銃ゲーム配信者（１７）、コラボに初参加するも会話がすれ違い、真顔で下ネタを連発する

第22話 騒ぎに巻き込まれて

「……んっ……」

　優恋さんが、小さくあえいだ。

　………。

　………。

　………えっ？

　頭が真っ白になる。

　待って、これって――。

　だが、その時。

「――泥棒！　泥棒よー！　誰か――！」

　女性の甲高い叫び声。

　はっとして、僕たちはそっちを振り返る。

「……泥棒？」

「向こうだわ」

　そう呟いた優恋さんの横顔が蒼白になるのが、月明かりの下でもわかるくらいだった。

　僕は優恋さんを抱きかかえるように体でかばったまま、声のした方に目を凝らす。

　すると、ふたつ先の街灯の下で、女性用の肩掛けバッグを掴んだ長髪の男が、こちら側に向かって走って来るのが見えた。

　優恋さんも見えたのか、そのほっそりとした肩をびくっと震わせる。

「こ、こわい……」

「大丈夫、とりあえず明るいところに行こう」

　僕は優恋さんの手を握って、近くの街灯へと早足で向かう。

　たくさん人がいると、やっぱりよからぬことを考える人もいたようだ。

　遠目で見た感じだけど、男は凶器らしきものは持っていないように見える。

「――そこの男、止まりなさい！　警察です！」

　ちょうどいいタイミングで、私服で潜んでいたらしい男が声を張り上げ、泥棒を後ろから追いかけ始めた。

　おお、かっこいい登場だ。

　これだけ人が外に出るんだから、警察の方々もまぎれて警戒してたんだな。

「ちっ」

　泥棒の男は舌打ちすると、逃げる速度を上げる。

　こちらに向かってくるのは変わりない。

　僕は優恋さんを街灯の陰に立たせると、泥棒の男を見る。

　彼は背後に意識が向かっているらしく、前方を全く警戒していない。

　男はそのまま、僕らのすぐそばを駆け抜けようとする。

「―――！」

　通り過ぎざま、僕は屈んで足払いを仕掛けた。

　格闘技なんてやったことはないけれど、別にこれくらい、ゲームキャラの動きを真似すればできたよ。

「――うぉあ！？」

　泥棒の男は完全に不意を突かれたらしく、練習を重ねたスタントマンのように見事に宙で体を泳がせ、びたーん、と背中を打って倒れた。

「……うぅ……」

　泥棒の男はうめき、息をするのが精一杯のようで、立ち上がることができない。

　そこへ追いかけてきた警官が追いつき、男を組み伏せて羽交い締めにした。

　私服警官は二人いたようで、もうひとりが何時何分、現行犯で逮捕、とお縄にかけた。

　テレビドラマみたいだな。

（ほっ）

　でもうまくいってよかった。

　正直、凶器とか隠しもっているかも、とは思ったけど……深く考える前に体が動いていたよ。

　結果オーライってやつか。

「もう大丈夫だね、優恋さん」

　僕は優恋さんの元に戻ってくると、彼女はまばたきを忘れたかのように、僕をじっと見ていた。

「夏向くん、すごい……」

「いや、たまたま。結果オーライだった」

「………」

　へへ、と頭をかく僕の胸に、そっと優恋さんが寄り添ってきた。

「優恋さん？」

「こわかった……」

　優恋さんはそのまま泣いてしまいそうなくらい、怯えていた。

　触れていると、その体が小さく震えているのが感じられた。

　当然だろう。

　女性からものを盗もうとする輩は、概して危害を加えることなど、なんとも思っていないだろうし。

　そんな人間が近くをいたということが、彼女は怖いのだ。

「警察の人が居てくれて良かった。頼もしかったね」

「うん。夏向くんも」

　僕は優恋さんの二の腕を支えるようにして、そっと抱き寄せる。

　優恋さんが狙われなくてよかったよ。

　そんな折。

「――ああ、君だね！　さっきはよくやってくれた。ありがとう」

　そうやって優恋さんを抱きしめていた時に、羽交い締めにした方の警官のおじさんがやってきて、僕に感謝の言葉を告げた。

「いえ、こちらこそありがとうございました」

　僕は優恋さんの背中に手を添えたまま、警官に向き直る。

「お手柄だよ。君のおかげで犯人を現行犯逮捕できたと言っても過言じゃない」

　逃げられたら、これからしばらくこいつの捜索で時間を費やすところだったよ、と警官は安堵した様子で付け加えた。

「お役に立ててよかったです」

「勇気のある行動に感謝する」

　そう言って警官が僕に握手を求めた。

　その手を握ると、僕は周りの人たちに一斉にパチパチ……と、拍手を受ける。

　照れくさいなぁ。

　僕なんか、潜んでただ不意打ちしただけなのにさ。

　◇◆◇◆◇◆◇

　そうやって予想外に注目を浴び、居づらくなった二人は西が丘を出て帰路についた。

「夏向くん、月食、まだかかりそうね」

　見上げた空では、未完成の月が二人を照らしていた。

　完成した月食になるためには、あと2時間くらい必要そうだ。

「夜中になっちゃうね。まいっか今度で」

「ふふ、今度ってしばらく先よ？」

「その時はまた連絡するよ」

「うふふ。また二人で見るの？」

「うん。優恋さんとね。約束だよ」

　僕が優恋さんの手を取って勝手に指切りすると、優恋さんがくすくすと笑う。

「もう、また会っちゃうじゃない」

「仕方ないね、約束しちゃったから。……あ、ここだけど、もう少し近くまで送ろうか」

　双葉通りまで来たけど、あんなことがあった後だから、家まで送ろうかと思っていた。

「ううん。大丈夫」

　でも優恋さんはいつもの笑顔で首を横に振った。

「そう？」

「今日はありがとう」

　もう顔色もいいし、大丈夫かな。

　しかし、相変わらず可愛いなぁ。

「うん。じゃあまたね優恋さん」

「夏向くん、おやすみなさい」

　◇◆◇◆◇◆◇

　家についた優恋は二度目のシャワーを浴び、寝る準備を済ませ、そのままベッドに入った。

　だが明かりを消しても、優恋は到底、眠れる気がしなかった。

「……はぁ……」

　両手を胸に重ねる。

　熱くなった体をどうにもできない。

　頭では、夏向の発した言葉がぐるぐると巡っていた。

　――優恋さん、好きだよ……。

　――会いたかったよ……。

「……夏向くん……」

　ドキドキが止まらない。

　優恋は大きく膨らんだ胸の前の寝着を、左手できゅっと掴んだ。

　右手は無意識に、自分のくちびるを撫でる。

「はぁ……」

　熱い吐息がもれる。

　結由のための、キスの練習。

　それだけのはずだったのに。

　気づいたら……。

　そう、あれが、魔法だった。

　優恋の心の枷を取り去った、魔法。

　別れたばかりなのに、会いたい。

　早く、あの人に触れたい。

　いや、もうそれだけでは足りない。

　一晩中、そばにいたい。

　ずっと触れたまま、あの人の隣で、眠りたい。

　強固に敷いたはずの心の抑制は、朝陽を浴びた霧のごとく、消え去っていた。

「どうしよう……」

　夏向は妹の結由と付き合うのに。

　会ったとしても、古びれた公園を散歩したり、星を眺めたりするだけの時間だった。

　自分は、妹の彼氏として日々現れる彼を近くで眺められるだけで十分。

　そう決めたのに。

　なのに。

　なんの彩りもないはずだった時間は、夏向と一緒というだけで、優恋に想像以上の幸せをくれていた。

　あぁ……もう、あの笑顔を思い出すだけで……。

　コンコン。

　そうやって眠れずにいたところで、優恋の部屋をノックする音がした。

「……誰？」

「あたし」

「結由？　待って、開けるね」

　優恋はベッドから起きて部屋の灯をつけ、髪を直して扉の前に立つ。

「……お姉ちゃん夜遅くにごめんね、ちょっといい」

　扉を開けると、ニコニコした結由が立っていた。

「う、うん……どうかした？」

「あのね、これ見て」

　そして結由は、優恋に自分のスマホを見せた。

　そこには、寄り添った一組の男女が、取り囲まれた人たちに拍手される様子が写っていた。