キャンディと魔女

そして、魔女の衣装

「えっと……。あれは、怜さんを慰めようとしたわけじゃなくて。怜さんに、魔女の衣装を着てほしかったんだ」

　シュウタ本人からじきじきにそんな言葉が聞けたのは、7年後、私たちが高校生になってから。

　今日は10月31日、ハロウィンの夜。

　同居生活を始めたシュウタと私は、いつも通り近所のコンビニでお菓子や食糧を買い込んで、一緒に食べていた。

　ハロウィンのパッケージのお菓子も多くて。そういえば、と。昔話になったのだ。

「今日はそういうわけで、ハロウィンでしょ」

　シュウタの言葉に、私はうなずく。

　私が、人殺しになった事件。

　あの事件のあとはずっと、ハロウィンどころじゃなかった。ハロウィンだけではなくて、季節のなにもかもを感じとれなくなっていた。

　でも、こうしてシュウタと暮らし始めてからは、ふたりで季節感も感じられるようになってきている。

「俺、先週ひとりで買いものに行ってきたんだよ」

「えっ、ひとりで？　えらいね、頑張ったね」

　さらっと言ったけれど、それはシュウタにとってはすごいことだ。

　シュウタは事件の影響で、人間としての日常生活さえもままならない時期が長かった。

　買いものも、だれかがいっしょについていっていた。私と暮らすようになってからは、基本的に私といっしょに行っていた

　けれどもう、シュウタはひとりで買いものくらい行けるんだ――彼の回復に、嬉しくなる。

　……なんて思っていたら、シュウタはちょっといたずらっぽい顔をした。

「うん、買いに行きたいものがあったから。……なんだと思う？」

「見て、これ」

　シュウタは自分の学生かばんをごそごそ探って、ブランドロゴが入った袋を取り出す。

　そのブランドはたしか、最近私たちの世代に人気って、桃香（ももか）ちゃんがこのあいだ教えてくれたところだ。

　そして、シュウタが広げた服は――。

　あの日にお姉ちゃんが着ていたような、魔女の衣装――ううん、よく見ると、魔女の衣装のようなワンピース。

　胸もとには、小ぶりの、子どもっぽすぎない赤いリボン型のブローチ。

　とっても、可愛い……。

　お出かけするときにも、着られそうな。

　でも。

　私は、こんな可愛い服が、自分のためにあるってやっぱり思えなかった。

「俺、このあいだまで、クラスの男子たちとハンバーガー屋行くって言ってたでしょ？　あれ、実はちょっとだけバイトさせてもらってたんだ」

「えっ、そうだったんだ。シュウタ……もうバイトなんてできるの？」

「うん。渚（なぎさ）先生にも、許可取ったし」

　えへへ、とシュウタは笑う。

「……だからね、怜さん。受け取って。いまここで……着てみてよ」

「……もし、やだって言ったら？」

「そのときは、いたずらしちゃうから」

「……もう、そういうの、どこで覚えてくるの」

　どきどき、している。

　そんな気持ちを隠すのに、精いっぱいで……。

「……でも。似合わないよ。私には、こんなの……」

「似合うよ。怜さんはとっても可愛いもん。……俺、何年も前からずっと、怜さんに魔女の衣装を着てほしかったんだよ」

　シュウタは、私を見上げてくる。

「……お願い。着てみてよ」

　そんなふうに――真剣に、お願いされてしまったら。

　……それに。

　私だって。ほんとうは――。

「……脱衣所で着替えてくるからっ、ちょっと待ってて」

「――やったあ、着てくれるんだね。怜さん、だいすき。絶対に似合うから」

　私は、脱衣所に行く。

　内側から、ドアにもたれかかって……シュウタにもらった衣装を胸にかかえたまま、ずり落ちる。

　顔が、急に熱をもつ。

　心臓が、早鐘のようにうるさい。

　私も、ずっとあこがれていた。

　魔女の衣装に……可愛い服に。

　事件のあとは、おしゃれをする余裕なんて、まったくなかった。

　シュウタが、私の、かなえられなかった想いをかなえてくれるなんて。

　魔女の衣装を。……こんな、うれしさを。

　与えてくれる日が、くるなんて。

「……シュウタ。だいすき」

　衣装に顔をうずめると、新品の服の、いい香りがした。

　そして。

　魔女の衣装に着替えて出ていくと、怜さん可愛い可愛い、めちゃくちゃ可愛い世界一可愛い、すっごく似合う、似合うとシュウタに大騒ぎされたのだった。

　ふたりきりの、あたたかい部屋で。

　10月31日、ハロウィンの夜は、ゆっくりゆっくり更けていく。

（おわり）