あなたが嘘をつく理由を、私は知っています。

《あなたが嘘をつく理由》

　王国立貴族学院の卒業式の後に行われる、最後のダンスパーティー。

　これが終われば、皆学生ではなくなる。

　明日にはそれぞれのあるべき場所へと巣立ち、役割を担っていくだろう。

　故に、最後とばかりに着飾った学友たちが、胸に飾られたコサージュに触れつつ別れを惜しんでいた。

　そんな寂くも華やかな場で、私の正面に立つこの国の王太子殿下が厳しい表情をしていた。これまで見せてくれた優しい笑顔がまるで嘘だったかのように。

　逡巡は見えた。しかし意を決したのか、血ような色をした赤いワインをあおると、表情以上に冷たい声で強く言い放った。

「婚約は解消させてもらう。君の顔はもう見たくない」

　さほど大きな声ではなかったはずだ。しかしそれは不思議と賑やかなホールに響く。静まり返る会場。突き刺さる生徒たちの視線。

　私たちの仲睦まじさを知る学友たちは、さぞ驚いたであろう。

　当然だけれども、私だって驚いた。

　でも知っている。あなたの言っていることは嘘。

　私たちこれまでどれだけ一緒にいたと思って？

　微妙にずれた視線。それは嘘をつくときのあなたの癖。

「もともと親同士が決めた婚姻だ。私とて本意ではなかった」

　嘘。親同士が婚約を決める前に、幼いあなたが私にかしずいて手を取ってくれたこと、はっきりと覚えている。

「君のわがままに付き合い続けるのはもう疲れた」

　嘘。私にもっとわがままを言って欲しいと、あなたはいつも微笑んでいた。

「私は、ここにいる聖女と婚約を結んだ」

　嘘。私と交わした指輪が、今もあなたの薬指に。

「君がこれまで彼女にしてきた非道な行いも、全て把握している」

　嘘。貧しい平民だった彼女を見つけ、支援し、学ばせ、この学園に導いたのは私。

「これは聖女も認めるところだ」

　嘘。彼女は何も言わないけど、縋るような目を私に向けている。

「私は彼女と、王国の発展に尽くすつもりだ」

　嘘。私は知っている。帝国との戦で、最後の頼みであった隣国との同盟が成り立たず、今や我が国は風前の灯火だということを。

「畏れ多くも聖女への非道。処刑という声も上がったが、御父上の王国へのこれまでの寄与を鑑み国外追放と相成った」

　嘘。追放を口実に、私を戦火から逃がそうとしている。

「このことは我が父である国王陛下はもちろん、君のお父上もご承認だ」

　嘘。国王陛下はもちろん、私の父もそんなこと承認していない。だって、承認済みならこんなパーティーの場で、こんな形で告げるはずがないのだから。

「この夜のうちに国外に出てもらう。この国の繁栄に君は不要だ」

　嘘。敵国の軍が迫っていて、明日にでもこの王都が戦場になると密かに聞いている。

「私は聖女と添い遂げる……君とは、これっきりだ。二度と……二度と会うこともあるまい」

　嘘。優秀で皆からの信頼も厚いなあなたは明日にも前線に立ち、兵を指揮することになっていたのだから。

　それに、その目からこぼれる雫が、真実を語ってしまっている。

「私は……君が、嫌いだ。さっさと出ていってくれ……頼む」

　嘘。あなたはあんなにも私に微笑んでくれた。

　好きだと言ってくれた。愛してくれた。

　いつも誠実で、優しくて、たまに意地悪な嘘はつくけど、どこまでも正直な人。

　でもごめんなさい、私も一つ嘘をついているの。だって私には……

「なんだ、眩暈が……くっ」

　ふらつき膝をつく王太子殿下。私は駆け寄ると、殿下が倒れそうになるところを支え薄く笑った。

「……まさか」

　そう、あなたが無警戒にあおったワイン。そこに仕掛けがあった。

　だって、あなたは責任感が強くて、なによりこの国を、国民を愛しているから。

　ごめんなさい、これも必要なことなの。

　国のため、国民のため、そして私と、まだあなたも知らないこの子のためにも。

　気を失う王太子殿下。

　ここからは計画通り。

　密かに用意した馬車に彼を乗せると、普段着に着替えた私と聖女も乗り込み、真っ暗な古い街道へと馬を走らせた。

「ごめんなさい、付き合わせてしまって」

「いえ、せめて貴女様に恩返しできればと。ですが、殿下があんなことを考えていたなんて。とても愛されていらっしゃるのですね」

「本当に。でも……私は恨まれるでしょうか」

「最初はお怒りになると思います。ですが」

「そうね。この子のためにも」

　戦火が暁となり、東の空を染め上げる。

　城はやがて焼け落ちるだろう。

　国王陛下や私の父は戦死するか、あるいは処刑されるか。

　家族や友人はもちろん、国民も辛い思いをするはずだ。

　でも私たちは悔しくとも、悲しくとも、生き延びねばならない。

　いつか故国を取り戻すため。国王陛下や父の想いを受け止めて。

―― たとえ愛するあなたへ、嘘をついてでも。

────────────────────

《あとがき》

お読みいただき、ありがとうございました。

ここではしんみりエンドとなりましたが、彼女らはいつか国を取り戻し、家族そろって幸せな笑顔を浮かべることでしょう。

お楽しみいただけましたら、ぜひ関連情報からの★★★やいいねなどお願いいたします。何卒……(* _ _)

　◇　◇　◇

他にも短編や長編を投稿しておりますので、こちらもぜひご覧ください。

◆短編『魔王が世界の半分をくれるというので快諾しました。取り急ぎ故郷を焼こう。』

https://kakuyomu.jp/works/16817139556379640509

◆短編『愛は無いと婚約破棄されたけど、実は聖剣に選ばれた聖女。普段通り大暴れしていたら、あらためて求婚されましたわ。～人呼んで、『暴れん坊令嬢』』

https://kakuyomu.jp/works/16817139557390468369

◆短編『去り行く君に、星の花束を。』

https://kakuyomu.jp/works/16816927861691586349

◆完結長編『骸骨剣士は眠れない！ スライム以下から始める迷宮攻略。出会った引きこもり姫は歩くアルマゲドン（魔王）でした。』

https://kakuyomu.jp/works/1177354054890359786

◆連載中『世紀末な凶悪顔だからと追放されたけど、実はギルドを支える影の実力者。だから嬢ちゃん、今更戻れっても実家だっての！《ギラッ☆世紀末兄弟》』

https://kakuyomu.jp/works/16817139558722479601