ヒノクニの魔王 〜狂人による世界征服〜

第39話

「舟は…無さそうだな」

あたりを見渡し、舟や舟として使えそうなものを探すが、見当たらない。

元々、舟が停められていたであろう桟橋はあるが、おそらくここの守りを固めるための策として、舟は破壊されているみたいだ。

クソッタレ！これじゃあ、泳いで渡るしかねぇじゃねえか！

「泳ぐか……だがなぁ？まさか、何も無いわけじゃないだろうよ」

「海中から、多数の魔物の気配を感じます。泳ぐのは危険かと」

「んなこたぁ分かってる。だが、他に方法がねえのも事実だろ？」

悩んでいる間にも、刻一刻と時間は過ぎていく。

泳いで渡りたいのは山々だが…いくら俺達といえど、危険過ぎる。

どうにか、舟を使わずに安全に渡る方法はないものか…

「……誰か、海を凍らせられるヤツはいるか？」

『………』

ふと思い立ち、海を凍らせられそうなヤツを探すが、誰も名乗りあげない。

まあ、当然といえば当然だな。

海を凍らせるなんて、そうそう出来ることじゃねぇ。

流石に無茶苦茶だったな。

となると……これしかねぇな。

「おいお前。俺を運びながら飛べるか？」

「わ、私ですか？」

「そうだ。この場にお前以外に、飛べるやつがいるのか？」

俺は、同僚の中でも数少ない、空を飛ぶ事ができる亜人を指名する。

名前は思い出せねぇが…種族は鳥人（バードマン）とかだったはず。

こいつに運んでもらって、あのコアがあるところまで行く。

舟が破壊されてる以上、これが一番の安全策だ。

「えっと…わた、私はそんなに強くないと思いますけど…」

「んなこた関係ねぇ。もし敵がいても俺が倒す。その間に、お前がコアを回収しろ」

「で、でも…わた、わた、私なんかに…」

……コイツ、こんなに面倒くさいやつだったのか。

こんな性格で、第一部隊の隊員が務まるのか？

「シャキッとしろ！てめぇだって、魔王様に選ばれた第一部隊の一員だろうが！やれば出来る！！」

「ピャッ！ひゃい！！」

「よし行くぞ！それとお前ら、もし俺達に何かあったら、その時は全員で泳いで渡れ。まあ無いとは思うがな！」

念の為、待機させる隊員に指示を出しておき、俺は既に飛んでいた鳥人の脚を、ジャンプして掴む。

「頼むぞ。―――お前、名前は？」

「つ、燕（つばめ）です…！」

「ツバメ？あの渡り鳥のか？」

ツバメって言ったら、春先に家の軒下とかに巣を作ってるあいつだよな？

何でまた、そんな鳥の名前を？

コイツに、ツバメの要素はなさげなんだが…

「えっと……私は、家があって、そこでコアを守ってたので…その、燕だそうです」

「ダンジョンの中に家、か…なるほどな」

面白いダンジョンじゃないか。

是非とも、行ってみたいものだな。

「そうか。ツバメ、もっと速度は出せるか？」

「が、頑張れば出せます！で、でも…その…揺れると思いますが…」

「気にするな。多少揺れたところで、大した問題じゃねぇ。行くぞツバメ！」

「は、はい！」

ツバメに速度を上げるように指示を出すと、確かにさっきよりも速く飛ぶようになった。

そして、確かに多少揺れた。

が、揺れは正直気にならねぇ。

問題は時間だ。

あの島までは、多少距離がある。

宣言した時間までに、あそこまで行けるかどうか…

必死の表情で翼を羽ばたかせるツバメを見やり、俺も顔をしかめる。

このままでは間に合わない。

そう急かしたいところだが…これ以上無理はさせられない。

焦りを必死に抑え込み、ツバメの脚を掴み続けること数分。

手を離しても良さそうな位置まで飛んでくる事ができ、俺は息を荒くしながら飛ぶツバメに話しかける。

「俺は先に行く！お前もマシになったら来い！！」

「えっ！？ちょっ！まっ、待って…！」

ツバメの静止を最後まで聞かず、俺は手を離して飛び降りた。

この高さなら、死にはしねぇはずだ。

持ってくれよ、俺の体！

体を丸め、落下の衝撃に備えながら眼下に広がる海を見つめる。

高い位置から水に落ちるのは危険だと、隊長が言ってたが…まあ、そのまま島に落ちるよりはマシだろ？

全身に力を入れ、筋肉を固めると、俺の体は海面に衝突した。

地面に落下したのと、何ら変わらない衝撃に襲われたが…俺は耐えた！

そして、思いの外浅かったようで、落下してすぐに脚が着いた。

魔物が今の音を聞きつけて、こちらへ迫ってきている。

急いで海底を蹴り浮き上がると、全力で泳いで岸辺へ向かう。

この日に備え、〈迷宮〉の海で泳ぎの練習をしてきたんだ。

激しく水しぶきを上げ、浅瀬を泳ぎ切る。

脚が容易に底に着くようになると、すぐに起きがあって全力で走る。

「くそっ！服が重てぇ！」

服が水を吸って重くなり、少し走る速度が落ちる。

更に、水を吸った服が肌に密着して動きづらい。

だが、俺はそんな事で速度を落とすわけにはいかないんだ！

砂浜へ上がると、砂塵を巻き上げながらコアを目指す。

コアはここからでも見える位置にある。

これは取った。

そう、確信した時だった―――

「キュエエエ！！」

「ギャイアアアアッ！！！」

「グァッ！！グァッ！！」

「なっ！？なんだコイツら！？」

背後から、気色悪いいくつもの叫び声が聞こえ、走りながら振り返る。

すると、そこには手足の生えた魚のような魔物が、海から陸へ上がってきている、異様な光景が広がっていた。

「クソッ！コイツら水陸両用か！！」

図体がデカイくせに、動きが素早い。

このままじゃ追いつかれるな…

となると……あいつに任せるか。

「ツバメェ！！！お前がコアを取れ！！！」

空に向かってそう吠えると、急ブレーキをかけ、切り返す。

拳に魔力を纏わせ、魚型の魔物の群れへと殴りかかった。

「オラァ！！！」

「キェェエエエ！！？」

一番前にいる魔物を殴れば、ソイツは盛大に砂浜を転がり、後続の魔物の障害物となる。

そうなると、進行のスピードがガタ落ちし、かなり時間稼ぎが出来るようになる。

隊長の入れ知恵だ。

アイツは弱いが、その向上心は凄まじい。

第一部隊の隊長という地位を活かし、魔王様の空き時間に、直々に訓練をつけてもらっているほどだからな。

まあ、それでも俺のほうが強いが……訓練の成果か、戦闘中の視野の広さや引き出しの数は俺より上。

お陰で、隊長と戦えば勉強になることが多い。

「お前は空から仲間を潰しとけ！！！」

横から迫ってきていた魔物を蹴り上げ、迫りくる魔物の群に当たるように誘導する。

すると、見事に何体かの魔物に命中し、その魔物達が次の障害物となる。

「脳無しの魚共が！今時、パワーよりも頭のほうが大事なんだよ！！！」

地面を蹴って砂を巻き上げ、一瞬にして奴らの視界から消える。

しかし、やはり奴らは脳無しだ。

砂の目眩ましなんて気にも止めず、無策に突っ込んできやがる。

「フッ！所詮、魚ってな？」

砂を蹴り上げた後、すぐに飛び上がっていた俺は、コイツらが突っ込んでくる事を予想して、踵落としの構えを取っていた。

「脳天かち割ってやるからな。そこ、動くなよッ！！！」

一体の魔物に狙いを定め、全力の踵落としを脳天にぶつける。

硬いものが砕けたような感触とともに、鈍い音が聞こえた俺は、ニヤリと笑い、そいつを踏み台にして魔物がいない方向へ逃げる。

「まずは一体。……って、めちゃくちゃ多いな！？」

よく見ると、既に何十匹も出てきているというのに、まだまだ海から魔物が上がってきている。

倒しても倒してもキリがない。

そんな事は、目に見えてわかる。

「クソッ！ツバメは何をやって……おん？」

仕事の遅いツバメに対し、悪態をつこうとしたその時、突然妙な感じがし、コアの方を見る。

そこには、見覚えのある石板が出現しており、そこに描かれた魔法陣が光を放っていた。

「転移魔法陣！ツバメ！やったのか！！」

魔法陣が一層強く輝き、その光の中からぞろぞろと魔物―――いや、シモベ達が出てきている。

―――鬼羅。良くやったわ―――

「っ！？た、隊長！？」

俺の頭に、確かに魅香隊長の声が響いた。

魔王様ではなく、魅香隊長だ。

―――魔王様は忙しい。代理として、今は私が管理を行っている。そんなことより、あなたは速く外に出て、次の目標地点へ向かいなさい―――

「りょ、了解…？おいツバメ！また運んでくれ！！」

俺は、完全に興味を失った様子で引き返していく魔物を横目に、ツバメを呼ぶ。

そこへ、またもや隊長から念話が飛んできた。

―――入り口付近に出る転移魔法陣を設置してあるわ。ツバメは、既にそれを使ってそこまで行っているし、他の隊員も待機している。あなた待ちよ？―――

「まじかよ…そういう事は、早く言ってくれ…」

隊長以外に誰にも見られていないが、普通に恥をかいちまった。

マジで、誰もいないのが救いだ。

隊長が設置した魔法陣を使い、入り口付近まで転移すると、本当に既に待機していた部隊を率いて、外に出た。