次元解放〜ナオの物語〜

第21話 けっこう繊細なの

　ナオの天地は逆さになっていた。

　和室でナオが、おもむろに逆立ちを始めたせいだが、

「電気消していいか？」

　と、結弦は気にすることなく聞いた。

　ナオが逆立ちするのは癖で、昔からだ。

「んー」

　ナオは答えると、ストンと身軽に足をつき、同時に結弦はライトを消した。　

　暗闇の中、隣で布の擦れる音がした。相手が結弦だと知れている安心感に、ナオは重いまぶたを閉じた。

　すると不意に、明日結弦は、隣にいないんだなと、思いがよぎった。

　結弦は明日、本来自分もいるべき場所で、辰巳であれば、診るべき人たちと接するのか、と。

　医師としての限界に憤りながら、ナオがいれば…と、真面目なこいつは思いはしても、決して俺を呼びはしないんだろう、と。

「ねぇ、結弦。俺が任務戻ったら、嬉しい？」

　ナオは聞いた。子どもみたいな質問だなと思った。

「嬉しい。…けど、昔みたいに面倒被るのは御免だね」

「言うねぇ～」

　ナオの冗談めかした返しに、結弦は反射的に乾いた笑い声をあげたが、表情にはいつもの真剣さが戻っていた。

「本音言うとさ、嬉しいとかいう感情より、現実的にいないと困る。切実に戻ってきて欲しい。戻ってくれるなら、面倒とか、正直どうでもいい。…それに、伽奈さんも、会いたいと思ってるはずだ」

「…うん」

　ナオは素直に答えると、顔を枕に押し当て、しばらく布団の上でもぞもぞ動いていた。

「…その…、伽奈は、…最近、どう？」

　ナオのくぐもった声に、結弦は暗闇の先に頭だけ向け、

「やっと聞いたな」

　と、少し呆れて言った。

「そうだな…、体調は芳しくない。ここ半年、入退院を繰り返してる。症状は前より安定してるんだけど、薬の副作用がね…しんどそう。気丈なだけに、痛々しい」

「そう…」

「そんなに心配なら、戻ればいいじゃん」

　結弦が軽い口調で言うと、ナオは枕から顔を離した。

「簡単に言うなよ」

「彼女は、ナオに治して欲しいわけじゃないし、完全寛解しないのは、ナオのせいじゃない」

「分かってる。そんなの、…分かってるよ」

　ナオは、いじけた少年のように言い返した。

「ちなみに伽奈さんは、ナオが戻ることを望んでない。お前が復帰して苦しむくらいなら、戻らないままでいて欲しいってさ」

「…なんだよそれ。結弦から戻れって言っといて」

「苦しまなきゃいいんだろ？　簡単だよ。つまり、お前がお気楽に戻ればいいって話」

「無理！　こう見えて、俺、けっこう繊細なの！」

　ナオが反抗すると、結弦は明らかにむっとして、布団から上体を起こした。

「何が繊細だ！　分かってんだからな。お前、先週もラボの病室しのびこんで、こっそり伽奈さん治療しただろ」

「げっ！」

　ナオは肩をすくめてそっぽを向いたが、結弦はさらに畳みかけた。

「せめて、数日前に俺に言えってんだ。その後、俺が毎回毎回、数値やら改ざんして根回しすんの、どんだけ大変か知らねぇだろ！」

「知らねぇ！」

　ナオは吐き捨てるように言うと、ぐいっとガーゼケットをつかんで、丸くくるまった。

「んだよ、そこまでやるなら、伽奈さん治療する前提で、堂々と戻ればいいだろ。俺にできること、あるなら言えよ。とことん力になるから。だから、頼れよ！」

　熱のこもった声を聴きながら、なんだよ、紅さんと同じこと言いやがってと、ナオは思ったが、悔しすぎたので喉元までで止めた。

「お前にできることは、結依ちゃんと何歳までお風呂一緒だったか、白状することだな」

　ナオが、布団から顔だけ出して口をとがらせると、結弦は目を細め、ちっ、と舌打ちした。

「あほくさ。俺は寝る。おやすみ」

　結弦は冷たく言うと、ナオに背を向け、再び横になった。

「あっ、ねぇねぇ、結弦センセー…」

　ナオは結弦に近づき、背中をぐいぐい押したが、梃子でも動かなさそうに、返事も返ってこなかった。

「ちぇ～。おやすみー」

　ナオはそう言って仰向けになると、しばらく暗闇の中の天井を、ぼんやり見つめていた。

　結弦から規則的な寝息が聞こえ始めたころ、ナオは顔だけ結弦の方へ動かした。

　すでに目が暗闇に慣れて、親友の後頭部がくっきり見えた。

　寝不足、眼精疲労、腰痛、胃の不調と、ナオが捉えた結弦の体調は、深刻ではないものの、好調とはいえなかった。

　結弦は夜勤中でも、座って電子カルテばっか見てるからだよ。

　視力も落ちてんじゃん。気づいてないんだろうけどさ。

　胃酸過多なのは、さっきのアルコールのせいじゃなくて、ストレス溜めすぎ。気ぃつかいすぎなんだよ。…って、これは俺のせいでもあるか。

　ナオは一人で苦笑したあと、小さく息を吐いた。

「ありがとな、結弦。俺のこともだけど、十分、お前十分救ってるよ…」

　ナオは小さく言って、そしてゆっくり目を閉じた。