次元解放〜ナオの物語〜

第20話 おやすみなさい

　ナオと結弦が去った和室では、結依が布団を準備していた。

　押し入れ上段の、枕を取ろうと手を伸ばし、その場をぴょんぴょん飛んでいるところに、

「高いところのものは、取りますよ」

　と、当主が笑いをこらえながら声をかけた。

　結依は、火を噴く勢いで焦った後、

「見られてました？」

　と、真っ赤になって聞き返し、はい、と当主に返され、ますます赤面した。

「あの…、助かります…。奥の枕を、二つとっていただけますか？」

　当主は枕を手に取ると、布団敷きを手伝い始めた。

「あの…、お兄ちゃんに、ナオさんとは、お布団を二メートル以上離して敷くよう、言われました」

　結依が控えめに言うと、

「無視して、くっつけておきましょうか。昔から、お二人は仲が良いですから」

　当主は笑いながらそう言って、布団を二組並べて敷いた。

「そうみたいですね。今日のお兄ちゃん、嬉しそうだったなぁ…」

　結依がつぶやくよう言ったのを、当主はうなずいて聞いた。

　いつも優しい兄ではあるが、最近は結弦が難しそうな顔をしていることが、結依には気になっていた。

　先程見かけた表情は、生き生きして、本来の兄の姿に戻ったようで、結依は少し嬉しかった。

「おかげで早く終わりました。ありがとうございます」

「いえ」

　結依は下げた頭を上げ、当主が穏やかに微笑むのを見た。

　いつもは、気恥ずかしさでまともに目を向けられないが、向けた瞳は雄弁に訴えていた。

「どうしました？」

　当主に尋ねられ、結依はさらに、言うか言うまいか、何度も迷った。迷ってやめて、でも上手くいかず、

「…当主。顔色が、良くなりましたね。ナオさんの…おかげでしょうか」

　と、思いきって口にした。見過ごせるほど器用ではないが、真実と対峙する勇気のなさに、結依の心は芯から震えた。

「あぁ、…結依さんにも、気づかれていましたか」

「ご無理なさってまで…」

「それは、こちらの台詞です。手首ひねってしまったのを、ナオさんに治療していただいたんでしょう？」

　結依は目を見開いて当主を見返した。治療のことは、あのあと誰にも言及していなかった。

「…どうして、それを？」

「私はともかく、ナオさんは、辰巳家の当代でいらっしゃいますから。体調に関する不実は、通用しません」

「そんなにひどいとは、思っていなくて…」

「自分のことでも、相手の方が、実はよく見えていることって、ありますよね。私も先ほど、ナオさんにお叱りを受けました」

　当主は柔らかく苦笑したが、結依は首を横に振った。

「当主は、周りのこともご自身のことも、ちゃんと見通していらっしゃいます。それでも、無理していらしたのは、…あの時、当主を傷つけてしまったことを、私に悟らせないためで…っ」

　当主は、結依の唇に人差し指を優しくあてがい、言葉をさえぎった。

「違います。昨夜から少し、体調が優れなかっただけです」

　当主は言い含めるように言ったが、結依は当主の手を返すと、唇を震わせ、目に涙を浮かべた。

「そんなの、嘘です。私のせいです。私が当主に怪我を…！」

　結依は崩れるようにうずくまり、両手をついて額を重ねた。

「申し訳ございません！　私…」

　当主はしゃがむと、結依の肩に手を添えたが、結依は小さく震えながら、何度も謝罪の言葉を口にした。

「偶然が重なっただけです。もう治りましたし、結依さんが謝る必要はありません」

　当主は繰り返しなだめたが、結依はそのたび、うずくまったまま首を振った。

「申し訳ありません。私…もう、どうしていいか…。本当に、ごめんなさい。ごめんなさい…っ」

「私は大丈夫です。そんな、ご自身を責めないでください。結依さ…」

　当主が声をかけている途中で、ナオと結弦の足音が近づき、結依はハッとして泣き顔を上げた。

「待ってください。話を…」

　当主は、立ち上がった結依の腕を咄嗟につかんだ。

「ごめんなさい。一人にさせてもらえませんか。お願いです、当主」

　結依は頑なに首を振り、泣いた顔をこれ以上見せまいと、下を向いたまま言った。

　当主の腕を振り切ると、結依は奥の襖から、逃げるようにして部屋を飛び出した。

　畳には、涙の跡が残っていた。

　結依の表情が、いくつもの遠い記憶と重なったが、深遠のイメージはおぼろげで、思い出そうとすればするほど、夢幻に思えてきた。

「あれぇ～、当主。いらしてたんですか？」

　戸が勢いよく開き、ナオのすっとんきょうな呼びかけに、当主はゆっくり立ち上がった。

「はい。今夜はゆっくり、おやすみください」

　当主は振り向くと、いつも通りの穏やかな表情を二人に返した。

　装えば、見抜かれる。

　感情は、完璧なまでに反応する。

　そして事実は、無常で残酷だ。

「気にしない、というのは難しいかもしれませんが…。どうか、一人で抱え込まないでください」

　当主は、結依の部屋の戸口で言った。

　聞こえているはずだが、返事はなかった。その代わり、

『ごめんなさい。今夜は一人にしてください。明日は、ちゃんとできますから。ごめんなさい。ごめんなさい。おやすみなさい』

　当主は、結依からの言霊を受け取った。

　言霊とは、言葉以上の本心。

　かすかに、部屋の奥から結依の嗚咽が聞こえた。

　当主は目を閉じ、ぐっと両手を握りしめた。おやすみなさいと、一言伝えると、その場をそっと離れた。

　想えば、傷つけてしまう。言葉も、慰めにはならない。

　せめて、すれ違いざまひとかけらでも伝わって欲しいと、願うばかりでただ、時間が過ぎ去っていく。