たっきゅーと！～アイドル×卓球～

エピローグ

次の舞台へ！

　「初ダブルス、打倒二年生」が終わりとすぐに、一年生たちはフラワーギフト学園の教室に集められた。

　集合をかけたのは、学園長の秋風緑。しかし、まだ教室にその姿はない。

　緑を待つ一年生たちの感情は様々だった。

　疲労感。試合に負けた敗北感。憧れの二年生の姿を見たことによる高揚感。

　すべての感情が混ざり合い、言葉にはできない気持ちが胸に溢れ出す。

　そのためか、緑を待つ間、教室の中は静かだった。

　フラワーギフト学園に入って数か月が経った。

　一年生たちは、もうたっきゅーと！のアイドルである。

　緑が教室に全員を集めた目的にも、何となく察しがつき始めていた。

　そのとき、教室の扉が開く。現れたのは、もちろん緑だった。

「みんな、お待たせしました」

　スーツに身を包んだ緑は、教壇に着き、一年生の顔を見渡す。

「まず、イベントお疲れ様。あなたたちにとっては悔しい結果になったわね。相手の方が先輩だからとか、そういう言い訳ではなく、いま本当に悔しいと感じることができているのであれば、その気持ちは必ず、あなたたちを強くしてくれるわ。決して忘れないように」

　そう言うと、緑はシステム操作。ホワイトボード前にスクリーンを出現させる。

「ただ、二年生のたちの姿を間近で見せることができたのは、私たちにとっては嬉しい結果になったわ。今回のウィナーライブでも、感じた人も多いでしょう。ユニットの凄さを」

　ハナは、緑の話を聞き、鮮明に先ほどのウィナーライブを思い浮かべることができた。

「これから先、あなたたちは、フラワーギフト学園の一年生としてではない。たっきゅーと！のアイドルとして、二年生だけでなく、三年生、他のたっきゅーと！アイドルたちとも戦っていかなければいけない」

　スクリーンに映し出されたのは、たっきゅーと！二部リーグのロゴマーク。

「次のあなたたちの目標は、たっきゅーと！二部リーグに参加することです。もう気づいている人もいるかもしれないわね。参加するにはユニットが必要になる。いまから発表するのは、私と教師たちで考えた、ユニットのメンバーよ」

　緑が操作をすると、一年生の名前がそれぞれ映し出される。

「まずは、それぞれのユニットでユニット名を決めてもらいます。練習期間を設けた上で、ユニット同士のたっきゅーと！を開催する予定です」

　一年生たちは、緊張した面持ちで、自分のユニットメンバーを探す。

「そして、準備が整い次第、それぞれのユニットでたっきゅーと！二部リーグに参加してもらう形になるわ。みんな、頑張ってね」

　そして、スクリーンに自分たちの名前を見つける。

・夢咲ハナ　栗野マロン　星空エミ

・天使愛歌　美甘メグム　月星ルナ

(マロンちゃんとエミ……！)

　ハナは、ぎゅっと膝上で両手を握りしめる。

(私たちも、ナギさんたちみたいなユニットに……！　それで、二部リーグ！)

　これから先のたっきゅーと！のことを考えると、ハナはわくわくが止まらなかった。

「それと、最新ニュース」

　緑の言葉に、一年生全員が首を傾げる。

「この時期は例年、前回のイベント、今回のイベントを見て、新しくお仕事のオファーが来たりすることがあるわ。もう経験ある子もいるかもしれないけど、初めてお仕事がくる子もいるから、みんなで支え合うようにね」

　「はい！」一年生全員は緑の言葉に返事を返す。

(お仕事か……そんなこと考えたこともなかったなあ)

　思い返してみると、エミと愛歌はすでにアイドルとしての仕事を行っている。

　他にも数人、声がかかったという話をハナは聞いたことがあった。

(でも、私にはまだ、そんな話はこないだろうなあ)

　そんなふうにハナが考えていると。

「それで、夢咲ハナ。あとで理事長室に来るように」

「……へ？」

　ハナは一瞬、何を言われたのかわからなくなる。

「ちゃんと聞いてた？　この話が終わったら、理事長室に来るように」

「は、はい……？」

　ハナは取りあえず返事をするが、話がいまいち呑み込めない。

(え、私、何かやっちゃったかな！？　こんなタイミングで理事長室に呼び出されるなんて……！)

　あたふたしているハナをを見て、何かを察したのか、緑が言い方を変える。

「夢咲ハナ。あなたにお仕事のオファーが来てるわ。あとで打ち合わせをしたいから、理事長室に来るように。いいわね？　初仕事、頑張ってね」

　そう言っていたずらに笑う。

「は、はい！　頑張ります！」

　そう大きな声で返事をして数秒、ハナはやっと状況を理解する。

「わ、私にお仕事が……！？」

「初ダブルス、打倒二年生」を終え、一年生たちは新しいステージに進んでいく。

　目指すはたっきゅーと！二部リーグの舞台。そして、アイドル活動。

　ハナたち、たっきゅーと！のアイドルの物語は、ますます熱を帯びていくことになる。