次元解放〜ナオの物語〜

第19話 風呂と糸口

　夜も更け、酒の酔いがまわってきた頃、結依が再びやってきた。

「失礼します。お風呂が沸いたので、お二人とも小浴場へどうぞ。今日は泊まってくださいって、当主から伝言です」

　結依が遠慮がちに言うと、

「わー、ありがとう、結依ちゃん」

　ナオは手放しに喜んだが、えっ、っと結弦は声を出した。

「結依。俺、今夜はナオと本家泊まるの？」

「うん。お風呂入ってる間に、私がここに二人分おふとん敷いておくように言われてるよ。お兄ちゃん、それだけ酔ってたら、帰宅するの無理でしょう？」

　結依はくすくす笑いながら、真っ赤な顔の結弦に言った。

「ここで、ナオと二人ってこと？」

「そう。嫌なら、私が使わせてもらってる、奥のお部屋でもいいと思う。予備のおふとんあるし」

　結依の提案に、結弦は一瞬遠い目をした後、ため息をついた。

「それは…やめる。はぁ、この部屋でナオと泊まるよ。ヘンタイに襲われるから、布団は二メートル以上離して敷いてもらえる？」

「えぇ～！？　何それ。ひどくない？　結弦ぅ。俺、ショックで死んじゃうよぉ！」

「ナオはまじで一回、死んだらいい」

　結弦の冷ややかな目線に、ナオはむうっと顔をしかめた。

「ダメ。紅さんじゃない結弦に言われても、全然ゾクゾクしねぇ」

「当たり前だ。さっさと風呂入るぞ、ヘンタイ」

　結弦はナオの腕を引いたが、ナオは素早く結依に顔を近づけ、

「ね、結依ちゃんもお風呂一緒にどう？」

　と、抜け目なく聞いた。

「え？　あの、お兄ちゃんたちとも、もう一緒にお風呂は入ってなくて…」

「結依、ナオのセクハラは無視していいから」

　戸惑う結依に、早口で結弦が忠告した。

「へぇ～、そうなんだぁ。ねぇ結弦、結依ちゃんと何歳までお風呂一緒だった？　聞きたい、聞きたい。ナオ、気になるぅ」

　ナオがにやにやしながら言うと、

「うっさい！　もう、来い！」

　と、結弦はナオの腕を引っ張り、風呂場へ引きずっていった。

　小浴場では、檜の浴槽にたっぷりの湯が沸かされていた。

　学生の頃も、本家道場で鍛えた後に、ナオと結弦はよく、ふざけ合いながらこの風呂に入っていた。

　ここ数年、結弦と会うことを嫌厭していたなんて信じられないくらい、急に時間の感覚がぼやけた。

「結依ちゃんてさ、きっとすげぇ力が内在してんだな…」

　ナオは湯船につかりながら、つぶやいた。

「うん？」

「さっきから、何か違うんだ。当主の怪我、相当だったから、かなり力使ってさ。それなのに、俺、結依ちゃん治療してから、まだまだいけるような気がすんだよなぁ…」

　ナオは、両手で湯をすくいあげ、指の隙間からこぼれ落ちる様子をじっと見た。

「はぁ？　いつもの勘違いだろ、それ」

「いや、キャパの目算違いっていうより、治療自体なかったことにされてる感じ」

「なんだ、それ。どういうことだよ？」

「分っかんね。ぅあ～、風呂気持ちよすぎて、酔いまわってきたぁ…」

　ナオはバシャバシャ顔を洗い、前髪をかき上げた。

「…俺にも、結依の力については分からないことばっか。常に手探りだよ」

「ん～。不思議なんだよなぁ…。結依ちゃん見てると、引っ掛かるっつーか、懐かしいっつーか、訳分かんないけど、なんか、感情全部が沸き立って、泣きそうになる」

「俺も、結依のしぐさとか、ちょっとした言葉に、言い表せない気持ちにかられる。俺らの、魂の記憶がそうさせてんのかもな」

　結弦は言うと、ゆっくり息を吐いた。そんなもの、ちっとも歓迎できないとでも言いたげに。

「そうかもな。記憶自体は、ないのにな…」

　結弦は窓からわずかに見える夜空を見上げ、ナオも倣った。

　遥か遠いなにかを辿れば、つかめそうな気がしたが、ふわふわと酔いの回る目で見える先には、星がわずかに瞬いているだけだった。