ブラック・ボックス・チルドレン～奴隷闘士たちが成り上がって超大国を築き上げる！～

第4話 『魔王』のブラック・ボックス

　スクラに黒獣の爪が振り下ろされる寸前、黒獣の腕が横に弾かれた。

　ベネットの『狙撃手』の黒（ブラック）箱（ボックス）による攻撃だ。『狙撃手』の黒（ブラック）箱（ボックス）は、形状変化（アームズ）で形状がほとんど変化しない特殊な黒（ブラック）箱（ボックス）だ。箱状の形状のまま、増殖した体積の一部を切り離し、そのまま射出する。

『狙撃手』によって射出された小さな黒い立方体が、黒獣にいくつも直撃した。効いている気配は無いが、衝撃によって黒獣が後ろによろける。

「ダメだ！　全然効かねえ！」

　ベネットが舌打ちする。

　ベネットが『狙撃手』を好んで使うのは拡張（ボックス）技能（スキル）と併用した時の攻撃力の高さからだ。拡張（ボックス）技能（スキル）が使えない今の状況では、ベネットの攻撃は豆鉄砲でしかない。

　どうする？　どうすればいい？

　想定外の事態にスクラは焦るが、バルグの一喝で我に返った。

「スクラ！　時間を稼げ！」

「……分かった！」

　バルグの命令に従ってスクラは再度前進する。

　時間を稼げば、バルグがどうにかしてくれる。

　スクラは右腕をぶら下げたまま、左腕に盾を構えて突進する。スクラに合わせて、ジャガナも前に出た。

「スクラ、左腕任せた」

　ジャガナの『格闘家』の黒（ブラック）箱（ボックス）は、手と足を覆う武器と防具を兼ねた黒（ブラック）箱（ボックス）だ。拳打によって黒獣の右腕の爪、尖った尻尾の攻撃を撃ち落とす。スクラは合わせて、盾で黒獣の左腕の爪の防御に専念する。

　二人がかりでも、徐々に押される。

　隙を見てバルグの『銃使い』とベネットの『狙撃手』による攻撃が黒獣に直撃するが、多少の傷ができるだけだ。やはり、ただの黒獣よりも硬い。奴隷闘士に与えられる粗悪品の黒（ブラック）箱（ボックス）では、この黒獣にダメージを与えることが難しい。

「そいつ胴を庇っている！　胸を狙え！」

　この短い戦闘で弱点を見抜いたのだろうか、バルグが叫ぶ。

　バルグの短い命令を聞いて、即座に残りの三人が息を合わせて連携した。

　バルグとジャガナが黒獣の防御をこじ開け、ベネットが黒獣の胸を狙撃する。

「ギ!?」

　ベネットの攻撃を受けて、黒獣の胸が少し砕ける。他の箇所よりも脆い。明らかに黒獣が狼狽して後退する。

　いける。

　後ろに退いた黒獣に向けてスクラは追撃をしようとして――黒獣が嗤ったのを見た。

　スクラの右腕の、肘から先が斬り落とされた。鮮血が吹き出る。

　一本だったはずの尻尾が、三本に増えている。あり得ない。黒獣が戦闘中に姿を変えるなど見たことがない。これではまるで、黒獣が形状変化（アームズ）を使っているようではないか。

　拡張（ボックス）技能（スキル）はまだ使えない、再生はできない。黒獣の増殖した尻尾による追撃が迫る。スクラは直撃を覚悟して、しかし、横から伸びてきた手が、スクラを押した。ジャガナだ。代わりに、ジャガナが、黒獣の攻撃の軌道上に入る。スクラは、ジャガナが、なにか呟いているのが聞こえた。

「……すき」

　ジャガナの身体に、三本の尻尾が突き刺さる。噴水のように血が吹き出し、ジャガナが力を失う。明らかに致命傷だ。

「ジャガナァァァァァッ！」

　ジャガナを助けようとして、スクラはよろけた。右腕の出血がひどく、目眩がする。黒獣が尻尾を勢いよく振ってジャガナの身体を投げ飛ばした。スクラも飛んできたジャガナに巻き込まれて倒れる。

　持っていた黒（ブラック）箱（ボックス）の盾を取り落とした。

　まずい。立ち上がれない。

　バルグとベネットが何か叫んでいるのが聞こえるが、痛みで集中できない。

　黒獣が次の獲物のベネットに向けて疾走る。

　バルグとベネットが応戦するも、後衛だけでは一分も持たないだろう。

　何か、何かしなくてはならない。

　”ワタシを遣いなさい”

　幻聴が聞こえる。

　痛みがひどい。

　”力がいるのでしょう？”

　バルグとベネットを護らなくてはならない。

　”ワタシなら、アナタの望みを叶えることができます”

「さっきから五月蝿いぞ！」

　スクラは痛みに耐えながら叫んだ。

　さっきからペチャクチャ喋っているのは何だ？

　痛みで意識が朦朧とする。まるで、目の前に落ちている黒（ブラック）箱（ボックス）が話しかけているように錯覚を覚える。

　”力が欲しいのならば、ワタシをその失った右腕に装備しなさい”

　話している暇はない、早く助けに行かないと。

　立ち上がれない。

　落ちている黒（ブラック）箱（ボックス）の盾のところまで、スクラは必死に這った。

　ただの量産型の黒（ブラック）箱（ボックス）が、何故、話しかけてくるのかは分からない。この契約が何を意味しているのか、スクラは理解していない。

　しかし、今、力が必要なのだ。絶対に、外に出ると、約束したのだ。

「誰だか知らないけど、力をよこすって言うならとっととよこせ！」

　”ならば叫びなさい。ワタシの名を”

　スクラは残った左腕で黒（ブラック）箱（ボックス）を手に取り、右腕に押し当てた。

　黒（ブラック）箱（ボックス）の形状が変化する。失った右腕の代わりになるかのように、禍々しい悪魔の右手となって顕現する。これは、スクラが知っている黒（ブラック）箱（ボックス）ではない。量産型の『剣闘士』の黒（ブラック）箱（ボックス）では、断じて無い。

　スクラの脳に、黒（ブラック）箱（ボックス）の情報が流れ込む。ただの外部拡張脳であるはずの黒（ブラック）箱（ボックス）に、人間であるスクラの脳が支配されている。本来あり得ぬはずの主従逆転現象。

　それでも、スクラは、受け入れた。みんなを、護るのだ。

　スクラはその黒（ブラック）箱（ボックス）の名を叫んだ。

「『魔王』の黒（ブラック）箱（ボックス）、カタストロフ！」

　”よろしい、ヒューマン。まずはあの野良に、格の違いを見せてやりましょう”

　スクラは飛び上がった。身体が軽い。数十メートルの高さを跳躍して、黒獣を見下ろす。黒獣は、こちらを見据えていた。分かるのだろう、こちらが格上だと。

「ギギギギギギギギ」

　黒獣がこちらを睨み、威嚇する。

　スクラは怖くなかった。

　そのまま、黒獣に向けて落下していく。『魔王』の右腕を前に出しながら。

　肩からエネルギーが噴出し、スクラの落下が加速した。黒獣との距離が一瞬で詰まる。

　黒獣の迎撃。

　三本の尻尾が魔王の右腕を斬り落とさんとするが、逆に全ての尻尾が砕けた。そのまま、スクラの右腕が黒獣の頭部を掴む。加速した勢いのまま黒獣を地面に叩きつけ、そのまま右腕に力を込めた。黒獣の頭が、容易に砕け散った。

　黒獣の身体が力を失い、そのまま倒れる。

　バルグとベネットが、スクラを唖然として見ている。

　スクラもまた、己が行使した力に慄いていた。

「これが……たった一つの黒（ブラック）箱（ボックス）の力……？」

　”素晴らしい！　ここまでの適合者は初めてです！”

　高揚した黒（ブラック）箱（ボックス）の声が、スクラの脳内に響いた。

　◇◇◇

「ああ、いけません、いけません、いけませんねぇ」

「大将、どうします？」

　スクラたちと黒獣の戦いを、二人組の男が見つめていた。

　二人とも白を基調とした制服を着ている。胸元につけた十字架の意匠は、二人が黒十字教会の者であることを示している。

　違法な闘技場を取り締まるための潜入調査のはずが、恐ろしいものを目撃してしまった。今は存在しないはずの人類殲滅兵器、『魔王』シリーズの黒（ブラック）箱（ボックス）。

「あれはいけませんよぅ。ここで殺しますか」

　二人組の男は、同時に全く同じ形状の黒（ブラック）箱（ボックス）を顕現させた。縦と横に長方形が交差する形状、すなわち、『十字架』の黒（ブラック）箱（ボックス）を。

　◇◇◇　あとがき　◇◇◇

　こんにちは、台東クロウです。

　この作品は”最強に尊い！　「推しメン」原案小説コンテスト”に参加しています。

　こちらのコンテストは作品が完結している必要があるため、ここでいったん完結とさせて頂きます。

　読者選考期間があるため、面白かったと思ってくださった方は、★で応援して頂けると嬉しいです。