銃ゲーム配信者（１７）、コラボに初参加するも会話がすれ違い、真顔で下ネタを連発する

第23話 告白の日

（優恋さん……今日もいないか）

　星空を見たあの日から、２日が過ぎた。

　バスで優恋さんに会えない日が続いている。

　３日目の今日こそと思っていたけど、朝は見つけられなかった。

　結由と一緒に車で登校してるのかな……。

　結由はいつも専用車での通学だから、そうなると会えないんだよな。

（困ったな……）

　僕は自分の胸で、もやもやしているものに目を向ける。

　あの日のせいか、会いたい気持ちが落ち着かなくなっているのがわかる。

　こんなにも、ほかのことで気持ちを紛らわすことができないのは初めてだった。

　こうなってしまった理由は自分でもわかる。

　きっとあの練習の時に……。

　ああ、もう教室についた。

　ちょっと気分を変えなきゃ。

「おはよ」

「おはよう」

「夏向さ、数学の宿題やった？　俺さ、最後の解けなかったんだけど」

「あー、難しかったね。後で見せるよ」

　教室に入り、馴染みのクラスメートに挨拶しながら、自分の席に着く。

　そしてあーあ、と苦笑する。

　他人と話しながらも、それでも頭のどこかで「今日の帰りは会えるかな」とか考えてしまっていた自分がいるから。

　こういう、常に頭から離れない感じが、もしかして恋ってやつなのかな。

　だとしたら、僕、初恋をしてるのかも。

「……ん？」

　やれやれ、と思いながら、教科書をいつものように机の中に仕舞おうとして、なにかが手に当たった。

　その形に思い当たるものがなかったので、手に取るまで、なにか分からなかった。

「えっ」

　それは封筒に入った、手紙だった。

　明らかに女子からの。

「嘘だろ……」

　僕は慌てて教室を出ると、人気のない階段にいき、封筒を開けてみた。

　なかの便箋を読む。

　――放課後、噴水前で待っています。

「………」

　さすがに固まる。

　待って、放課後の噴水前って、まさか僕に……。

「誰だろう……」

　封筒の裏を見る。

　差出人の名前は書かれていない。

「………」

　真っ先に思い当たるのは、結由だった。

　優恋さんから、僕のことが好きと何度も聞いていたから。

　でも結由とは最近ほとんど話してないな。

　僕が話しているのはむしろ……。

「あ、夏向オハー。ん？　なんかいいことあったの」

「……いや、なにも」

　教室に戻ってみると、ベージュの髪をした、短いスカートの人が挨拶してくる。

　結由だ。

「ふーん。なんか夏向さ、今日は顔が明るいね」

「そう？」

　顔、っていうか、表情のことを言いたいのね。

「ま、別にいいんだけど。てかさ、あたし髪の色戻そうかと思ってるんだけど」

「あ、そうなの」

「夏向は、こっちのがいいと思う？」

「結由はどっちでも似合うから大丈夫だと思うよ」

「そう？　サンキュー」

「うん」

　僕は差支えのない応答をして、席に着く。

　話した感じ的には、結由じゃないような気がするんだけど……。

　いや、クラス内だから気を遣って話をしてくれているだけなのかな？

　でも、結由じゃないとしたら誰だろう。

「………」

　もしかして。

　いや。

　そんな幸せすぎること、この世にあるはずないか。

　◇◆◇◆◇◆◇

　放課後。

　手紙にあった場所に向かいながら、告白される側って、なんて気楽なんだろうと思う。

　する側は１００倍くらいドキドキしているんだろうな。

　告白されて、ひとまず付き合ってみるっていうことができる人もいるらしい。

　でも僕の場合は、できないだろうな。

　今、現在進行系でとても好きな人がいるし、好きになれない人とダラダラ付き合うっていうのも、それはそれで相手に失礼だろうし。

　だから、これから相手の真っ直ぐな気持ちを断りに行くと思うと、気が重い。

　いや、しっかりしないと。

　相手の方がつらいんだから。

　今日できちんと僕のことを見限ってもらうことが、その人の未来にとって大切な分岐になる。

　一日でも早い方がいい。

　そう言い聞かせながら、校舎裏の通路を抜けて、製薬会社の庭園に向かう。

「こんにちは」

「こんにちは～」

　製薬会社の敷地に入り、スーツ姿の人たちとすれ違うと、皆さん笑顔で挨拶してくれて、気持ちがなごんだ。

「ゆっくりしていってくださいね」

「ありがとうございます」

　大人ってすごいな。

　見知らぬ僕に、笑顔でこんな優しいことを言えるとか。

　同年代とは、明らかに人間としての深みが違うよな……。

　僕もあと数年で、こうなれるんかな……。

　そんなことを考えている間に、木々に囲まれた噴水が見えてくる。

　２０メートルくらいの人工池の中央に黒い台座があって、台座の中心から上向きに水が吹き出し、外側に向かって細長い水の放物線がいくつも描かれている。

　この放物線の数はちょうど１００本あるそうで、陽光を反射して美しい限りだ。

　ちなみに、いつもはフェンス越しに見るから、こうやってそばまできて見るのは入学当初のオリエンテーションで来た以来。

「えーと……」

　僕は目的の相手を探す。

　休憩をしているらしい社員の方々はぽつりぽつりといるけれど、今見える範囲で、手紙をくれたっぽい制服の女子はいない。

　さすがに噴水の向こう側か。

　ここからだと、学校帰りの生徒たちから丸見えだしな。

　僕は噴水の周りをなぞるようにして進む。

　そうやって、歩いた先。

「あ……」

　その人は、ちょうど僕に背を向けるようにして、立っていた。

　肩までのベージュ色の髪。

　膝丈のスカート。

　さっきまで、斜め前に座っていた人だった。

（そうか……）

　やっぱり……。

　僕は大きく息を吐くと、抱いていた淡い期待を捨てた。

「結由」

　僕が声をかけると、彼女は背を向けたまま、肩をびくっと揺らした。

「ごめん。言われる前に言っておくよ。僕、他に好きな人がいるんだ」

　振り返ろうとした結由が、そのまま硬直した。

　彼女は頭だけを少し左に向けるようにして、髪に隠れた頬をわずかに覗かせている。

「ここで告白したいくらい、その人のこと、好きだから」

「………」

　僕の言葉に、結由が小さく息を呑むのがわかった。

「……どんな人なの」

　少し間を置いて、背を向けたまま、結由が訊ねてくる。

　今朝も昼間も聞いていたから、よく分かる。

　彼女の声はいつもと違っていた。

　もう泣かせてしまっているのだ。

　だが戸惑ってはならない。

　ここでしっかり言う方が、結局は一番彼女のためになるのだから。

「一緒にいると心が癒やされる人なんだ。いつも、その人のことが頭から離れないし」

　僕はたどたどしくも、胸の内を自分なりの言葉で伝え始める。

「………」

　結由は無言のまま、じっと僕の言葉を聞いてくれている。

　僕はそれに勇気づけられるように、言葉を続けた。

「もっと噛み砕いて言った方がいいね。頭から離れない感じっていうのは、さっきまで一緒に居たのに、別れたらすぐに会いたくなる人で」

「………」

「夜、ベッドに入ると、いつもその人に会えた時間のことを思い出してる」

「………」

「できることなら、一晩中ずっと触れたままその人と眠れたら、と思う」

　突然、結由が、はっとする。

　それでも、僕は構わず話し続ける。

「貯水池公園と西が丘に、その人と行ったんだ。ディズニーランドと比べたら、どっちも冴えない場所だけどさ」

　背を向けている結由の、わずかに見える目元を僕は見つめる。

「でもそれからなんだ。僕、わずかでもいいから、毎日その人と一緒にいたい。とっても好きなんだ」

　全て、嘘偽りのない気持ちだった。

（言えた……）

　よかった。

　これだけ伝えたならば、誤解しようがないだろう。

　あとは結由の言葉を待とう、と僕も言葉を止める。

「………」

　結由を見る。

　彼女は衝撃で、もう言葉が出ないようだった。

　それはそうだよな。

　告白しに来たはずが、言う間もなくこんな話をされているわけだから。

　しばらく無言のまま、時間が過ぎる。

「……一応」

　それでも結由が先に口を開き、小声でそっと僕に訊いてきた。

「相手……誰なのか聞いていい」

　僕は、頷いた。

「優恋さんが好きなんだ。とびっきりに」

「………」

　姉と知り、相当ショックだったのかもしれない。

　結由は背を向けたまま、指先で目元をぬぐったのがわかった。

　それから、ゆっくりとこちらに、振り向く。

　そのタイミングで、僕は彼女に深く頭を下げた。

「ごめん、だから結由とは付き合えない」

　口で言った後、心の中でも一心に謝罪した。

　頭を下げたまま、やや経った感じがしたころ。

　結由が涙声で言った。

「……どうして、そんなこと言うの」

「ごめん」

「……嬉しすぎるよ」

「………」

　僕は頭を下げたまま、固まる。

　……嬉しい？

　意味がわからなかった。

「………」

　顔を上げ、正面の人を見る。

　信じられないことに、彼女は涙に濡れながらも、言葉の通りに笑みを見せていた。

「……えっ」

　僕は息が詰まった。

　そんな彼女の顔には、ないはずのものがあったのだ。

「え……えっ？？」

　僕は言葉が続かなくなる。

「――嬉しい。とびっきりに」

　そういって、その人は僕の首に腕を絡ませるようにして、抱きついてきた。

　ふわりと香る、石鹸の香り。

　僕の好きな香り。

「……ど、どうして……」

　まぎれもない。

　目の前の人は、結由じゃなかった。

「どうして、優恋さんが……」

　そんな僕の口は、彼女の口で塞がれた。

　前とは違い、それ同士がはっきりと感じ合えるほどに重なり合う。

「好きよ」

　僕に口づけすると、涙に濡れた顔のまま、優恋さんが笑みを浮かべた。

　話はこうだった。

　軽くスルーしていた数日前の泥棒逮捕の事件、ネットでは案外におおごとになっていたらしい。

　当時の写真がネット上に拡散し、それが結由の目に留まった。

　写真の中で、僕ら二人がただならぬ距離で並んでいたからである。

　それを見た瞬間、結由は全てを悟ったのだという。

　訊ねられた優恋さんも、もう気持ちを抑えきれなくなっていたそうで、結由に包み隠さず全てを打ち明けたそうだ。

　当初『結由のデートのための練習』のつもりだったが、だんだん本気になってしまい、今は自分も付き合いたいくらい好きになってしまったことを。

　すると、結由はあっさり、いいよ、と笑ったという。

　――あたしがあれだけ誘ってもいい顔しなかったくせに、お姉ちゃんとは出かけるんだから。夏向も好きなんだよ。うまくいくといいね。

　結由は結由で、姉思いだったらしい。

　それから優恋さんは髪を切り、ベージュ色に染めた。

　一人で配信をやっていく決意を固めたのだという。

　それで、こんな瓜二つの姿になっていたらしい。

　告白する時にそのことも合わせて報告するつもりだったそうだ。

「私から言おうと思ったのに」

「いや、てっきり結由だとばかり……」

　優恋さんがくすくすと笑う。

「私のこと、大好きなの？」

「あ、いや、それは……」

「ふふふ。全部聞いちゃったわ」

　優恋さんがいたずらっぽく笑って、ウィンクする。

　そう、僕は相手が優恋さんじゃないと思って、全力で心の内を語ってしまっていた。

「夏向くん、もう放さないからね」

　優恋さんが僕の首に回した腕にもう一度、力を込める。

　あぁ、どうしてだろう。

　僕って、やらかしてすべてがうまくいくのは。

　……パチパチパチ。

　そんな折、どこからか拍手する音。

　気づくと、２０人以上のスーツ姿の人達が、僕たちを遠巻きに眺めながら拍手をくれていた。

　建物の窓を開けて、おめでとう～、と拍手してくれている姿もある。

「うわ、みんな見てるし」

「ふふふ。嬉しすぎて気にならないわ」

　そんなことを言って、優恋さんは人目を気にせず、また僕にキスをした。

　耳に届く、一層大きな拍手。

　吹き出す噴水の水が、夕日に染まって茜色に輝いていた。

　終