雨ふり女子のみる夢は

9-1(完結)

千影は、朝から何回も洗濯機をまわし、榛名月御門神社の奥殿で使用されている大量の布団のシーツとタオルを洗った。

山ほどたまった洗濯物を、奥殿の裏庭いっぱいに並んでいる物干し竿に、せっせと干す。

「やあ、ご苦労さま。チカくん」

そばを通りがかった星尾が、ジャージ姿の千影に声をかける。

甘いマスクに浮かんだ笑顔を見れば、若い女性ならすぐにポッとなりそうだが、千影は違うから、

「もともとオレとホッシー２人の当番なんだから、ちょっとは手伝ってけよ、薄情者っ！」

と、綺麗な白い顔を怒りで赤く変えた。

星尾は、栗色の髪をサラリとカキあげながら、肩をすくめた。

「いやあ。でも、賭けを決めたのはチカくんだろ？　負けたほうが奥殿の洗濯を全部１人でやるって、強引にオレに約束させたじゃないか」

「そうじゃ。約束は守らなきゃあ、いけんじゃ」

と、おっとりした口をはさみながら、星尾の横からヒョイッと小柄な姿をあらわしたのは、鈴だった。

星尾と同じく、権禰宜の平服である和装の上衣と芥子色の袴を身につけている。

千影は、濡れたタオルを持った手をハラダチまぎれにブンまわした。

「テメェ、鈴！　オマエがノコノコ舞い戻ってきたせいで賭けに負けたんだかんな、オレはっ」

「知らんじゃ、そんなこと」

「てか、オマエ、ホッシーを呪い殺そうとしてたクセに！　いつの間にか金魚のフンみたいになりやがって。どーなってんのよ、いったい！？」

鈴は、タレ目がちのポッテリしたマブタをゆるりとしばたたかせながら、小麦色のなめらかな頬をほんのり上気させると、

「フンっ」

と、鼻を鳴らしてソッポを向き、星尾の上衣のソデをクイッと引っぱった。

「ほら、早く社務所に行かんな。もう参拝の客がくるじゃ」

そのとき、奥殿の外廊下を、紫紺の袴のスソをはずませ歩いてきた陽向が、

「千影、もうすぐ雨がふりそうだよ」

「は？　こんなに晴れてんのに、雨がふるわけ……」

と青い空を見上げたとたん、ポツポツと雫が頬を濡らす。

「うわわわーっ！？　なんだよ、やっとここまで干したのにぃっ！」

千影は悲鳴をあげて、あわてて洗濯物をカゴに戻しはじめた。

陽向も庭に降りて手伝いはじめたので、星尾と鈴も、ナリユキ上、手を貸すことになった。

真っ青に晴れわたった空から、やけにユックリと軽やかに、小さな雨粒がそそいでくる。

「うわっ！　……ちょっと、ホッシー、それ取って！」

気まぐれな一陣の風が、千影の手から白いシーツを奪い去った。

天高くに一瞬で吹き飛んでから、ヒラリヒラリと優雅に舞いおりてくるそれを、星尾は、両手を広げて受け止めた。

空から降ってきた天女を抱きあげるように、優しく……。

（完）