ラヴ＆パンチャー!!

×××した。

　カノと私が、一緒の布団で眠る。添い寝することになった。了承が出るとは思っていなかったので、逆に驚いている。豆電球の弱い橙に照らされた部屋の中で、カノの腕に抱かれていた。

「好き」

「死ぬほど聞いた」

「もっと聞いて。大好き」

「……耳元で囁くなよ、バカ」

　カノは真面目ちゃんだ。変なことをしなければ許す、の言葉を律儀に守っている。彼女にとってキスは一線を越える行為だが、布団に潜って密着するのはセーフだった。妹扱いを受けていると思えば納得だし、彼女の柔肌を求めるならこれも一種の妥協点だろう。だけど私が求めているのは、そういうのじゃないんだよな。

　もっと、好きになってもらいたい。

　友達の妹じゃなくて、違う肩書が欲しかった。

「ねぇ、カノ」

　くるくるとめぐる言葉や感情を一言に集約すると、こうなった。

「チューしよ」

「ヤだ」

「さっきはしてくれたじゃん。おでこに」

「あれは特別。一回きりなの。ケチとかいうなよ」

　言いたかった愚痴を先に封じられた。

　そこまで読めているなら、してくれてもいいのに。

　頬を膨らませながら彼女の胸に抱かれる。でもまぁ、焦る必要はないか。私とカノが相思相愛であることは分かったのだ。私達の恋心には、これからゆっくりと実をつけていけばいい。芽吹くまでに時間が掛かったのだから、花が実に変わるのを待つのも余裕だ。

　カノの匂いに鼻腔を膨らませて、時折視線を上に向ければ彼女も私を見つめている。頭を撫でる手は普段と変わらず優しくて、ますます彼女のことが好きになっていく。

「ナノ。……早く眠ってよ」

「なんで？」

「良い子は寝る時間だぞ」

　時計を確認すると日をまたぐところだった。シンデレラの魔法も解ける時間だ。

　それでも私達に掛けられた魔法は解けない。幸福な恋のまじないだ。

　彼女にくっついたまま瞼を下ろす。暗闇にカノの心音が心地よい。さわさわと髪を撫でられる。耳の後ろをくすぐる彼女の指が私を癒す。髪をかきわけて外気に晒した耳元に彼女の吐息が聞こえて、甘い毒のように身体を痺れさせていく。

「ねぇ、カノ。やっぱりキスしていい？」

「ダメ。まだ早い」

「早くはないでしょ。経験あるし」

「ばーか。寝ろ。もう真夜中なんだぞ」

「無理。興奮してきた」

「しばくぞ」

　抵抗を受けながらもカノの頬にキスをすることに成功した。また殴られるかと思ったけど、返ってきたのは胸が熱くなるほどのハグだった。私が眠るまで待ってから抱きしめる予定だったのかも、と想像の羽が自由自在に伸びていく。

「ナノ。なんで笑ってんの？」

「初めての恋が、ようやく実りそうだから」

「は？　……ばーか。私だって、ナノが初恋相手だよ」

　震えた声のカノが、どんな顔をしているのか見てみたい。だけど強く抱きしめられて、それは叶わなかった。強めのハグで、カノの心音が近くに聞こえる。それは早鐘を打つようで、私の心臓も釣られて駆け足になってしまう。妹のように可愛がっていた相手から向けられた恋心に、彼女も正面から向き合う覚悟を決めたのかもしれない。

　カノが姉の友達から、私の彼女になる日も遠くはないと思った。