志保と不思議な夏休み

エピローグ 不思議な夏休み③

「……できたっ！」

　目の前にある作業の残骸をいったん視界の隅によせ、志保は出来上がった布を広げる。

　そこにはカラフルな糸で縫われた仔犬が2匹、寄り添っている。初めての作業にしては、会心の出来だ。

　それと余った糸で作ったものも、思いのほか上手に出来た。後はこれは渡すだけである。

「ふぁぁー……」

　大きなあくびが出た。

　何とかして作業を終わらせたくて、日付が変わるギリギリまで作業をしていた。

　いつもは遅くても22時前には寝ているので、かなりの夜更かしだ。

　志保はまとめた自分の荷物の中に、綺麗にたたんでしまう。父に見せるのは、家に帰ってからにすることにした。

「お父さん、朝だよ」

「…………ぅぉぉん」

　隣でまだ寝ている父に声をかける。すると不思議な返事が返ってきた。

　父は昨日、志保がそろそろ寝ようと思った頃に帰ってきた。どうやらゴトさんの家に顔を出したら、どんどん懐かしい顔ぶれが集まり、そのまま宴会になだれ込んだのだという。

　父の仕事でもたまにこういうことがあるので、そんな時はひと声だけかけて、起きるまで放っておくのが常である。

　──そして放っておいた結果、正午を回る前に起きてきた。

「お前なぁ、今日帰るんだろう？ なのにいつまで寝てんだか。志保の方がしっかりしてるぞ」

　父の姿を見て、祖父がため息をこぼす。

「おかげでぐっすりだ。おはよう、志保」

「おはよう、お父さん」

　みんなで碧が作った昼ごはんを食べる。

　思い返せば、夏休み中ほとんど料理をしていない。したとしても、碧が休みの日、味噌汁や簡単な副菜を作った程度。

　こんなに何もせず、遊び尽くした夏休みは初めてかもしれないと思った。

「志保、少しゆっくりしたら出るからな。荷物、まとめておくんだぞ」

「うん、分かった」

　とは言いつつも、今干している洗濯物を入れるくらいで、もうほとんどまとめ終わっている。

　志保は、少し悩んだあと、荷物の上にまとめて置いたものを手に取る。

　出かけるなら今のうちだろう。そう思って、居間にいる祖父と父に声をかけようとした時、

「志保ちゃんいますかーっ!?」

　ものすごく大きな声が響き渡った。きっと少し離れた隣の家まで聞こえているだろう。

　志保は急いで居間へと向かう。

「ひまり、かげや」

　大声の正体のひまりと、隣にはかげやもいる。

「良かったぁ、まだいた」

「少し大丈夫か？」

　2人に頷き返し、志保は玄関から靴を履き替え外に出る。

「あのね、これを志保ちゃんに渡したくて」

　ひまりとかげやも玄関の方へ回ってきてくれた。

　そして、志保が話し出す前に、ひまりは手に持っていたものを差し出す。

「全然大したものじゃないんだけど、何か形に残るものがいいなって思って、昨日かげやと準備したんだ」

「ありがとう。開けてもいい？」

　取り出してみると、そこには小さな花の飾りがあしらわれたピン留めと、編み込まれた紐が出てきた。

「これ……何？」

「組紐って言うんだ。かげやが作ったんだよ」

「かげやが？」

「うん。ひまりのは買ったものなんだけどね」

　かげやが作ったという組紐は、オレンジを基調とした、明るい色の糸たちで編み込まれていた。

　かげやが作ったということに驚くも、とても綺麗な編み方で、志保は一瞬で気に入った。

「実はね、私も2人に渡したいものがあるの」

　そう言って、それぞれの手に昨夜作ったものを手渡していく。

「……ミサンガ？」

「かげやが作ったものには及ばないけど、せっかくだから3人お揃いのものを作りたくて」

　そう言って、志保も自分の左手に付けたミサンガを見せる。

「この夏休みの思い出として残したかったんだ。今年は、とても楽しかったから」

　いつもとは違う夏休み。こんなに楽しかったのは初めてだ。

「……また、ここに来る？」

　ひまりがポツリと尋ねる。

　志保はうんと頷き返す。

「いつ来るかまでは約束できないけど、でも絶対またここに来るよ。だって、私、ここが気に入っちゃったんだもん」

　初めは不思議な場所だと思った。

　だけどここの人たちに触れる度に、人もあやかしも、そんな区別なく生活しているこの場所が好きになっていた。

　まだまだ、志保が知らないこの街のことがいっぱいあるだろう。

　また来た時に教えて欲しい──。

　ひまりとかげやとの、未来の約束だ。

「志保、そろそろ帰るか」

　その後少し休憩し、父がとうとう切り出した。

「うん」

　荷物はすでにまとめてある。

　来た時よりもお土産などが増えて荷物が重い。半分は身軽な父に持ってもらうが。

「じゃあな、志保。またいつでも来ていいからな」

「志保ちゃん、また来る時連絡してね！」

「気をつけて」

　ひまりとかげやもそのまま残って、祖父と一緒に見送りをしてくれる。

「うん、また来る。お世話になりました」

「うん、うん。子どもの頃の翔吾より礼儀正しいの」

「いちいち俺を出さなくていいから」

　困惑する父を見て、志保と祖父は笑う。

　帰りにくくならないように、挨拶はほどほどにして、皆の見送りの視線を感じながら父と帰路に着く。

「楽しかったか？」

　街を出て、車に乗って走りながら、父が志保に尋ねた。

「うん、楽しかった」

　間髪入れずに答えたからか、父が笑ったのがわかる。

　その後の道中は、父の話を聞きながら、志保の夏休みの思い出を語って聞かせた。話しているだけで、その時のことが思い出され、志保もすごく楽しかった。

　小学生最後の夏休み。

　まさかこんなに楽しい毎日があるとは思っていなかった。

　街の人たちの中にあやかしがいるなんて、まるでマンガみたいな話だと思ったけど、みんな優しい人たちだった。

　──また、行きたいな。……ううん、また行こう。

　流れていく外の景色を眺めながら、志保の顔は笑顔になる。

　ひまりとかげやから貰ったお土産を優しく握りしめる。

　楽しかった思い出も、崩さず握りしめるように。

　そうして、志保のちょっと変わった、不思議な夏休みが終わりを迎えた。

【完】