次元解放〜ナオの物語〜

第22話 手立て

　結弦たち天野家を、紅たち灰屋家を、頼れば頼るほど当然、一族からの風当たりはきつくなる。

『それでも構わない』

『そんなん、かまへん』

　結弦たちは、そう口をそろえてくれる。

　けれど、正しさや秩序を前に、抜け出た一歩は確実に、優しい彼らを追い詰める。

　その度に立場が悪くなっていく様を、これまでいやというほど体感してきた。

　辰巳としての役割と、俺の意思が相反して、心がねじ切れそうだった。

　だから、自分から距離をとった。…ごめん。

　俺は、治癒力を受け継ぐ辰巳家当代だから、どんな我儘も許される？

　いや、違う。

　これ以上の我儘は、俺の甘さは、自分で拭って突破できなきゃ、意味がない。

　でも、その手立てがない。

　いつもここで息詰まる。

　どれだけ努力しても、圧倒的に力が足りない。

　救えない。

　正しさを貫くならば、全力で治療することすらままならない。

　それでも…！

　仕方ないと、諦められない。

　俺にもっと、力を！　

　誰かもっと、圧倒的な力をくれよ！！

　朝方、ナオは浅い夢を見ていた。

　今と昔を交互に行き交い、走馬灯のように場面が瞬時に入れ替わった。

　結弦と受験勉強した夏の図書館、銀色の折り紙で作ったティアラ、ばあちゃんが死んだ日の名残り雪、凛とした当主の瞳、血のついた結依の袴、そして、黒髪がなびく華奢な後ろ姿…

「ナオ～、逆立ちばっかしてないで、こちらに来なさい」

　少ししゃがれた声の主が、16歳になったばかりのナオを呼んだ。

　袴姿でグレーヘアー、優しそうな笑いじわが刻まれた老人、今は亡き結弦の祖父•佐吉が、本家道場の戸口でナオを手招きした。

　ナオは身体を回転させ、素足でタタンッと足をつくと、佐吉の元へ駆け寄った。

「佐吉さん、どうしたら、もっとバーンと力が出せるようになる？」

　ナオは佐吉を見上げて、唐突に聞いた。

　中学生であるナオは、佐吉の肩ほどの身長だったが、態度だけは一丁前で、毎日結弦から注意を受けていた。

「辰巳の技以外、習得する気ないんか、お前は…。段々にしか、できるようになっていかんよ」

　佐吉は、少し呆れた顔をしたが、いつものように優しく言い聞かせた。

「こんな、ちまちました修行じゃなくてさ、結界とか言霊とか、できなくてもいいから俺、伽奈のこと治したいんだよ。いつになったら、できるようになる？」

「そんなこと、分からんなぁ～」

　焦る様子のナオに、佐吉はのんびりと答えた。

「分からんて…。一年後には絶対できるから頑張れ、とか言ってよ」

「そんなこと言えんなぁ。じいちゃんなだけで、神様じゃないよ～。当主だって、そんなこと言えんわ～」

　佐吉はかすれた声で笑ったが、ナオは苛立つように両手で横髪をつかんだ。

　分かっていても、焦りが先走る。一分一秒が惜しかった。

　心身を鍛える、基礎的な修行を繰り返す日々に、ナオはたいした意味を見いだせないでいた。

「俺の家は、治癒力の専門家なんだろ？　もっとさ、奇跡みたいな力が欲しいんだ。先代のばあちゃん超えるようなさぁ」

「辰巳の家は、いっつも大きなもんを背負うなぁ」

「天野も、灰屋同等の結界師でしょ。そんなん、同じだよ」

　ナオは強い口調で言い返した。

「同じもんか。結弦と俺でも、全然違う。段々、と言ったろ？　なにかを実現したいと思ったとき、その可能性は、成長の先にしかない。成長は、なだらかな曲線ではなくて、段の形状を描く。しかも、一段上がったらずっと踊り場。進めていないんじゃないかと疑う。だから苦しい。違うか？」

　佐吉の言葉に、ナオは唇をへの字に曲げ、反抗的な瞳を向けた。

「そんなん、俺はずっと…！」

「ナオ、聞きなさい。お前は、よく頑張ってる。伽奈を治せなくても、その過程で得ていものは、ずいぶんと大きいはずだよ」

　佐吉は、シワだらけの右手で優しくナオの頭に軽く触れたが、ナオは激しく左右に頭を降った。

「違うんだ！　みんな、俺の力ありがたがるけど、治った人は、辰巳の介添えなんかなくても治る。辰巳…俺じゃなくても！」

　ナオの表情は真剣そのものだったが、逆に佐吉は面倒そうに首を傾けた。

「はぁ～、イヤになるよねぇ～」

「…？」

「結界師は、奪われないように身を挺して護る。だから、傷つく。その傷を辰巳が治す。また治った者を奪われないように護る。その繰り返しだねぇ」

　佐吉は遠い目をしてつぶやいた。

「佐吉さ～ん、もうすぐ天国行きそうなこと言わないで～！」

「ナオ、一人で抱えるのはやめときな。疲れてしまうよ。結弦もそう。二人して、俺が俺が～て、暑苦しい。もっと周りに頼りなさいな。結界できちんと身を護れば、傷つく者は減る。ほら、治す人減るから、辰巳も楽できるわけよ～」

「俺はっ、楽がしたいわけじゃねぇ！　俺は…！！」

　ナオは、そこでハッと目が覚めた。

「俺は…」

　ナオは肩で息をしながら、暗闇でうっすらとしか見えない、自分の両手を見つめてつぶやいた。

―俺は、もっとおっきな光で、伽奈を治すんだ！！―

　夢と現実の、口の動きが完全に一致している感覚があった。

「…光？」

（これ…。このタイミング…。まるで導かれてるみたいな…？　考えろ。逃すな。偶然じゃない。何かある。確実に、繋がってるはずなんだ）

　ナオは布団から勢いよく起き上がり、結弦の横に、あぐらで座った。

　背筋を伸ばして目を閉じ、ふぅ～と大きく息を吐いたあと、眼光の強い目を開いた。

「結弦、勝手して悪いな」

　ナオは言うと、両手を胸の前で合わせ、二本指を残して組むと、一つひとつ、手順を丁寧に追うように、結弦に治癒術をかけていった。