、スクリーンに自分たちの名前を見つける。
・夢咲ハナ 栗野マロン 星空エミ
・天使愛歌 美甘メグム 月星ルナ
(マロンちゃんとエミ……!)
ハナは、ぎゅっと膝上で両手を握りしめる。
(私たちも、ナギさんたちみたいなユニットに……! それで、二部リーグ!)
これから先のたっきゅーと!のことを考えると、ハナはわくわくが止まらなかった。
「それと、最新ニュース」
緑の言葉に、一年生全員が首を傾げる。
「この時期は例年、前回のイベント、今回のイベントを見て、新しくお仕事のオファーが来たりすることがあるわ。もう経験ある子もいるかもしれないけど、初めてお仕事がくる子もいるから、みんなで支え合うようにね」
「はい!」一年生全員は緑の言葉に返事を返す。
(お仕事か……そんなこと考えたこともなかったなあ)
思い返してみると、エミと愛歌はすでにアイドルとしての仕事を行っている。
他にも数人、声がかかったという話をハナは聞いたことがあった。
(でも、私にはまだ、そんな話はこないだろうなあ)
そんなふうにハナが考えていると。
「それで、夢咲ハナ。あとで理事長室に来るように」
「……へ?」
ハナは一瞬、何を言われたのかわからなくなる。
「ちゃんと聞いてた? この話が終わったら、理事長室に来るように」
「は、はい……?」
ハナは取りあえず返事をするが、話がいまいち呑み込めない。
(え、私、何かやっちゃったかな!? こんなタイミングで理事長室に呼び出されるなんて……!)
あたふたしているハナをを見て、何かを察したのか、緑が言い方を変える。
「夢咲ハナ。あなたにお仕事のオファーが来てるわ。あとで打ち合わせをしたいから、理事長室に来るように。いいわね? 初仕事、頑張ってね」
そう言っていたずらに笑う。
「は、はい! 頑張ります!」
そう大きな声で返事をして数秒、ハナはやっと状況を理解する。
「わ、私にお仕事が……!?」
「初ダブルス、打倒二年生」を終え、一年生たちは新しいステージに進んでいく。
目指すはたっきゅーと!二部リーグの舞台。そして、アイドル活動。
ハナたち、たっきゅーと!のアイドルの物語は、ますます熱を帯びていくことになる。
たっきゅーと!~アイドル×卓球~ 木春凪 @koharunagi
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