ただ家に帰るだけの簡単なミッション

第11話 屋上にまで来たぜ！

　エレベーターの階数表示に並ぶ数字を見て、俺は指を顎に乗せる。今いる階は１階だ。下に降りると言う事は地下。この状況で地下に降りるのは何かヤバい気がする。俺の直感もそう訴えていた。となると、答えはひとつだ。

「折角だから、俺は上の階へ行くぜ！」

　何となく宣言したくなった俺は、独り言をつぶやきながら２階へのスイッチを押した。するとエレベーターが動き出す。すぐ上の階なので程なくして到着して扉が開く。俺は今度こそバールをしっかり持って臨戦態勢を取りながら慎重に探索していった。

「来るなら来い！」

　俺は大声を出して自分を鼓舞しながら歩いていく。２階も１階と似た状況だったものの、１階で目にしたモンスターは現れず。誰にも何にも出会う事なく探索は終了する。続く３階、４階も同じ状況だった。

　マイを見つけられないまま、ついに俺は最上階に辿り着く。

「ここにもいなかったら一体どこに？」

　この最上階にいなければ、地下にいると言う事になる。地下は３階まであるみたいだ。地下は地下ですごいモンスターがいそうで正直あまり乗り気はしない。そして地下と言えば謎の実験室。本当にあるかどうか分からないけど、ここまで怪しいビルならあってもおかしくない気がする。

「しかしこの階も静かすぎる。電気と人がいないだけでここまで怖くなるものなんだな……」

　結局、２階から上の階ではモンスターに全く遭遇していない。それはそれで説明の付かない現象だった。アイツは一体どこから来たと言うのだろう。どこかに発生源があって、そこから出てきたのだろうか？

　頭の中に生まれた疑問は、答えを得られずにずっと俺の脳内をさまようばかり。どれだけ考えても、証拠が見つからないのだから意味がない。

　色々考えている内に捜索も終わり、４階にも誰もいない事が分かった。本来なら上層階の探索はここで終わりと言う事になるのだけれど、うろついている間に俺は更に上に登る階段を見つけていた。

　エレベーターではいけないもうひとつ上の階、それはつまり――屋上だ。

　最後の可能性を信じて、俺は階段を登っていく。そして、外に出るドアに手をかけた。正直開いていないかもと思ったものの、呆気なくドアは開く。外の風が少し肌寒い。もう太陽は沈んでいて、残照が屋上を赤く染めていた。

　俺はバールを握り直し、慎重に周りを見回しながらドアの外に出る。何となくだけど、ここに彼女がいると俺の直感が告げている。それが正しいなら、さらった相手も一緒にいる可能性が高い。俺の武器はバールひとつだけだ。これで何とか出来る相手だといいんだけど。

　このビルの屋上にはいくつか障害物があって、出入り口から全ての景気が見える訳ではなかった。なので、俺は物陰に潜みつつ慎重に周りを見回す。気分は尾行中の刑事か探偵だ。

　そっと建物の向こう側に向けて首を伸ばすと、ずっと探していたマイの姿が目に入る。同時に、彼女の側にいる化け物も視界に入ってしまったけれど。

「何だ……あれ？」

　そいつは全長が２メートルくらいのタコの頭をしたモンスター。身体は人間と同じような感じだ。ヒューマノイドタイプって言うやつだろうか？　マイと一緒にいると言う事は、アイツが俺を背後から襲ったんだな。

　彼女をさらったタコ頭は何故そんな事をしたのだろう？　そして、何故屋上でじっとしているのだろう。疑問は尽きないものの、考えていてもそれらの答えが出る事はない。

　囚われの彼女は逃げ出そうと言う気配もなく、ずっと建物にもたれかかったままだ。俺が手を振って合図を送っても微動だにしない。眠っているのか、意識を乗っ取られているのか。単に気絶しているだけなのかも知れない。俺だって自分が同じ状況になったら、正気を保っていられる自信はない。

　さっきから全く動いている気配がないので、生きているのかそうでないのかも分からない。

　俺はマイがまだ無事だと信じ、先制攻撃を仕掛ける事にした。今ならタコ頭の不意を突けると思ったからだ。

「うおおおおおお！」

　気合を入れるために大声で叫んだのが良くなかった。タコ頭は秒で気付き、髪の毛みたいな触手を俺に向かって伸ばしてきた。当然吸盤付きであり、唯一の武器のバールは器用に絡み取られて放り投げられてしまった。

「ああああっ！」

　武器を取られて呆然として足を止めてしまった俺の前に、化け物からの攻撃が迫る。タコの足は８本だ。同時にいくつも同じ事が出来る。俺の計算ではその事がすっぽり抜け落ちていた。

　俺は呆気なく化け物の触手に捕まり、さっきのバールと同じ運命を辿る。放物線を描きながら落下していく中、俺は自分の今までの人生を走馬灯を見るように回想して――。

　やがて地面に強烈に叩きつけられた俺は、１６年の短い生涯を終えたのだった。

　タコ頭モンスターにやられ死亡エンド

　もう一度最初から

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　このエピソードの最初から

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